Skönlitteratur och memoarer täckte hälsa långt före COVID-19-pandemin
Dostojevskijs berättelse 'The Double' utforskar det kusliga temat för en replika av sig själv, men dagens litterära fiender är ofta amorfa som miljöförstöring. (Shutterstock) 

Utöver den virala smiten av COVID-19, är pandemin medföljande sociala och ekonomiska svårigheter har utmanat många människors fysiska och mentala välbefinnande. Under det senaste året av att navigera i en pandemi har det blivit klart att relationer har betydelse för hälsan: relationer mellan kropp och själ, mellan grannar och mellan individer och deras samhällen.

Litteraturen dissekerade dessa förbindelser långt före utbrottet. Nyligen memoarer, sakprosa, fiktion, poesi och grafiska romaner relaterade till fysisk och mental hälsa undersöker inte bara individernas bräcklighet men hur individer förhåller sig till sociala och maktstrukturer som kapitalism, rasism eller kolonialism. Författare har också undersökt hur människors sociala roller och identiteter formar deras relationer till själva berättelsen. Som den amerikanska poeten och memoaristen Anne Boyer skriver in hennes Pulitzerprisvinnare memoar, Den odödliga, "Jag vill inte berätta historien om cancer på det sätt som jag har lärt mig att berätta om den."

Under flera år har jag forskat, skrivit om och undervisat i litterära texter relaterade till sjukdomar som depression, missbruk och cancer. Jag är intresserad av hur berättelser om hälsa som publiceras idag utforskar det ömsesidiga beroendet mellan kroppar och deras miljöer på ett sätt som kan lära oss viktiga lärdomar under pandemin och bortom den.

'' Galenskapens litteratur ''

Sedan 1960-talet har kritik av medicinsk utbildning, medicinsk etik och berättelsens roll i läkning har inneburit en växande medvetenhet om hur det medicinska området kan förenas med litteratur.


innerself prenumerera grafik


Vissa medicinska skolor är kräver att studenterna läser litteraturkurser för att bli mer skickliga med att läsa patienternas berättelser; vissa studenter tar min samtida litteraturkurs vid University of Victoria för att uppfylla ett läkarskolans krav. Konvergensen mellan dessa två fält hjälper till att störa den kanoniska "galenskapslitteraturen".

Från och med 1970-talet blev psykisk sjukdom ett hett ämne i litteraturavdelningarna. Böcker som Shoshana Felman's Skriva och galenskap och Lillian Feder Galenskap i litteraturen markerade det nya intresset.

I ”Literature of Madness” -kurser vid olika universitet studerade studenter Dostojevskijs Double, Charlotte Perkin Gilman's “Den gula tapeten, ”Ken Kesey's En flög över gökboet och Sylvia Plaths The Bell Jar.

Dessa hälsohistorier ställer psykiskt sjuka karaktärer mot enskilda antagonister som män, mödrar, läkare och sjuksköterskor, eller slåss sig själv sett genom det antika litterärt tema för dubbel- eller dopplegänger (som i Dostoyevskys berättelse). Ändå har vissa kritiker också undersökt hur dessa berättelser undersöker individer som kämpar med formidabla men immateriella fiender och därmed kommenterar sociala problem: Till exempel, patriarkat i The Bell Jar och "Den gula tapeten. "

Sociala sjukdomar

Många nya hälsoberättelser idag ifrågasätter hur välbefinnande det är skadas av sociala faktorer som avgör hälsa som inkomstskillnad och rasism. De undersöker också hur hälsa relaterar till fenomen som kapitalism och klimatförändringar, som är svårfångade men allomfattande.

Till exempel Boyer ('The Undying' av Anne Boyer) fördömmer det amerikanska hälsovårdssystemet med sina upprörande kostnader och brist på garanterad sjukfrånvaro, men också kapitalismen som helhet. För henne, som Susan Sontag, tillför cancer lika mycket kultur som människokroppar, men ekonomiskt tryck kastar också en enorm skugga.

Blandning av personlig erfarenhet och storbildsanalys finns i andra senaste hälsominnen. I Återhämtningen: berusning och dess efterdyningar, Amerikansk författare Leslie Jamison diskuterar sina egna erfarenheter av alkoholism som en vit kvinna tillsammans med rasismen i det amerikanska straffrättssystemet. Som hon konstaterar: ”Vita missbrukare får bevittna sitt lidande. Färgmissbrukare straffas. ”

Den bästsäljande uppsatssamlingen Ett sinne spritt ut på marken, av Tuscarora-författaren Alicia Elliott, undersöker hur systematiskt förtryck av urbefolkningar är kopplat till depression. Hennes bosättningsterapeut kan inte förstå varför hon är deprimerad, och ingen av hennes självhjälpsböcker hjälper faktiskt.

Hon skriver om en, ”Det finns inget i boken om kulturens betydelse, ingenting om trauma mellan generationer, rasism, sexism, kolonialism, homofobi, transfobi. "

Detta intresse för de sociala determinanterna för hälsa är inte begränsat till sakprosa. sabrina by Amerikansk tecknare Nick Drnaso är en grafisk roman 2018 som var långlistad för Man Booker-priset 2018. sabrina gör status över vad som verkar vara PTSD och depression i ett politiskt klimat av felinformation och konspirationsteorier.

När en karaktär fyller i en daglig hälsorapport kan läsaren inse att någon skulle känna depression och ångest i en sådan värld.

Hälsa bland de levande

Samtidigt väger Fady Joudah, en palestinsk amerikansk poet och praktiserande läkare, ekonomisk orättvisa och brist på hållbarhet i ”Corona Radiata, ”En dikt om COVID-19 publicerad i mars 2020.” Corona Radiata ”hävdar att vi måste förstå hälsa som beroende av relationer mellan människor - och mellan människor och andra levande saker. Joudah föreslår att:

”Långt och nära viruset vaknar
i oss ett ansvar
till andra som inte kommer att dö
våra dödsfall, inte heller vi deras,
även om vi kanske ... ”

Han har rätt, om hoppfull. Tills vaccinet sprids allmänt kommer folkhälsan att bero på vår förmåga att förstå oss själva som en del av ett otänkbart stort nätverk.

Amerikansk författare Richard Powers The Overstory, som vann Pulitzerpriset för fiktion 2019, förenar också hälsa med ansvar. I romanen hittar karaktärer som utmanas av fysiska funktionshinder och stroke sätt att kommunicera med och genom naturen. En forskare dör nästan av självmord tidigt i romanen innan hon åtar sig att älska såväl som att studera träden. Miljöaktivism ger dem syfte, även om det inte läker dem.

Framtida hälsohistorier

Brittisk författare Robert Macfarlane har föreslagit att miljökrisen kommer att fortsätta att förändra vår litteratur och konst. Många nya verk stöder hans idé. I synnerhet smälter den senaste hälsolitteraturen samman olika genrer, inklusive memoarer, biografi, reportage, litterär och kulturell kritik, vetenskapligt skrivande och prosadikt.

Den nya hälsolitteraturen påminner oss också om att vår hälsa och planetens är oupplösligt kopplade. Inom en snar framtid kommer denna genre sannolikt att i allt högre grad ta itu med klimatförändringarnas inverkan på vårt fysiska och mentala välbefinnande, såsom ökningen av eko-ångest. Jag tror att vi kommer att se en blandning av litteratur, medicin och miljöstudier allt oftare.

Några forskare har noterat en koppling mellan läsning och livslängd hos individer. Att läsa hälsolitteratur kan uppmana oss att stödja livslängden för jorden också.

Om författarenAvlyssningen

Cynthia Spada, Lärare vid institutionen för engelska, University of Victoria

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.