Tänk tillbaka till sista gången du kom ner med en förkylning och hur det kändes som att vara sjuk. För de flesta människor är känslan av sjukdom en uppsättning psykologiska och beteendeförändringar inklusive trötthet, letargi, aptitförändringar, förändringar i sömnmönster och en önskan att vara borta från andra.

Naturligtvis är ingen av dessa förändringar speciellt bra, men vad händer om de verkligen är bra för oss när det gäller att återhämta sig från infektionen?

Intressant förändras dessa infektionsinducerade beteende, kollektivt kända som "Sjukdomsbeteende" förekommer hos de flesta andra djur - från dina hundar och katter till maskarna i din trädgård. Eftersom så många djur uppvisar sjukdomar vid infektion, har forskare tänkt i årtionden att dessa beteenden kan skydda oss mot infektioner.

I vårt immunobiologiska laboratorium vid Yale University är vi intresserade av dessa sjukdomsbeteenden och har nyligen fokuserat på aspekten av aptitförlust vid infektion. Om alla sjukdomsbeteenden verkligen hjälper oss att överleva infektioner, hur går det då med aptitlöshet?

En gemensam teori är att även om vi svälter oss, är svält värre för bakterierna eller viruset än för oss. Vissa vetenskapliga bevis stöder denna teori, men mycket gör det inte.

Nyligen vågade vi att ompröva varför vi förlorar våra aptit när vi blir sjuka.

Varför din aptit är viktig när du får en infektion

Frågan om huruvida vi ska äta när vi blir sjuka är allmänt argumenterat, både hemma och på sjukhus. Varje familj har sin egen uppfattning om hur man hanterar aptitförlust under infektion.

Vissa tror att det är bäst att bibehålla god mat, oavsett önskan att äta, vissa svär vid gamla ord som "mata feber, svälta en förkylning" och få föreslår att den sjuka individens aptitstyrning får matkonsumtionen. Att bestämma vilka av dessa är rätt inställning - eller om det ens betyder - kan hjälpa människor att återhämta sig bättre från milda infektioner.

En annan, kanske viktigare, anledning att förstå aptitförändringar under infektionen är att förbättra överlevnaden hos kritiskt sjuka patienter i intensivvårdsenheter över hela världen. Kritiskt sjuka patienter kan ofta inte mata sig själva, så läkare brukar mata dem under kritisk sjukdomstid.

Men hur mycket mat är rätt mängd mat? Och vilken typ av mat är bäst? Och vilka patienter ska vi mata? Läkare har kämpat med dessa frågor i årtionden och har utfört många kliniska prövningar för att testa olika utfodringssystem, men inga slutgiltiga slutsatser har uppnåtts.

Om vi ​​kunde förstå rollen av aptit vid infektion, kunde vi ge mer rationell vård för smittade patienter hemma och på sjukhuset.

Förlorar du din aptit när du är sjuk?

Baserat på vår senaste fynden, det beror på.

Liknande människor mister labbmusen sin aptit när de smittas. När vi infekterade möss med bakterierna Listeria monocytogenes och matade dem, dog de på en mycket högre frekvens.

I skarp kontrast, när vi infekterade möss med influensaviruset och matade dem, överlevde de bättre än sina oförskämda motsvarigheter.

Intressant nog observerades samma effekter när vi ersatte levande bakterier med endast en liten del av bakterieväggen eller ersatte ett levande virus med en syntetisk efterliknande av en viruskomponent. Dessa komponenter finns i många bakterier och virus, vilket tyder på att de motsatta effekterna av utfodring som vi observerade kan sträcka sig till många bakterier och virus.

Vi hittade glukosen i maten var till stor del ansvarig för effekterna av utfodring. Dessa effekter reverserades när vi blockerade cellens förmåga att använda glukos med kemikalier som heter 2-deoxi-glukos (2DG) eller D-manno-heptulos (DMH).

Varför påverkar äta bakteriella och virusinfektioner annorlunda?

Att överleva en infektion är en komplex process med många faktorer att överväga. Under en infektion finns det två saker som kan orsaka skador på kroppen. Den första är direkt skada på kroppen som orsakas av mikroben. Den andra är säkerhetsskador orsakad av immunsvaret.

Immunsystemets tidiga försvar är relativt nonspecifika - de kan betraktas som granater istället för prickskyttegevär. På grund av detta kan immunsystemet skada andra delar av kroppen i ett försök att rensa infektionen. För att försvara sig mot detta har vävnader i kroppen mekanismer för att avgifta eller motstå de giftiga ämnen som immunsystemet använder för att attackera invaderare. Vävnadens förmåga att göra detta kallas vävnadstolerans.

I vår senaste studie fann vi att vävnadstolerans mot bakteriella och virusinfektioner krävde olika metaboliska bränslen.

Ketonkroppar, som är ett bränsle som görs av levern under längre perioder av fastande, hjälper till att försvara mot säkerhetsskador från antibakteriella immunsvar.

I kontrast, glukos, som är rikligt när man äter, bidrar till att försvara sig mot säkerheten för ett antiviralt immunsvar.

Vad betyder detta för människor?

Det är för tidigt att säga.

Bottom line är att möss inte är människor. Många lovande behandlingar i musmodeller har misslyckats med att översätta till människor. De begrepp vi har diskuterat här måste bekräftas och bekräftas många gånger över hos människor innan de kan tillämpas.

Men den här studien föreslår hur vi bör tänka på vårt val av mat under sjukdom. Hittills valdes näringsvalet, speciellt vid fastställandet av kritisk sjukdom, godtyckligt och valdes mest beroende på den typ av organsvikt som patienten hade.

Våra studier skulle föreslå att det som kan betyda mer vid val av näring för kritiskt sjuka patienter är vilken typ av infektion de har. När det gäller mindre allvarliga infektioner föreslår vårt arbete att det du känner för att äta när du inte mår bra kan vara din kropps sätt att berätta hur bäst du optimerar ditt svar på infektionen.

Så kanske är det vad mormor menade när hon berättade för att "svälta feber, kölden". Kanske visste hon redan att olika infektioner krävde olika typer av näring för att du skulle bli bättre snabbare. Kanske visste hon att om du uppförde ett visst sätt var honungste bäst för dig eller kycklingsoppa. Kanske var mormor rätt? Vi hoppas att få reda på när vi arbetar för att översätta denna forskning till människor.

Om författaren

Ruslan Medzhitov, professor i immunobiologi, Yale universitet

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon