Tv-tittandet har blivit viktigare under pandemin, men en känsla av skam finns fortfarande kvar runt det. Även TV-forskare använder fortfarande termen "guilty pleasures" för att beskriva deras njutning av reality-tv eller serier som lockar några av de största tittarpubliken, som I'm A Celebrity Get Me Out of Here, The Voice eller Dancing With the Stars.
Vissa kallar till och med tröstande, eskapistiska dramer som Death in Paradise eller Bridgerton för sina "guilty pleasures". Sådan TV drar fortfarande till sig samma negativa etiketter (”outmanande”, ”låg panna”) som gavs till dess föregångare på 1950-talet.
Strictly, I'm A Celebrity och Bake Off drog in sin bästa publik på flera år mot slutet av 2020. BBC bilder
Jag minns nöjet som min far tyckte om 1950-talets spelprogram Fördubbla dina pengar som innebar att vanliga människor som han tog sig an mindre uppgifter på ett godmodigt sätt. Hans liv var inte lätt, präglat av en barndom som tillbringade mestadels på ett isoleringssjukhus för tuberkulospatienter som lämnade honom med en permanent funktionsnedsättning. Så som barn förstod jag trösten och inkluderingen som sådana program gav honom. De var en källa till tröst just för att de var "outmanande" för någon vars vardag förde med sig tillräckligt många utmaningar.
Lockelsen av ändamålslöshet
"Tröstunderhållning" är en bättre term för sådan programmering. Det finns tröst i de enkla nöjena med vanliga samtal, delad njutning och att skratta tillsammans som underbygger framgången med panelspel, frågesporter och till och med kändiskattshower.
Vikten av denna form av tv ligger i själva dess meningslöshet, som utmärker den från underhållning som försöker utmana. Sa Marroun/Shutterstock
Detta är vad teoretikern Paddy Scannell identifierad som ändamålslös underhållning som är "avslappnad och sällskaplig, delbar och tillgänglig, icke-exklusiv, lika talbar i princip och praxis av alla".
Vikten av tröstunderhållning ligger i själva dess meningslöshet, som utmärker den från underhållningen som försöker utmana. Det finns för att bekräfta vår gemensamma mänsklighet, vår förmåga att dela ett skämt, att prata om trivia, att komma överens med varandra. I de isolerande tiderna av pandemin är det knappast förvånande att program som Strictly Come Dancing, I'm A Celebrity Get Me Out of Here och The Great British Bake Off drog in deras "bästa publiken på flera år" i UK. Tröstande underhållning bekräftar de gemensamma drag som håller oss samman i motsats till sociala mediers ofta häftiga och splittrande forum.
Det är dags att avskaffa skuldkänslan kring sådan programmering och börja förstå det för vad det är och hur det fungerar.
Receptet på reality-tv
Utöver panelspelen och chattshowerna har tröstande underhållningsformat ofta människor som står inför utmaningar som gör det möjligt för dem att upptäcka vardagliga talanger de inte visste att de hade, för att dansa eller baka eller handla med antikviteter. Ofta inramade som tävlingar, vem som vinner är mindre viktigt än den samhörighet och det ömsesidiga stödet som visas genom processen, och de osannolika vänskaperna som blir resultatet.
Det finns en stark ritualistisk aspekt på tröstande underhållningsprogram. Formatet är nästan detsamma varje vecka, med samma narrativa oundviklighet (en tävlande kommer till exempel att elimineras) och samma blomstrar (upprepade musikstick och slagord). Det finns en blomstrande internationell marknad för sådana format, som görs om enligt samma grundmönster men med medborgare i varje land. Känslan av anknytning och lokalitet ger en intim koppling mellan tittare och människorna på skärmen.
Varje format är ett tema och varje avsnitt är en variant på det temat. Inom klassisk musik är tema och variation en viktig egenskap, men för tröstande TV är repetitiva former just det som leder till dess låga uppskattning.
Kanske är det hur lång tid som krävs för att "komma in i" formatet och uppskatta varje variant. Detta tilltalar inte dem som har ett hektiskt målstyrt liv, men för många andra är det sättet att dela och diskutera. Program som dessa är inte olikt fotboll i det här avseendet: formen är densamma, men det viktiga är detaljerna – de saker som för den oinvigde verkar som detaljer. Fotbollens ritualer och upprepningar är mer acceptabla i vår kultur än tröstande TV. Fotboll tjänar samma syfte att hävda socialitet samtidigt som man undviker konflikter, ger spänning och en i stort sett godmodig tribalism kring en i huvudsak ändamålslös aktivitet. Men till skillnad från fotboll, har smaken (låt vara ett behov) av tröstande TV ännu inte skakat av sig sitt moraliska besvär.
Det kan bero på att inte all tröstande TV är mysig och lugnande. Motsvarigheten till fotbollshuliganer finns också i tröstande TV. En del reality-tv gränsar till den sända versionen av moraliskt tvivelaktiga freakshower. Vissa människor finner tröst i andras olyckor. Det kan finnas en berättigad tröst i hybrisen hos de alltför självsäkra, men vissa dokusåpor går långt utöver det. Den offentliga skamningen som är förknippad med shower som Jerry Springer eller Jeremy Kyle eller förnedringarna som kan utmätas till tävlande på Love Island, ger det enkla skådespelet av andras lidande. Det finns de som, särskilt i tider av stress, finner tröst i andras skam och lidande.
Men totalt sett ligger vikten av tröstande TV i dess bekräftelse av social anknytning och samhörighet och dess återhämtning av det välbekanta och vardagliga. Under pandemin har detta blivit en ännu viktigare resurs för många människor. Återbekräftelsen av social anknytning är det sanna syftet bakom denna genre av TV:s skenbara meningslöshet.
Om författaren
John Ellis, professor i mediekonst vid Royal Holloway University of London, Royal Holloway
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
