Illustration av upptäcktsresande Isabella Birds första promenad genom Perak (Malaysia), från hennes bok "The Golden Chersonese and the way there". Library of Congress / Wikimedia Commons

Under de senaste åren har en rad publikationer, antologier och dokumentärer har återupplivat figuren av den engelska kvinnliga resenären från 19-talet. På skärmen kan vi också se deras liv anpassade till nyviktorianska fiktiva karaktärer.

Generellt beskrivs dessa huvudpersoner som "upproriska", "orädda", "ambitiösa", "modiga", "drottningar" eller till och med "äventyrliga". Deras liv tjänar som inspiration för dagens manusförfattare och artister som av någon anledning är ivriga att visa oss en annan version av kvinnors historia. För många är deras berättelser inspirerande; för andra nästan osannolikt. Var inte viktorianska kvinnor väldigt förtryckta?

I allmänhet återspeglar dessa resenärers skrifter erfarenheterna av kvinnliga författare från en mängd olika bakgrunder och sociala klasser, även om de tenderar att skildra de rikas upplevelser. Detta beror på tillgången till dessa texter och det avtryck dessa kvinnor har lämnat i historiska arkiv och på oss själva.

Det är viktigt att komma ihåg att våra tolkningar av deras resor och upplevelser kan påverkas av kulturell och social fördom, så det är nödvändigt att ta lite avstånd när man läser reseskildringar skrivna av XNUMX-talskvinnor. När vi läser deras verk tittar vi in ​​i "en" kvinnas erfarenheter och inre värld, onekligen betingad av hennes miljö, hennes kultur och hennes egen historia.

Viktoriansk reseskrivande

Under 19-talet var England en del av det brittiska imperiet. Resor var inte bara för nöjes skull, utan också för erövring eller utforskning. Kolonialresor var reserverade för män, som hade en mer aktiv roll i att sprida imperiet – de var tvungna att slåss eller delta i diplomatiska uppdrag utomlands.

Vi tenderar dock att glömma att brittiska kvinnor också spelade en avgörande roll i denna önskan om erövring. De reste ofta med sina män, fäder eller bröder för att försöka replikera det engelska samhället i de koloniala bosättningarna. Där skulle de skapa dessa kärnfamiljer, omgivna av sina söner och döttrar, sina tjänare (när det gäller de rika klasserna) och deras sociala evenemang.

Många av dem kände förstås också en önskan att berätta om sina upplevelser i första person. Dessa skrifter väckte stort intresse och publicerades ofta i tidningar och tidskrifter.

Vi brukar skilja på två typer av texter när vi pratar om reseskrivande på 19-talet: å ena sidan texter av vetenskaplig stringens, oftast som behandlar sociopolitiska frågor och med antropologiska förtecken. Å andra sidan lättare och observerande texter, kanske av anekdotisk karaktär. De speglade en alternativ upplevelse och handlade om livsstil, människor och allmänt vardagliga ämnen.

De som upptäcker och de som observerar

Som vi kan föreställa oss var det vanligt att klassificera kvinnliga resandes skrifter under den senare rubriken. I Berömda kvinnliga resenärer under XNUMX-talet (1882), en av de ledande antologierna om kvinnliga resenärer under artonhundratalet, skiljer författaren William HD Adams mellan två breda kategorier av resenärer: upptäckare och observatörer.

Upptäckare, enligt Adams, går in i regioner som tidigare var okända för civilisationen och lägger till nya landområden på kartorna. Observatörer å andra sidan följer helt enkelt i sina vågade föregångares fotspår och samlar in mer korrekt information. För Adams tillhörde dåtidens kvinnliga resenärer den senare kategorin och kunde inte jämföras med så stora utforskningsnamn som David livingstone, Heinrich Barth, John Franklin or Charles Sturt.

Adams intryck illustrerar mycket väl tendensen att avfärda 19-talets kvinnliga reseskribenters arbete. XNUMX-talets genusideologi placerade kvinnor i den privata sfären och gjorde det svårt att se relationen mellan kvinnor och vetenskapliga, politiska eller ekonomiska frågor. På så sätt förevigades en infantiliserad eller oseriös bild av allt som producerats av kvinnor.

Dessutom måste vi komma ihåg att för många kvinnor var tillgången till "elitkultur" ganska begränsad. Alla kunde inte få mer än en grundutbildning, och de hade inte heller tid och resurser att utveckla sitt intresse för naturvetenskap.

Det är vanligt att man i inledningarna till kvinnliga resenärers texter eller i deras privata korrespondens läser fraser som uttrycker blygsamhet eller ursäkt för att de "vågar" att blanda sig i manliga ämnen. Många av dem överdrev sin kvinnlighet och passade på att påminna läsaren om att de "bara" var kvinnor. Naturligtvis var detta bara en anordning för att undvika kritiken av deras samtida.

Ett anmärkningsvärt exempel är Mary Kingsley som med en bitande humor beskrev sig själv i ett av sina brev:

"Jag är bara en kvinna och vi, även om vi är fantastiska i detaljer och konkreta föreställningar, kan aldrig känna hängivenhet för de saker jag vet tillräckligt bra för att vara bra, nämligen abstrakta saker".

På liknande sätt Anna Forbes gömmer sig bakom sin kvinnlighet för att slippa bli kritiserad för att hon ägnat sig åt skrivandet. Forbes beskriver sig själv som "en liten och mycket feminin kvinna" i henne Obeslagna spår i öarna i Fjärran Östern (1887), som påminner läsaren om hennes status som en respektabel person.

Några av de kvinnliga författare som reste förtjänade, med stor möda, respekten från sina landsmän. Ett av de mest kända exemplen är Isabella fågel, den kvinnliga resenären från 19-talet par excellens.

Hon var den första kvinnan som blev accepterad av det prestigefyllda Royal Geographical Society of London 1891, efter att ha försökt i många år. Hennes författarskap, ärligt och beskrivande, väckte misstankar bland hennes läsare för att de ofta var för tydliga (bland annat kommenteras ofta antalet sexuella dubbelbetenklingar i hennes författarskap).

Bird reste ensam, men hade ofta lokala guider, män som kände till terrängen hon utforskade. Det är inte svårt att föreställa sig varför detta kan ha varit obekvämt för en mer konservativ publik. Förutom att skriva tog Isabella Bird Fotografierna av människorna hon mötte på sina resor i Persien, Japan, Korea och Manchuriet.

Bird, Forbes och Kingsley är bara några exempel som visar oss att det inte bara finns en "kvinnlig reseskribent": det finns så många som vi vill (och kan) rädda från glömskan. Förhoppningsvis kommer anpassningarna och versionerna av dem som vi ser i populärkulturen att hjälpa oss att känna lite nyfikenhet på deras liv, som är väldigt verkliga och därför mycket möjliga.

Om författaren

Victoria Puchal Terol, Profesora y Coordinadora de las Especialidades de Lengua Extranjera y Lengua y Literatura Española en el Máster Universitario de Profesorado de la Universidad Internacional de Valencia (VIU), Internationella universitetet i Valencia

Bioöversättning: Victoria Puchal Terol, professor och koordinator för specialiteterna för främmande språk och spanska språk och litteratur i magisterexamen i lärare vid International University of Valencia (VIU), International University of Valencia

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.