Den som regelbundet använder sociala medier kommer att ha haft erfarenhet av att känna sig avundsjuk på det roliga som deras vänner tycks ha. Detta kan särskilt vara fallet om du sitter hemma på en kall våt kväll, känner sig uttråkad medan alla andra fester eller har en glamorös semester i solen.

Men är det möjligt att dessa känslor kan vara början på något värre? Kunde du använda sociala medier faktiskt göra dig deprimerad? En nyligen USA-baserad studie, sponsrad av National Institute for Mental Health, identifierade en "stark och betydande samband mellan socialmedia användning och depression i ett ... urval av amerikanska unga vuxna". Studien visade att nivåerna av depression ökade med den totala tiden som spenderades med hjälp av sociala medier och antalet besök på sociala medier per vecka.

Tidigare studier har målat en mer blandad bild. Det verkar som om förhållandet mellan sociala medier och depression och välbefinnande är komplex och sannolikt påverkas av ett antal faktorer.

I bästa fall tillåter sociala medier oss att ansluta och hålla kontakten med vänner och personer vi inte ser mycket ofta. Det tillåter oss att ha korta interaktioner med dem som håller relationerna på gång när vi inte har mycket ledig tid. I sämsta fall kan sociala medier tycks föda in i känslor av otillräcklighet.

Det finns sannolikt många komplexa orsaker till att social mediaanvändning kan vara associerad med depression. Det är exempelvis möjligt att personer som redan är deprimerade kan vara mer benägna att förlita sig på sociala medier istället för ansikte mot ansikte interaktioner, så större användning av sociala medier kan vara ett symptom snarare än en orsak till depression.

En otillfredsställande åtgärd

Vi har alla ett grundläggande behov att gilla och accepteras av andra och sociala medier kan spela in i denna sårbarhet. "Likes" är sociala media och människor som har låg självkänsla kan ge stort värde på att söka validering från användningen av sociala medier genom att försöka locka till sig deras kommentarer som ett sätt att öka deras självkänsla. På så sätt kan sociala medier vara lite av en popularitetskonkurrens. Självklart är att "vinna" populärkonkurrensen genom att skaffa sig mest, bara är en kortsiktig ökning till moralen. Det är ett osäkert sätt att öka självkänslan.

Det är mänsklig natur att jämföra oss med andra. Ibland kan jämförelse vara ett sätt att inspirera oss att förbättra på något sätt, men oftare än inte - speciellt när någon känner sig nere eller utsatt för depression - blir jämförelserna negativa och förstör självkänsla. Ett problem med sociala medier är att bilden som människor visar sig själva tenderar att vara positiva, intressanta och spännande. Låt oss möta det, de flesta av oss vill hellre lägga upp ett fotografi av oss själva som ser bra ut på en utekväll än en där vi är i pyjamasna, tvättar disken. Om någon känner sig nöjd eller missnöjd med sitt liv då kan social mediaanvändning istället för att vara lite distraherande ge intrycket att alla andra har väldigt roligare än vi är.

Inte alla dåliga

Många föräldrar har farhågor om deras barns användning av sociala medier och mer än en förälder har tvungen att trösta på en tårnig tonåring som har stört sig över ett online-argument. Oavsett om vi tycker om det eller inte, är sociala medier här för att stanna och för många unga skulle det vara att förlora tillgången till deras nätverk av vänner för att välja bort sociala medier. För dem är det inte ett lönsamt alternativ.

För närvarande vet vi inte tillräckligt om hur den sociala medierna används och dess inverkan på humör och långsiktig mental hälsa. Innan vi gör det kanske är det bästa alternativet att erkänna att sociala medier kan vara ett värdefullt verktyg för att hålla kontakten med vänner och att våra interaktioner på sociala medier inte bör överdriva vårt eget självförtroende. Det kan också vara värt att komma ihåg att även om alla andra kan tyckas ha en bra tid, är nyhetsflöden mer förtjust i att visa alla roliga och intressanta saker som människor gör. Så de curating bara de bästa bitarna i sitt liv - inte nödvändigtvis att ha en bättre tid än du är.

Om författaren

Mark Widdowson, docent in counseling and psychotherapy, University of Salford.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon