Under mer än ett hundra år trodde vi att vi inte kunde hitta buggar eller ta bort dem från vårt system var det enklaste sättet att förbättra vår hälsa.

Men medan enorma folkhälsoförfaranden har kommit från att kontrollera farliga patogener, förstår vi nu trillionerna av andra bakterier som lever i vår kropp - och i synnerhet vår tarmen - utför en rad viktiga funktioner.

Så när och hur ska vi försöka manipulera dessa mikroorganismer, kollektivt kallad vår mikrobiom?

Vad är den mänskliga mikrobiomen?

{youtube}YB-8JEo_0bI{/youtube}

Det vi äter uppfyller våra mikrobioms näringsbehov - och formar sedan deras förmåga att ytterligare bidra till vår hälsa. Men den moderna livsstilen, särskilt diet och hygienförändringar, har förändrat vårt förhållande till våra mikrober.

Att ha en hälsosam mikrobiom är det bästa rådet att inkludera naturliga växtfoder, inklusive fiber, i din kost. Men även om kost har en viktig roll när det gäller att forma vår mikrobiom är det inte ett exakt sätt att omstrukturera det om saker har gått fel.

Det finns två breda vägar för mikrobioteknik: generiska strategier som samtidigt riktar mot många olika mikrober (bakterier), såsom fekal transplantation och antibiotika; eller specifika strategier som riktar sig mot en liten grupp mikrober, såsom probiotika.

Även om förändringar i vår mikrobiom är förknippade med många kroniska sjukdomar, och dessa förändringar nästan helt säkert har något bidrag till sjukdomen, är de inte nödvändigtvis huvudorsaken. Mikrobiomanipulering är mest användbar när vi vet exakt hur mikrober är involverade i vissa sjukdomar.

Men om du inte har problem, behöver du inte röra med din mikrobiom. Detta är en annan anledning till att ta antibiotika när du inte är dem en dålig idé.

Poo transplantationer

Fekal mikrobiell terapi eller fekala transplantationer är överföringen av ett fekalprov från en hälsosam givare till en mottagare. Detta kan ske via nasogastriska rör (införs i näsborre, ner i halsen och in i magen) eller sätts direkt in i tjocktarmen.

Fekala transplantationer har haft spektakulär framgång med behandling C. difficile infektioner. Denna bakterie orsakar allvarlig diarré och inflammation. Återkommande infektioner är utomordentligt försvagande och livshotande.

Försök med fekala transplantationer Visa vanligtvis en framgångsrik 90% vid behandling av detta tillstånd.

Men C. difficile sjukdom är ett speciellt fall. Sjukdomen har en huvudorsak och en följd av infektionen är en kraftigt reducerad mikrobiota. I den "tomma" tarmmiljön hos sådana patienter är det lätt att introducera nya organismer. Avlägsnandet av en problemorganism är ett enkelt mål.

De flesta förhållanden som involverar tarmhälsa - som fetma, inflammatorisk tarmsjukdomoch colon irritabile) - har mer komplexa orsaker och tarmen behåller en komplex kombination av bakterier med hög densitet.

För komplexa tarmhälsoproblem är effektiviteten av fekala transplantationer antingen mycket lägre eller ej bevisad. Av två publicerade studier av fekala transplantationer för inflammatorisk tarmsjukdom, till exempel, fann man en låg effekt och en ingen effekt.

Även om kliniska prövningar av fekala transplantationer har rapporterat några problem, borde vi vara varna för risken. Det har rapporterats om patienter som uppvisar oväntad viktökning efter behandling. Detta kan bero på den konstruerade mikrobioten, eller kan helt enkelt återspegla att de inte längre är allvarligt sjuk.

För problem med långsiktig säkerhet och effektivitet finns det fortfarande mycket fler frågor än det finns svar.

Probiotika

Moderna livsstilsförändringar i kost och hygien har dramatiskt förändrat vilka mikrober vi utsätts för och hur framgångsrika de är för att kolonisera oss. Vår mikrobiom har förändrats och vi verkar ha förlorat några fördelar. Probiotika syftar till att återställa dessa.

Probiotiska kan vara en förvirrande term eftersom dess användning i marknadsföring skapar uppfattningen att en produkt för konsumtion som innehåller specifika levande bakterier är ett probiotiskt. Detta står i motsats till definitionen som används av hälsotillverkare runt om i världen: probiotika är levande bakterier som, när de tas i tillräckliga mängder, ger en hälsovinst.

Frågan handlar om huruvida de specifika bakterierna som tas in är det som faktiskt levererar en särskild hälsofördel. Det finns mycket marknadsföringshype kring produkter som innehåller goda bakterier som "kan förbättra" välbefinnande eller immunfunktion.

Produkter som innehåller levande bakterier, som yoghurt, fermenterade mjölkdrycker eller piller, innehåller bakterier som anses vara fördelaktiga och är allmänt erkända som säkra. Men det här är inte att säga att konsumtionen av produkten kommer att ge en känd hälsofördel (den probiotiska definitionen).

Det finns många exempel där probiotika har visat sig vara användbar i kontrollerade kliniska prövningar. Ett exempel är användningen av probiotika vid föregående barn. För tidiga barn har hög risk att utveckla allvarlig sjukdom eftersom de saknar fördelaktiga mikrober. Probiotiska behandlingar har konsekvent hittats för att sänka risken.

Probiotika fungerar mest effektivt när man direkt tar itu med orsaken till en sjukdom.

För mer komplicerade problem eller allmän hälsa förbättras historien med probiotika mindre tydligt. De flesta probiotiska bakteriestammar koloniserar inte din tarm permanent. För att få någon nytta för kroniska tillstånd måste du ständigt ta dem.

Nästa generation av probiotika börjar ta itu med dessa problem.

Nästa generations probiotika

Det finns stor anledning till optimism nästa generations mikrobiomabaserade terapier kommer att ge betydande framsteg. Du återställer inte ett komplext ekosystem genom att kasta in en art och förväntar sig att den ska överleva, än mindre fixa allt. Nya metoder för probiotika syftar till att förändra tarmens ekologi.

nyligen genomförda studier Användning av cocktails av probiotiska arter har haft uppmuntrande resultat i försöksstudier av möss med inflammatoriska tarmförhållanden. Målet är att inokulera med nätverk av bakterier snarare än en enda stam. Sådana nätverk kan bättre leverera komplexa funktioner eller förskjuta problembakterier.

En ny generation av bioteknikföretag utvecklar mikrobiombaserade probiotiska piller (crapsules) som alternativ till fekala transplantationer för behandling av C. difficile. Även tidiga studier var mycket lovande och hyllades som en genombrottsterapi, var en ny fas två försök mindre framgångsrik. Det är tydligt att det finns potential här, men ytterligare arbete behövs.

Även om vi är i de tidiga stadierna av mikrobiomekaniska eran, är framtiden ljus.

Om författaren

Andrew Holmes, docent, University of Sydney; Laurence Macia, seniorforskare i fysiologi, skolmedicinska vetenskaper, University of Sydneyoch Stephen J Simpson, professor, ARC Laureate Fellow & Academic Director, Charles Perkins Center, University of Sydney

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon