Hur din kroppsklocka avgör om du blir sjuk

Från C-vitamin och echinacea till varma kläder och antibakteriell tvål, det finns ingen brist på idéer om hur man kan förebygga och hantera förkylningar och influensa. Tyvärr är många av dessa det inte baserat på solida vetenskapliga bevis. Faktum är att medicinska forskare bara börjar reda ut de olika faktorer som påverkar vår känslighet för att få en infektion. Nu har vi upptäckt att vår kroppsklocka spelar en viktig roll – gör oss mer benägna att bli smittade vissa tider på dygnet.

Det är kanske lätt att glömma att vi har utvecklats tillsammans på denna planet med mikroorganismer, inklusive bakterier, som kan vara antingen nyttiga eller skadliga för oss. På samma sätt kan virus inte kopiera sig själva utan hjälp från våra celler. Utan oss skulle de helt enkelt inte existera.

Så vad händer när ett virus möter en cell? Först måste den komma in genom en skyddande barriär som kallas cellmembranet. Sedan måste den kapa det inre av "värdcellen" för att undergräva den och avleda alla resurser för att kopiera sig själv miljontals gånger. När en armé av identiska kloner väl har bildats bryter den ut ur cellen och förstör vanligtvis den i processen. Föreställ dig att miljoner av dessa nya virus sedan kan göra exakt samma sak med andra celler i närheten. Cykeln fortsätter, med ofta snabb förstärkning av viruset genom en vävnad och sedan genom kroppen.

Det är om viruset hade allt på sitt eget sätt... Men det pågår alltid en kamp mellan invaderande organismer och våra kroppar. Vårt immunsystem motverkar de invaderande organismerna och kommer att anropa mekanismer för att stoppa viruset att komma in, replikera och sprida sig. Detta försvarssystem fungerar på nivån för enskilda celler i kroppen, men också i specialiserade vävnader i kroppen som är utformade för att ge ett svar på sådana invasioner.

Det visar sig nu att vår kroppsklocka också är en viktig portvakt för virusinfektioner. Kroppsklockan är ett fantastiskt stycke evolutionär biologi. Man tror att de flesta organismer på vår planet har en biologisk klocka som håller reda på 24-timmarsdygnet. Det kan göra detta genom att iscensätta kemiska reaktioner och genetiska växlar som rytmiskt kontrollerar tusentals gener i celler i cellen – vilket slår på och av cirka 15 % av alla gener under dagen och natten.


innerself prenumerera grafik


Experiment i rätt tid

Så varför kan virus bry sig om vår kroppsklocka? Eftersom våra celler är miniatyrfabriker som gör saker som viruset måste behöva kopiera sig själv, är det mindre sannolikt att viruset lyckas när produktionslinjen stängs. Detta är vad vi testade i laboratoriet, genom att infektera celler och möss vid olika tidpunkter på dygnet. Vi upptäckte att virus inte kan infektera sent på eftermiddagen. Däremot är våra celler tidigt på morgonen bikupor av biosyntetisk aktivitet, åtminstone från virusets synvinkel. Så om ett virus försöker ta över en cell tidigt på dagen är det mycket mer sannolikt att det lyckas och sprids snabbare än om det möter ett ganska mindre gynnsamt klimat på kvällen.

Kanske ännu mer intressant, när urverket störs är virus mer produktiva när det gäller att ta över celler och vävnader. Sådan "klockfel" kan inträffa när vi utför skiftarbete, blir jetlaggade eller upplever fenomenet "social jetlag”, som orsakas av förändringar i vårt sömnschema på våra lediga dagar. Därför är det viktigt att veta om dessa interaktioner eftersom det utan tvekan kommer att hjälpa oss att hitta sätt att säkerställa bättre hälsa för oss själva. Till exempel, eftersom vi vet att skiftarbetare är mer benägna att få infektioner, kan det vara en bra idé att ge dem influensavaccinationer

Att veta om klockan och virus kan också hjälpa oss att utforma bättre folkhälsoåtgärder för att bekämpa virusspridning. Du kan föreställa dig att begränsande av exponeringen under tidig dagtid under en pandemi kan vara ett litet men viktigt ingripande för att försöka förhindra att virusinfektionen tar fäste. Faktum är att en nyligen genomförd studie av ett team vid University of Birmingham visade att vaccination av människor mot influensa på morgonen är effektivare än på kvällen. Denna princip kan vara densamma för många orelaterade virus.

Forskningen kan också hjälpa oss att knäcka en långvarig gåta – varför inträffar virusinfektioner som influensa vanligare under vintermånaderna? Det visar sig att samma molekylära switch – kallad Bmal1 – som går upp och ner på dagen och natten också förändras efter årstiderna, går upp på sommaren och ner på vintern. När vi på konstgjord väg sänker Bmal1-nivåerna i möss och celler kan viruset infektera fler. Som sker dagligen kan vaxningen och avtagandet av Bmal1 i våra kroppar vara en anledning till att vi är mindre benägna att klara av virus som influensa på vintern.

Så om du är desperat efter att undvika att få ett influensavirus som har gått runt på kontoret, snarare än att försöka stärka ditt immunförsvar med olika vitaminer, kanske du vill försöka helt enkelt arbeta hemifrån på morgnarna.

Om författaren

Akhilesh Reddy, Wellcome Trust Senior Fellow i kliniska vetenskaper vid institutionen för klinisk neurovetenskap, University of Cambridge

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon