Med ordet från sin publicitetsavdelning erbjuder Andrew Lloyd Webbers nya produktion av Cinderella publiken inget mindre än “en fullständig återuppfinning av den klassiska sagan”. Produktionen är skriven av Emerald Fennell (Oscar-nominerad för lovande unga kvinnor) och lovar en feministisk översyn av den klassiska sagan och uppdaterar den välkända berättelsen för att återspegla samtida attityder till kön.

Men Askungen har alltid varit en feministisk text. Du kanske har hört talas om siffror som Charles Perrault, den Bröderna Grimm och Walt Disney, var och en spelar en nyckelroll för att popularisera folkhistorien för en ny generation. Men bakom deras versioner av det klassiska sagan ligger en otalig historia om kvinnliga berättare som Marie-Catherine D'Aulnoy och Comtesse de Murat.

Före Grimms drogs dessa banbrytande kvinnor till Askungen inte för att de kände att historien behövde uppdateras eller revideras utan för att de lockades av kulturen som föddes - ett berättande nätverk skapad av och för kvinnor.

Cinderellas ursprung

Askungen började sitt liv som en folksaga, överförs muntligt från hushåll till hushåll. Den tidigaste inspelade kopian går tillbaka till Kina 850-860. Denna version av berättelsen troligen in i det europeiska samhället av kvinnorna som arbetar med det stora Sidenvägen.

I en tid då endast män kunde vara författare eller konstnärer använde kvinnor folksagor som ett sätt att uttrycka sin kreativitet. Kvinnliga arbetare och hemmafruar berättade berättelserna till varandra för att skaffa delad visdom, eller för att bryta upp tristess på en annan arbetsdag när de slet sig bort från människors nyfikna ögon.

{vembed Y=mrhhkuZ3krM}

Dessa berättartraditioner ekar till denna dag. Det är där vi får uppfattningen om de gamla kvinnornas berättelse. Enligt feministiska författare som Marina Warner, det är också därför vi måste komma för att associera skvaller med kvinnor. Askungen återspeglar dessa seder. Det är en berättelse om hushållsarbete, kvinnligt våld och vänskap och förtryck av slaveri. Kanske viktigast är det en berättelse om kvinnlig lust i en värld där kvinnor nekades någon roll i samhället.

Den exakta historien om Askungen har alltid varit i flöde. I vissa har hon fortfarande en mamma. I andra använder styvsystrarna att skära av sig klackarna för att vinna prinsens hjärta. Men oavsett inkarnation har Askungen historiskt varit en berättelse om kvinnor och för kvinnor. Så vad hände med stackars Cinders för att göra henne så maktlös?

Tja, män. När berättelsen blev allt populärare, blev manliga författare och artister intresserade av att anpassa berättelsen. Men därigenom fann de i Cinderella inte en berättelse om kvinnlig önskemål, utan en mer allmän känsla av escapism.

Det var Perrault som introducerade den berömda pumpan och glasklumpen och gav berättelsen de två mest ikoniska funktionerna. Grimms gjorde städsystrarna fula och tog bort älvmor till förmån för ett magiskt önsketräd. Dessa anpassningar återspeglade omedvetet kvinnohat, avlägsnade historien om mycket av sin feministiska potential och gjorde det istället om förtrollning över representation.

Askungen går på bio

Dessa traditioner fortsätter i Cinderellas filmiska anpassningar. Den första personen som anpassade Askungen till storskärmen var den franska trollkarlen som blev filmregissör Georges Mélies. I hans händer blev karaktären lite mer än ett passivt, rädd waif, hennes jobb tycktes stå i skottens hörn och se förvånad över den senaste specialeffekten som visas på skärmen.

{vembed Y=Wv3Z_STlzpc}

Årtionden senare använde Walt Disney Cinderella som en del av studioens strategi att bryta europeiska folksagor för populär underhållning, en tradition som inleddes med Snövit och de sju dvärgarna (1937).

Släppt 1950 återspeglade Disneys Cinderella de konservativa värdena i det amerikanska samhället vid den tiden. Figuren av den onda styvmor fick en supervillainesque kvalitet i form av Lady Tremaine. Medan styvmorns figur hade varit antagonist i de flesta versioner av folkhistorien, var Disneys Tremaine en skurk att ranka bland studioens många ökända exempel på monster kvinnor. I Disneys händer förvandlades en ofta nyanserad karaktär inom den ursprungliga berättelsen till en levande karikatyr av feminin makt och girighet.

{vembed Y=jrdfrtQcAVc}

Den senaste live-action-remake med Cate Blanchett som Tremaine gjorde inte mycket för att förändra dessa föreställningar om folksagan, eftersom Askungen blev en nostalgisk symbol inte bara för berättande i barndomen utan för Disney som dess mest populära berättare. Kvinnornas roll i skapandet av Cinderella, som vi känner till, förlorades för animering och specialeffekter.

Så vad är moralen i historien om just denna saga? Om något är det att Askungen inte är en historia som behöver en fullständig återuppfinning. Istället måste historien återvinnas från händerna på dem som skulle avfärda den som bara en saga eller skulle använda den som ett medel för skådespel på bekostnad av berättelsen begravd under.

Om författaren

Denna artikel publicerades ursprungligen på Avlyssningen