Tyvärr har kvinnor bara de ägg de är födda med. Kyle Brown / Flickr, CC BY-SA

De flesta kvinnor kommer att ha blivit medvetna om att de har en "biologisk klocka" och att den tikar. De flesta vet att de äldre kvinnorna blir hårdare, det är för dem att bli gravid. Men troligen vet inte det för att kvinnor är födda med ett begränsat utbud av ägg, och så småningom kommer de att springa ut.

Ägg görs när kvinnor själva är i livmodern. Vid 20 veckors dräktighet innehåller de små utvecklande äggstockarna i ett mänskligt foster cirka fem miljoner ägg (de tekniska namnen för vilka är gameter, ögonier eller oocyter). Det här är det maximala antalet ägg som en kvinna någonsin kommer att ha, eftersom nya slutar tillverkas efter den här tiden.

Av de anledningar som fortfarande är oklara degenererar mer än två tredjedelar av dessa nyfödda ägg under de följande månaderna, vilket ger en mycket mindre tillförsel av ägg vid födseln. Äggtal vid födelsegrad var som helst från hälften till en miljon.

De ägg som förekommer vid födseln utgör det enda utbudet av ägg som en kvinna kommer att ha under sin livstid. Denna förråd av ägg, som kallas äggstocksreservatet, är inrymt i strukturer som kallas primordiala folliklar.

Även om en hel del folliklar (30-40) börjar utvecklas i vågor före varje ägglossning, gör det vanligtvis bara en follikel som gör att ägglossningen släpper ut ett ägg. Resten degenererar under utvecklingsfasen av sex till åtta veckor. Så ovulerar en kvinna bara om 400 ägg under sitt reproduktiva liv. Det handlar om 1% av folliklarna som någonsin producerats.

Vid en ålder av 30 har kvinnor i genomsnitt endast 12% av antalet ägg som de hade vid födseln. Detta antal är fortfarande tillräckligt för att stödja fertilitet under de närmaste åren, förutsatt att äggstocken inte utsätts för yttre påverkan som cancermedicin eller allvarlig äggstocksoperation.

Men vad sägs om IVF?

IVF kan leda till graviditet, men endast om äggen är friska. IVF kan inte göra ett ohälsosamt ägg igen, med tanke på vår nuvarande kunskap och teknik.

Möjligheterna att etablera en graviditet med hjälp av IVF som ålderdom är väl dokumenterad. Det kan vara 30-45% hos kvinnor under 38 och har visats att minska till mindre än 10% efter 42 års ålder.

Vad sägs om frysande ägg?

Äggfrysning kan utföras för att bevara ett antal mogna ägg för senare användning. Detta innebär en process av tio till 12 dagar av hormonadministrering för att stimulera utvecklingen av flera folliklar.

Antalet folliklar som utvecklas beror på kvinnans ålder och hennes inhemska fertilitet. De genomsnittligt antal ägg samlas och därefter fryst för en 35-årig kvinna är cirka tio.

Även om 90-95% av ägg gör det genom upptiningsprocessen, förväntar vi oss fortfarande att endast ett till tre goda embryon utvecklas från den gruppen av tio ägg. Detta är detsamma som färska ägg - om 50% befrukta och sedan färre utvecklas för att göra bra embryon.

Både processerna för embryotillverkning och embryonernas graviditetspotential liknar fräscha och frysta ägg. Men den "normala" förlust som uppstår, som ägget befrukas, görs till embryon och sedan utvecklas, innebär att processen med äggfrysning kommer att erbjuda ett litet begränsat antal extra möjligheter för en kvinna att bli gravid i framtiden.

Kan ny teknik göra nya ägg?

A senaste rapporten visar att nya friska ägg kan tillverkas av stamceller. Stamceller finns i mänskliga embryon, som embryonala stamceller, och i de flesta organ inklusive äggstocken. Alternativt kan en inducerad form av stamceller erhållas genom att behandla mogna celler med en cocktail av reagenser i laboratoriet.

De förfaranden som krävs för att skapa nya ägg ur stamceller är mycket komplexa och fortfarande experimentella. Det finns etiska problem, såsom behovet att förstöra ett mänskligt embryo för att få embryonala stamceller, och ytterligare experiment kommer att vara nödvändiga för att visa att det inte finns några genetiska eller fertilitetsproblem med efterföljande generationer.

Det kommer att krävas mycket mer forskning för att fastställa säkerheten och effekten av förfarandena innan de får användas i klinisk användning.

Kvinnor har inte obegränsat utbud av ägg, men det kan i framtiden vara möjligt att skapa friska ägg från stamceller i laboratoriet. Fram till en sådan tid är det viktigt att alla kvinnor och män förstår begränsningarna av kvinnornas fertilitet och planerar sina liv för att dra full nytta av den bördiga livslängden om de väljer att få barn.

Om Författarna

John (Jock) Kerr Findlay, Distinguished Scientist, Hudson Institute

Karla Hutt, Biomedicin Discovery Institute och Institutionen för anatomi och utvecklingsbiologi, Monash University

Kate Stern, docent, University of Melbourne

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen.
Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon