Shakespeare spelar hand bundet av Virginia Woolf i hennes sovrum i Monks hus, Rodmell, Sussex, Storbritannien. Ian Alexanber / Wikimedia Commons, CC BY-NC-SA

Under senare år har ortodoxin att Shakespeare bara kan uppskattas på scenen bli utbredd. Men som med många av våra vanor och antaganden ger lockdown oss en chans att tänka annorlunda. Nu kan det vara dags att damma bort de gamla samlade verken och läsa några Shakespeare, precis som människor har gjort i mer än 400 år.

Många har sagt att de tycker att Shakespeare är lite skrämmande, så här är fem tips för hur man gör det enklare och mer behagligt.

1. Ignorera fotnoterna

Om din utgåva har fotnoter, var inte uppmärksam på dem. De distraherar dig från din läsning och skicklighet du, så att du börjar kontrollera allt även när du faktiskt vet vad det betyder.

Första foliens titel, av William Shakespeare, med kopparstick av författaren av Martin Droeshout. Beinecke Rare Book & Manuscript Library, Yale University

Det är användbart att komma ihåg att ingen någonsin har förstått allt detta - titta på Macbeths knotiga "Om det gjordes när det är gjort”Tal i Act 1 Scene 7 som ett exempel (och ingen talade någonsin i dessa långa snygga tal heller - Macbeths tal är återigen ett exempel). Fotnoter är bara redaktörens försök att förneka detta.

Försök att hålla igång och få huvudet - och kom ihåg att när Shakespeare använder mycket långa eller esoteriska ord, eller mycket engagerade meningar, är det ofta ett avsiktligt tecken på att karaktären försöker lura sig själv eller andra (Leontes psykotiska avundsjuka i Vinterens berättelseuttrycker sig till exempel i ovanligt ordförråd och förvrängd syntax).

2. Var uppmärksam på linjernas form

Utformningen av tal på sidan är som en slags musikalisk notation eller koreografi. Långa tal bromsar ner saker - och om alla tal slutar i slutet av en komplett rad ger det förfaranden en statlig, hierarkisk känsla - som om alla karaktärer håller tal snarare än interagerar.

Korta tal snabbar upp tempo och förtrollar karaktärer i förhållanden, särskilt när de börjar dela rader (du kan se detta när en rad är intryckt så att den slutar halva raden ovan), ett tecken på verklig intimitet i Shakespeares ljudbild.

Tom vers, den oskadade tio-takten iambisk pentamenterstruktur av den shakespeareanska linjen, varierar över hans karriär. Tidiga spel - historier och komedier - tenderar att avsluta varje rad med ett stycke av skiljetecken, så att versens form är hörbar. John of Gaunts berömda tal från Richard II är ett bra exempel.

Denna kungliga tron, denna scepterade ö,
Denna jorden av majestät, denna säte av Mars.

Senare uppspelningar - tragedierna och romanserna - tenderar mot en mer flexibel form av tom vers, med känslan av att frasen ofta springer över linjen. Det som tenderar att vara betydelsefullt är kontrast mellan och inom talrytmerna till scener eller karaktärer (titta på Henry IV del 1 så ser du vad jag menar).

{vembed Y=6u009U1q69A}

3. Läs små avsnitt

Shakespeares skådespelar är inte romaner och - låt oss inse det - vi är vanligtvis inte i tvivel om hur saker kommer att fungera. Att läsa för handlingen eller läsa från början till slut är inte nödvändigtvis sättet att få ut mesta möjliga av upplevelsen. Teaterföreställningar är linjära och i realtid, men läsning ger dig friheten att kliva dig själv, att vända tillbaka och framåt, att ge några passager mer uppmärksamhet och några mindre.

Shakespeares första läsare förmodligen gjorde exakt detta, nollar in de bitar som de gillade bäst, eller läste selektivt för de passager som fångat deras öga eller som de kom ihåg från prestanda, och vi borde göra detsamma. Slå upp där ett berömt citat kommer: "Alla världens scen", "Att vara eller inte vara", "Jag blev älskad en gång också" - och läste endera sidan av det. Läs avslutningen, titta på ett långt tal eller på en dialogbit - körsbärsplockning.

{vembed Y=pjJEXkbeL-o}

En stor befrielse av att läsa Shakespeare för skojs skull är bara det: hoppa över bitarna som inte fungerar, eller gå vidare till ett annat stycke. Ingen kommer att sätta dig en tentamen.

4. Tänk som en regissör

Å andra sidan kan det att vara trevligt och kreativt för vissa läsare att tänka på hur dessa spelningar fungerar på scenen. Shakespeares skådespelar brukade ha minimala scenriktningar, så de flesta indikationer på handling i moderna utgåvor av stycken har lagts till av redaktörer.

De flesta regissörer börjar arbeta med stycket genom att kasta bort alla dessa instruktioner och utarbeta dem igen genom att ställa frågor om vad som händer och varför. Scenriktningar - oavsett om det är originalt eller redaktionellt - är sällan beskrivande, så att lägga till dina valda adverb eller adjektiv för att få reda på vad som händer på ditt pappersbana kan hjälpa till att klargöra dina tolkningar av karaktär och handling.

Ett bra tips är att försöka komma ihåg karaktärer som inte talar. Vad händer på ansikten på de andra karaktärerna medan Katherine håller sitt långa, kontroversiella tal om uppenbar, kvinnlig underkastelse i slutet av The Taming of the Shrew?

{vembed Y=ti1Oh9imI8I}

5. Oroa dig inte

Det största hinderet för att njuta av Shakespeare är den fiffiga känslan att att förstå verk är ett slags litterärt IQ-test. Men att förstå Shakespeare betyder att acceptera hans öppenhet och tvetydighet. Det är inte så att det finns en rätt mening som är gömd bort som en belöning för intelligens eller ihärdighet - dessa spel spelar frågor snarare än att ge svar.

Skulle Macbeth ha dödat kungen utan häxornas profetier? Exakt - det är frågan som stycket vill att vi debatterar, och det ger oss bevis för att diskutera på båda sidor. Var det rätt för konspiratörerna att mörda Julius Caesar? Bra fråga, stycket säger: Jag har undrat det själv.

Återvända till Shakespeare utanför de pliktiga kontekterna i klassrummet och teatern kan befria något som du kanske inte direkt förknippar med hans verk: njutning.

Om författaren

Emma Smith, professor i Shakespeare-studier, University of Oxford

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.