Hur vet du när semesterdrycken skadar din hjärna?

För många är helgdagarna verkligen den mest underbara tiden på året. Familjer och vänner kommer ihop och njuter av mat, bra jubel - och ofta alkohol.

Kommersiellt sett verkar alkohol och helgdagarna vara tillverkade för varandra. Alkohol kan vara ett snabbt och enkelt sätt att komma in i firandet.

Och det känns bra. Efter två glas vin aktiveras hjärnan genom komplexa neurobiochemiska processer som naturligt släpper ut dopamin, en neurotransmittor av stor betydelse.

När dopaminmolekylen låses på sin receptor belägen på ytan av en neuron eller en grundläggande hjärncell, uppstår en "buzz". Det är ofta önskvärt innan det andra glaset är tomt.

Det finns emellertid de som dricker precis förbi bruset i förgiftning och ofta i problem. För dem börjar hjärnan släppa samma roliga dopamin, inget annat än vad som händer i den avslappnade drinkaren, men det slutar inte där. En tvång till binge drink kan resultera.

Som någon som har studerat alkoholmissbruk i över 15 år och som har behandlat tusentals patienter som har det, tycker jag att det är ett stort, men ofta dåligt förstått, folkhälsoproblem. Vår kultur verkar förflytta sig bortom märkningen av de med opioida missbruk som "svag" och jag hoppas att vi kan göra detsamma för dem med alkoholhändelser också, vilket är mer utbredd än vad människor kan uppskatta. Överdriven dricks utgjorde en i 10 dödsfall bland åldrande vuxna i Förenta staterna.

Flyttar bortom dom

Även om alkohol kan känna sig som om det lindrar stress, det bidrar till 88,000 dödsfall i USA varje år. Det är mer än dubbelt så många människor som dödades av heroin och opioid receptbelagd läkemedelsdosering, en annan stor folkhälsokris, i 2014.


innerself prenumerera grafik


Dessutom, mer än 66.7 miljoner amerikaner rapporterade binge dricks under den senaste månaden i 2015, enligt senaste rapporten på beroende av kirurgens generalsekreterare.

Konsekvenserna för individen och familjen är svindlande, vilket påverkar fysisk och psykisk hälsa, ökad smittsam smittspridning, minskad livskvalitet, ökad motorfordonsolyckor och missbruk och försummelse av barn, för att nämna några.

Vetenskaplig studie av hjärnan har hjälpt till att förklara binge drinking även om det kan vara svårt för familj och vänner att förstå. Det definieras som att dricka fem eller fler drycker för män och fyra för kvinnor vid samma tillfälle på minst en dag under de senaste 30-dagarna.

Binge dricks är en medicinskt tillstånd. Det händer genom det enskilda individets fel, som drabbas av den komparativa störningen av nöjeskretsarna i hjärnan. Detta gör att drinkaren vill ha mer och mer alkohol. Hjärnor av binge drinkers har en sjukdom, erkänd av American Medical Association sedan 1950s, men binge drinkers är ofta vilified.

Amerikaner vill vanligtvis veta och är villiga att göra vissa livsstilsförändringar ur rädsla och sunt förnuft när det gäller sjukdomar som hjärtsjukdom, fetma och cancer. Vi som ett samhälle är inte riktigt på samma gång med missbruksstörningar, men forskare försöker desperat att ge samma vilja för förebyggande och behandling av substansanvändning.

Vetenskapen förstår orsaken tillräckligt för att förklara den och behandla den så att liv kan räddas och rädda de förödande konsekvenserna för de miljoner som lider av dessa förhållanden, deras familjer och samhällen. Detta har blivit en brådskande fråga av nationell betydelse för forskare och läkare.

De tre stadierna av missbruk

Alkoholberoende processen innefattar en trestegscykel: Binge-Intoxication, Återtagande-Negativ Inverkan och Förhoppning-Förutseende.

Det börjar i neuronerna, den grundläggande typen hjärncell. Hjärnan har en uppskattad 86 miljard av dessa celler, som kommunicerar genom kemiska budbärare som heter neurotransmittorer.

Neuroner kan organisera i kluster och bilda nätverk eller kretsar för att utföra specifika funktioner som tänkande, lärande, känslor och minne. De beroendecykeln stör den normala funktionen av några av dessa nätverk i tre delar av hjärnan - de basala ganglierna, den förlängda amygdalaen och den prefrontala cortexen.

Störningarna gör flera saker som bidrar till fortsatt dryck. De möjliggör alkohol eller dricksrelaterade utlösare (signaler) som leder till att söka alkohol. De minskar också hjärnans systemkänslighet, vilket ger en minskad upplevelse av nöje eller belöning och ökar aktiveringen av hjärnspänningssystem. Sist, de minskar funktionen av hjärnans verkställande styrsystem, den del av hjärnan som vanligtvis bidrar till att fatta beslut och reglera sina handlingar, känslor och impulser.

Dessa nätverk är kritiska för mänsklig överlevnad. Tyvärr för binge drinker, de blir "kapslade" och bingeing fortsätter även efter de skadliga effekterna har börjat.

Eftersom binge drinkers hjärnor känner sig intensiv njutning av alkohol, finns det en kraftfull motivation att binge dryck igen och igen. Vad som kan börja som att socialt binge-dricks på fester för rekreation kan orsaka progressiva neuro-adaptiva förändringar i hjärnstruktur och funktion. Hjärnan är inte längre tillräckligt bra för att fungera normalt. Det blir sjukt. Fortsatt festa kan övergå till en kroniskt och okontrollerbart dagligt mönster av alkoholanvändning. Dessa maladaptiva neurologiska förändringar kan kvarstå långt efter att alkoholanvändningen slutar.

Din hjärna på alkohol

Under Binge-Intoxication-scenen belönar en del av hjärnan som kallas basalganglier drinkaren med roliga effekter, frisättning av dopamin, neurotransmittorn som är ansvarig för de givande effekterna av alkohol och skapa önskan om mer.

Med fortsatt bingeing, the "Habit circuity" aktiveras upprepade gånger i en annan del av de basala ganglierna som kallas dorsalstriatum. Det bidrar till tvångssökande av mer alkohol. Detta förklarar den intensiva lusten (trängsel) som utlöses medan en binge-dricker kör av en favoritbar och inte kan motstå att dra in, även efter ett löfte att gå direkt hem efter arbete.

Under det återkallande negativa påverkningssteget finns det en paus från att dricka. Eftersom belöningskretsen har en minskad förmåga att leverera en dopaminbelöning, är det mycket mindre nöje med naturliga (säkra) erfarenheter - som mat och sex - jämfört med alkohol.

Under avhållande från alkohol, stress-neurotransmittorer såsom kortikotropinfrigörande faktor (FRC) och dynorfin frisätts. Dessa kraftfulla neurokemikalier orsakar negativa känslomässiga tillstånd associerade med alkoholavdrag. Detta driver drinkaren tillbaka till alkohol för att få lättnad och försök att återupprätta belöningen för förgiftning.

missbruk 12 18
Hjärnans regioner påverkas annorlunda av alkohol. Surgeon General's Report on Addiction

Efter en period av abstinens från alkohol, som kan variera endast timmar, går drickaren in i Preoccupation-Anticipation Stage. Det handlar om prefrontal cortex, där de verkställande besluten fattas om huruvida de starka uppmaningarna att dricka ska åsidosättas eller ej. Den här delen av hjärnan fungerar med ett "Go system" och "Stop system."

När Go-kretsarna stimulerar vanligt svar system av dorsal striatum, drickaren blir impulsiv med ett begär och söker en drink, kanske till och med undermedvetet. Stop-systemet kan hämma Go-systemets aktivitet och är viktigt, speciellt förhindra återfall efter att ha utlösts av stressiga livshändelser.

Brain imaging studier visa det binge dricks kan störa funktionen i både Go and Stop-kretsarna. Detta stör rent beslutsfattande och beteendehämmande. Drickaren är både impulsiv och tvångsmässig.

En sjukdom som kan behandlas

Det finns goda nyheter, eftersom vetenskapliga bevis visar att denna sjukdom kan behandlas.

FDA har godkänt tre läkemedel för behandling som bör erbjudas när det är lämpligt. Det finns välstödda vetenskapliga bevis på att beteendeterapi kan vara effektiv behandling. Detta inkluderar återhämtningsstödstjänster, som alkoholistiskt anonymt.

Viktigast är det viktigt att veta att alkoholförlopp är en hjärnstörning som orsakar en kronisk sjukdom. Det skiljer sig inte från diabetes, astma eller högt blodtryck. När omfattande fortsatt vård ges, förbättras återhämtningsresultatet, och binge-drickaren har hopp om att vara kvar nykter så länge som livslång behandling och underhåll av nykterhet blir ett eget livsstilsval.

Avlyssningen

Om författaren

Jamie Smolen, docent i medicin, University of Florida

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

Kroppen håller poängen: Hjärnans själ och kropp i läkningen av trauma

av Bessel van der Kolk

Den här boken utforskar sambanden mellan trauma och fysisk och mental hälsa, och erbjuder insikter och strategier för läkning och återhämtning.

Klicka för mer info eller för att beställa

Breath: The New Science of a Lost Art

av James Nestor

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av andning, och erbjuder insikter och tekniker för att förbättra fysisk och mental hälsa.

Klicka för mer info eller för att beställa

Växtparadoxen: de dolda farorna i "hälsosam" mat som orsakar sjukdomar och viktökning

av Steven R. Gundry

Den här boken utforskar kopplingarna mellan kost, hälsa och sjukdomar, och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Immunitetskoden: Det nya paradigmet för verklig hälsa och radikal anti-aging

av Joel Greene

Den här boken erbjuder ett nytt perspektiv på hälsa och immunitet, som bygger på principer för epigenetik och erbjuder insikter och strategier för att optimera hälsa och åldrande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Den kompletta guiden till fasta: läka din kropp genom intermittent, varannan dag och förlängd fasta

av Dr Jason Fung och Jimmy Moore

Den här boken utforskar vetenskapen och praktiken av fasta och erbjuder insikter och strategier för att förbättra övergripande hälsa och välbefinnande.

Klicka för mer info eller för att beställa