Tre kvinnor klädda i medeltida tidskläder som alewives
Tre kvinnor klädda i medelålderskläder som alewives. Hulton-Deutsch Collection / Corbis via Getty Images

Vad har häxor att göra med din favoritöl?

När jag ställer denna fråga för studenter i mina amerikanska litteratur- och kulturklasser får jag bedövad tystnad eller nervösa skratt. Sanderson-systrarna tappade inte flaskor med Sam Adams i ”SIMSALABIM. ” Men öls historia pekar på ett inte så magiskt arv från transatlantisk förtal och könsroller.

Fram till 1500-talet var bryggning främst kvinnors arbete - det vill säga tills en smetkampanj anklagade kvinnliga bryggerier för att vara häxor. Mycket av ikonografin vi associerar med häxor idag, från den spetsiga hatten till kvasten, kan ha kommit fram ur deras koppling till kvinnliga bryggerier.

En rutinmässig hushållsuppgift

Människor har druckit öl i nästan 7,000 år, och ursprungliga bryggerier var kvinnor. Från vikingarna till egyptierna bryggade kvinnor öl både för religiösa ceremonier och för att göra en praktisk, kaloririk dryck för hemmet.

Faktum är att nunnan Hildegard von Bingen, som bodde i dagens Tyskland, skrev berömt om humle på 12-talet och lade ingrediensen till sitt ölrecept.


innerself prenumerera grafik


Från Stenålder till 1700-talet, öl - och senare öl - var en hushållsartikel för de flesta familjer i England och andra delar av Europa. Drycken var ett billigt sätt att konsumera och bevara korn. För arbetarklassen tillhandahölls öl en viktig näringskälla, full av kolhydrater och proteiner. Eftersom drycken var en så vanlig del av den genomsnittliga människans kost var jäsning för många kvinnor en av deras normala hushållsuppgifter.

Några företagsamma kvinnor tog denna hushållskunskap till marknaden och började sälja öl. Änkor eller ogifta kvinnor använde sin jäsning för att tjäna lite extra pengar, medan gifta kvinnor samarbetade med sina män för att driva sin ölverksamhet.

Förvisar kvinnor från branschen

Så om du reste tillbaka i tiden till medeltiden eller renässansen och åkte till en marknad i England, skulle du förmodligen se en märkligt bekant syn: kvinnor som bär långa, spetsiga hattar. I många fall skulle de stå framför stora grytor.

Men dessa kvinnor var inga häxor; de var bryggerier.

De bar de höga, spetsiga hattarna så att deras kunder kunde se dem på den trånga marknaden. De transporterade sitt brygga i grytor. Och de som sålde sin öl ur butiker hade katter inte som demonfamiljer, men för att hålla möss borta från säden. Vissa hävdar att ikonografi vi associerar med häxor, från den spetsiga hatten till kitteln, härstammar från kvinnor som arbetar som bryggerier.

Precis som kvinnor etablerade sig på ölmarknaderna i England, Irland och resten av Europa, inkvisitionen började. Den fundamentalistiska religiösa rörelsen, som har sitt ursprung i början av 16-talet, predikade strängare könsnormer och fördömde häxkonst.

Manliga bryggerier såg en möjlighet. För att minska sin konkurrens i ölhandeln, dessa män anklagade kvinnliga bryggerier för att vara häxor och använda sina grytor för att brygga upp trolldrycker istället för sprit.

Tyvärr tog rykten grepp.

Med tiden blev det farligare för kvinnor att öva på att brygga och sälja öl eftersom de kunde missidentifieras som häxor. På den tiden var det inte bara en social faux pas att anklagas för häxkonst; det kunde resultera i åtal eller dödsdom. Kvinnor som anklagas för häxkonst utrotades ofta i sina samhällen, fängslades eller till och med dödades.

Vissa män trodde inte riktigt att de kvinnliga bryggerierna var häxor. Men många trodde att kvinnor inte borde spendera sin tid på att göra öl. Processen tog tid och hängivenhet: timmar för att förbereda ölet, sopa golven och lyfta tunga buntar av råg och spannmål. Om kvinnor inte kunde brygga öl skulle de ha betydligt mer tid hemma för att uppfostra sina barn. På 1500-talet vissa städer, som Chester, England, gjorde det faktiskt olagligt för de flesta kvinnor att sälja öl, orolig för att unga alewives skulle växa upp till gamla spinsters.

[Få det bästa av The Conversation, varje helg. Registrera dig för vårt veckovisa nyhetsbrev.]

Män driver fortfarande showen

Mäns dominans i ölindustrin har uthärdat: De 10 bästa ölföretagen i världen leds av manliga VD: ar och har mestadels manliga styrelseledamöter.

Stora ölföretag har tenderat att skildra öl som en drink för män. Vissa forskare har till och med gått så långt som att kalla ölannonser ”handböcker om maskulinitet. "

Denna könsförskjutning verkar också kvarstå i mindre hantverksbryggerier. En studie vid Stanford University fann att medan 17% av ölbryggerierna har en kvinnlig VD, använder endast 4% av dessa företag en kvinnlig bryggmästare - den expertledare som övervakar bryggningsprocessen.

Det behöver inte vara så. Under mycket av historien var det inte.

Redaktörens anmärkning: Den här artikeln har uppdaterats för att erkänna att det inte är definitivt känt om alewives inspirerade några av de populära ikonografierna i samband med häxor idag.

Om författarenAvlyssningen

Laken Brooks, Doktorand i engelska, University of Florida

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.