Centers for Disease Control and Prevention (CDC) anger att otillräcklig sömn är a allvarlig folkhälsoproblem, eftersom det kan leda till många omedelbara faror som bilolyckor liksom långsiktig hälsa problem som diabetes. Skyllet för sömnberövande är ofta fastsatt på vår snabba, 24 / 7 livsstil, möjlig med elektrisk belysning hela tiden på dagen och natten.

Men får vi verkligen för lite sömn?

A ny studie utmanar den ideen ur ett unikt perspektiv och det blir brett uppmärksamhet i media.

Forskare, ledd av Jerome Siegel vid UCLA, följde tre små preindustriella samhällen, två i Afrika och en i Sydamerika, och resonerade att det bästa sättet att bedöma huruvida sömnsvanor i den industrialiserade världen är onaturliga är att jämföra dem med sömnsvanor hos de få återstående samhällen på jorden som fortfarande lever utan el.

De fann att den genomsnittliga tidsperioden som människor spenderade att försöka sova var 7-8½ timmar varje natt. Av detta bekräftades endast 5½-7 timmar som sömn. Detta är ungefär som eller mindre än vad som rapporteras av de flesta amerikaner och européer, och anses vara för lite för optimal hälsa.

Så kanske 5½-7 timmars sömn är naturlig och inte det problem som CDC och många andra hälsoorganisationer säger är det.

En avgörande aspekt av resultaten från den nya studien har emellertid inte diskuterats i antingen nyhetsberättelserna eller själva papperet: människor i preindustriella samhällen spenderar mycket mer tid i mörkret än människor som lever i den industrialiserade världen.

Vad betyder det här studien berättar om sömnmönster?

Förutom att finna att människor i preindustriella samhällen utan el sover om samma belopp som människor i den elektrifierade världen, fann forskare också att sömn inte började förrän flera timmar efter solnedgången, även om nästan alla vaknade nära soluppgången.

Forskarna tittade på temperaturfluktuationer och fann att det påverkade tiden för uppvaknande på morgonen. Men för människor som sover i den moderna byggda miljön är temperaturfluktuationerna i våra sovrum minimala.

Forskarna fann också sömn i dessa samhällen var vanligtvis blandade med perioder av uppvaknande som varade i över en timme. Dessa rutinväckningar ifrågasätter den konventionella visdomen att "ideal" sömn ska komprimeras till en sträcka. Att vakna ett tag på natten är inte nödvändigtvis en sömnstörning. Komprimerad sömn ("sov som en logg") är uppenbarligen inte hur sömn utvecklats i människor.

Men den stora skillnaden mellan sömn i industrivärlden och sömn i den preindustriella världen handlar om ljus och mörker. Elektriskt ljus kan fördröja eller stänga av natthetens fysiologi, medan ljus från en vedsbrand eller flamma inte kan. Forskarna utvärderade inte sällskapets kvalitet direkt, och det kan vara den del som är viktig.

Ämnenna i de preindustriella samhällena, som levde nära ekvatorn, utsattes för mörkret (med kanske enstaka vedbrand) för 11 eller 12 timmar varje natt. I industrialiserade samhällen utsätts människor normalt för mörkret bara så länge de försöker sova, ofta cirka sju timmar.

Normal sömn- och nattfysiologi

Vi människor har en endogen cirkadisk rytmicitet i fysiologi som är anpassad till dag och natt solcykel (liksom nästan hela livet på planeten). Det innebär att vi i konstant mörker fortfarande cyklar omkring 24 timmar i kroppstemperatur, hunger, aktivitet och sömn.

När solen är upp är vi på dagtid fysiologi: varning, aktiv och hungrig. När solen sätter på kvällen börjar vi övergången till nattlig fysiologi: kroppstemperaturen sjunker, metabolism saktar och sömnighet bygger. I världen före el varade de omkring 11 timmar nära ekvatorn, med tiden även för övergångarna från varandra till gryningen och skymningen. Naturligtvis, längre från ekvatorn, ökar eller minskar nattens längd beroende på säsong.

En del av nattens fysiologi är sömn, men det är svårt att definiera vilken "normal" sömn är. Fram till det sena 20-seklet ignorerades sömn av de flesta biologer eftersom det är svårt att studera och tänktes av många ambitiösa människor att vara ett stort slöseri med tid. Under de senaste åren har denna attityd förändrats radikalt. Det är nu menat att det moderna livet har lett till ohälsosamma sömnsvanor och utbredd sömnberövning med en mängd negativa hälso- och produktivitets konsekvenser.

Titta på sömn i den industrialiserade världen

I 1991 publicerade Thomas Wehr, en framstående sömnforskare, resultaten av a landmärke experiment han utförde i Bethesda, Maryland. På ett sätt efterliknade det sömn i den preindustriska världen där det finns naturligt långa, mörka nätter - miljön studerades direkt av Siegel och kollegor.

Först tillbringade sju volontärer åtta timmar i mörkret på natten i laboratoriet i fyra veckor; De bytte sedan till 14 timmar av mörk varje natt utan tillgång till klockor och larm. Under de korta nätterna sov de i genomsnitt mer än sju timmar. Under de långa nätterna sov de bara en timme mer, lite över åtta timmar, och sömnen var uppdelad i två sträckor med en timme eller två vaken däremellan.

Det var viktigt att varaktigheten av melatoninproduktionen ökade ungefär två timmar efter den långa natten. Hormonet melatonin är en markör för nattlig fysiologi som hjälper till att reglera sömn och vakna mönster. Det har många viktiga biologiska funktioner, och dess produktion kräver mörk men inte sömn.

Så vare sig vaken eller ej, producerade dessa ämnen melatonin och upprätthölls naturgiologi, under den långa tiden av mörkret. Men det här är inte hur människor faktiskt bor i den moderna världen. Människor använder elljus och elektroniska prylar på kvällen, och ofta sent på natten.

Den typ av ljus som vi använder på natten är viktiga

En användbar term i samband med sömn och hälsa är "cirkadian effektivt ljus" eftersom ljus, kort våglängdsljus (blått) till exempel är mycket effektivare än dim, längre våglängdsljus (gul / röd) i undertryckande av melatonin under natten och orsakar en för tidig övergång till dagtid fysiologi. Det finns också bevis från studier på människor det ljusblå ljuset på kvällen minskar sömnkvaliteten jämfört med en kväll av dimmer, längre våglängdsljus.

I industrisamhällen badas människor i blått ljus från smartphones, datorer och vissa typer av glödlampor hela dagen och för en bra bit av natten. Våra preindustrial motsvarigheter kan också stanna sent, men det är i mörkret eller i ljuset av en flamma.

Under preindustrial tid före elektricitet inträffade sömn inom en mycket längre period av cirkadian mörk; i den moderna världen gör det inte. Mörk är begränsad endast till sömnperioden, om än då många sover inte i ett verkligt mörkt sovrum. Sju timmars sömn inbäddat inom 11-timmar av mörkret mörk kan vara mycket mer återställande än sju timmar med ljusblått ljus som föregår det på kvällen. Siegelstudien kan föreslå att preindustriella människor inte sover mer än människor i industrialiserade samhällen, men kanske får de bara en bättre natts sömn och mycket mer cirkadiansk mörk.

För oss i den industrialiserade världen kan det vara klokt att använda dimmer, längre våglängdsbelysning (som glödlampor med glödlampor, om du fortfarande kan hitta dem) på kvällen innan du sover för att tillåta en tidigare övergång till nattlig fysiologi. Lyckligtvis är sådan cirkadianvänlig belysning för närvarande utformad med den nya belysningsteknik nu tillgänglig.

Och under de oundvikliga perioderna av uppvaknande i mitten av natten, försök att njuta av mörkets lugn.

Om författaren

Richard G 'Bugs' Stevens, professor, School of Medicine, University of Connecticut. En av hans stora intressen har varit i den möjliga rollen som järnöverbelastning. Starkt på grundval av sitt arbete, publicerat i Journal of National Cancer Institute och New England Journal of Medicine, beslutade den svenska livsmedelsindustrin att upphöra med järnförstärkning av mjöl i de tidiga 1990

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade Bok:

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.