Skottland gör framsteg för att förbättra sin befolknings sociala och fysiska välbefinnande - genom att ta barns tidiga lärande och vård utanför. (Shutterstock)

Som Skottland anser att eventuell återöppning av skolor och icke-akuta barnomsorgsanläggningarförespråkar tidiga barndomsförespråkare ivrigt en nu försenad lansering av ett viktigt socialpolitiskt experiment.

Den skotska regeringen planerade att genomföra en barnomsorgsinitiativ för att fördubbla antalet helt finansierade (gratis) barnomsorgstimmar för föräldrarna. Detta initiativ var tänkt att utvecklas av slutet av 2020, men mot bakgrund av stängningar av koronavirus har denna tidsram nu förlängts.

Som en del av detta försök att utvidga fullfinansierad barnomsorg uppstod ett nytt fokus på utomhuslek. Utomhuslekrörelsen i Skottland började ursprungligen som en gräsrotsansträngning men har antagits av den nationella regeringen som en sätt att ta emot fler barn inom barnomsorgsprogrammen, ta itu med fetma, minska skärmtiden, öka barns och föräldrars koppling till miljön och förbättra psykiska problem.

Som sådant är det innovativa och storskaliga initiativet ett barn i tidiga lärande- och vårdprogram kommer att krävas att spendera en betydande del av sin tid utomhus.

Betydande utomhuslek är inte normen

Vad som definierar en betydande del av tiden kan variera mycket mellan enskilda barn och program. För närvarande, i Skottland, som i andra delar av västvärlden (till exempel Skandinavien, Kanada, Australien), är utomhusleksprogram ”boutiqueprogram” som serverar och bemannas av en mycket liten delmängd av familjer, barn och pedagoger . Majoriteten av föräldrarna som skickar sina barn till lekprogram utomhus gör det ofta på en deltid (mellan en och tre dagar per vecka) snarare än på heltid.

Det är inte klart vad reaktionen kommer att bli i Skottland när mer utomhuslek införs till mainstream.

Denna balans mellan tid tillbringad inomhus och utomhus representerar ett försök att ge barn strukturerade tidiga lärande- och vårdtjänster som ger tid att leka och utforska fritt i den naturliga miljön. Utomhuslek är ett viktigt tillfälle för tillväxt och anrikning för barn.

Fördelar för barn

Utöver fysiska och psykologiska fördelar för barns utveckling, utbildare som förespråkar utomhuslek ser på den naturliga miljön som en öppen och avkopplande plats där barn kan utöva mer kontroll över sina aktiviteter.

Forskningen om effekterna av utomhuslekprogram på barn har till stor del genomförts med småskaliga kvalitativa studier i ramen för befintliga program.

Vi har inte storskaliga data som tyder på hur utomhuslek kommer att påverka barn och lärare när det är obligatoriskt för barn i vanliga vårdmiljöer. Dessutom, som vi dokumenterade i en nyligen genomförd studie i press med Canadian Journal of Environmental Education, ("Hur och varför blev utomhuslek ett centralt fokus för Scottish Early Learning and Care policy?"), Det finns flera hinder för utomhuslek i Skottland.

Dessa inkluderar föräldrarnas inköp, begränsningar av väder och utrustning, barnpreferenser, utbildning av lärare, finansieringsfrågor och det faktum att föräldrar, beslutsfattare och lärare uppfattar utomhuslek att innebära större risk för barn.

Barn lär sig om risker

Denna upplevda risk i utomhuslekar är en intressant och nyanserad fråga. Det finns en konstant spänning för föräldrar, lärare och beslutsfattare mellan benägenheten att skydda barn från skada å ena sidan och å andra sidan erkännandet att överskydd av barn kan göra dem till en bett på lång sikt.

Lär barn att erkänna, bedöma och hantera risknivåer för sig själva och andra är en grundläggande livsfärdighet.

Under vår studie, när vi besökte utomhuslekprogram i Skottland, bevittnade vi några vackra exempel på vuxna som vägledde barn för att hantera risker. Det fanns till exempel en ung pojke som när vi närmade oss en flodbank drog en linje i marken med foten och pekade på den och förklarade för oss att ingen fick gå förbi den punkten utan en vuxen.

Andra exempel inkluderade lärare som hjälpte barn att bedöma en säker höjd för att klättra i ett träd och lära barn att söka efter giftiga och taggiga växter.

När sådana riskbedömningsförfaranden är väl genomtänkta och explicita kan de hjälpa till att minska barns risk just nu och hjälpa dem att bedöma riskerna på lång sikt.

Träning och grus

Vi fann också i vår forskning att Skottland står förutom farhågor för föräldrar och lärare om att lägga barn utanför under långa perioder med tanke på dess kalla, våta och blåsiga klimat.

Det finns en oro för att lärare och programledare inte kommer att ha nödvändig utbildning eller grus för att övervaka dessa program. Intressenter som vi intervjuade i vår studie noterade alla att de vuxna som leder dessa utomhusprogram måste ha specialutbildning, kunskap och uthållighet för att hantera de unika utmaningarna i utomhusmiljöer. Bland dessa intressenter var beslutsfattare, pedagoger, förespråkare för barnomsorg och individer som arbetar för skogskommissionen (sedan 2019 delades kommissionen upp i två organisationer, Skogsbruk och mark Skottland och skotsk skogsbruk).

Det är dock värt att notera att skolan utomhus och lekprogram utomhus i västra skolsystem ursprungligen började i skandinaviska länder. Dessa länder har långa, mörka vintrar. Detta försvinner tanken att sådana utomhuslekprogram inte är genomförbara i länder med kalla klimat som Skottland och till och med Kanada.

Med tanke på de många fördelarna med utomhuslek hoppas vi att människor uppmuntras att dra nytta av utomhusutrymmen som finns i både landsbygd och stadsmiljöer. Du behöver inte gå långt utanför för att hitta dem, oavsett var du bor.

Tiden kommer att visa om Skottlands experiment kommer att fungera. Även om det kanske inte löser alla de pragmatiska frågor som den skotska regeringen står inför, till exempel en allvarlig brist på färdiga anläggningar, kommer den att fungera som en viktig informationskälla om utomhuslek för resten av världen.

Om författarna

Michal Perlman, Professor i tillämpad psykologi och mänsklig utveckling, University of Toronto; Catherine Bergeron, Forskningskoordinator och doktorand, rådgivande psykologi, McGill Universityoch Nina Howe, Professor i tidig barndom och grundläggande utbildning, forskningsordförande i utveckling och utbildning i tidig barndom, Concordia University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.