Den grundläggande förmågan att läsa är nödvändig för att ta hand om sin hälsa, särskilt när man hanterar en kronisk sjukdom som kräver olika behandlingar och mediciner. Det uppskattas att patienter med låg hälsokompetens kostar var som helst US $ 106 miljarder till $ 238 miljarder varje år i USA ensam, vilket motsvarar ungefär 10% av hälsovårdsbudgeten. I Storbritannien uppskattas det att den ekonomiska kostnaden för låg hälsokompetens är 3% till 5% av den årliga NHS-budgeten.
Hälsokunskap definieras som graden till vilken en person har förmåga att erhålla, behandla och förstå hälsoinformation för att kunna fatta beslut om sin egen hälsa. Runt 75% av hälsoinformationen skrivs på gymnasiet till grundutbildningsnivå.
Detta ger allvarliga problem - ta exempelvis USA, där den genomsnittliga läsningsförmågan hos vuxna ligger mellan klass 8 och 9, med ungefär en fjärdedel av vuxna som läser vid en klass 5-nivå och under. I England visar den nuvarande forskningen att ungefär 43% till 61% av engelska arbetsåldern vuxna upplever regelbundet problem med att förstå hälsoinformation.
Som ett resultat skrivs de flesta vårdinformationen på en nivå som är mer avancerad än läsarens förmåga. Föreställ dig ångesten som orsakas av att du inte förstår vad din läkare har sagt eller genom att bli förbryllad av ditt recept, allt med vetskap om att din hälsa står på spel. Eller om du är förälder och fattar hälsobeslut för ditt barn, så kan du sluta göra ett misstag som sätter dem i fara.
Sjukhus och andra vårdfaciliteter kan vara stressiga, skrämmande platser. De är ofta mycket upptagna med en störande mängd information som alla kräver din uppmärksamhet. Dessa miljöers hälsokompetensstandarder är ofta oförenliga med patienternas hälsokompetensnivåer, särskilt när det gäller skyltar. Ett problem som deltagarna i en studie möter var att kliniken de letade efter gavs tre distinkta namn: en i sitt utnämningsbrev, en i sjukhuskatalogen och en annan en gång i skyltarna.
När man navigerar på sjukvården förväntas en patient kunna läsa och förstå ett brett spektrum av skriftlig information, från tidningsbrev till komplicerat samtycke och medicinska historia till informationsblad och kartor. Många patienter kan inte känna av dessa informationskällor, som leder till sena eller missade möten, missnöje med anläggningen och i värsta fall ett beslut att avsluta behandlingen.
Problemet med jargong
Vi stöter alla på jargong på arbetsplatsen, troligen dagligen. Men användningen av jargong av läkare och annan medicinsk personal kan vara oroande. Det är lätt för läkare att glömma att de flesta av sina patienter inte har samma utbildning, träning och erfarenhet som de gör, och att de komplexa termer som de känner till kan låta som ett främmande språk för andra. En patient som får höra att de har "renal adenom" eller "en godartad njurtumör" kan missuppfattas, vilket orsakar dem meningslös oro. Ett mindre extremt exempel skulle använda "högt blodtryck" i stället för "högt blodtryck" när den senare är mer allmänt förstådd.
Patienter med låg nivå på hälsokompetens är mer benägna att göra misstag med deras medicin och ofta fel läser in instruktionerna. Instruktioner som "ta två piller två gånger om dagen" kan missuppfattas, med forskning som visar att färre misstag gjordes om de formulerades "ta två piller med frukost och två piller med middag”. De flesta undersökningarna på detta område visade att ungefär hälften av patienterna registrerades som missförstånd av deras medicinering, frekvensen eller de specifika doseringsinstruktionerna. Fel med medicinering kan vara mycket farligt för patienter, även i vissa fall livshotande.
Begreppet hälsokompetens introducerades först i 1970: erna, så det är fortfarande ett ganska nytt forskningsområde, men det har vunnit dragkraft de senaste åren. Det är hoppas att framtida forskning kommer att framhäva detta som ett viktigt område av oro, och inleda de förändringar som behövs för att tillgodose de med låg hälsokompetens.
Om författaren
Keegan Shepard, doktorand och forskarassistent, Edge Hill University
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
at InnerSelf Market och Amazon
