Saknar dina vänner? Återläsning av Harry Potter kan vara nästa bästa sak Unsplash, CC BY

Människor är inneboende sociala varelser. Men när vi stannar hemma för att begränsa spridningen av COVID-19, går videosamtal bara så långt för att tillgodose vårt behov av anslutning.

Den goda nyheten är de relationer vi har med fiktiva karaktärer från böcker, TV-program, filmer och videospel - kallade parasociala relationer - tjänar många av samma funktioner som våra vänskap med riktiga människor, utan infektionsriskerna.

Tid tillbringad i fiktiva världar

Några av oss tillbringar redan stora tidssträckor med våra huvuden i fiktiva världar.

Psykolog och romanförfattare jennifer lynn barnes uppskattat att människor över hela världen har tillbringat 235,000 XNUMX år tillsammans med Harry Potter-böcker och filmer ensam. Och det var en konservativ uppskattning, baserad på en läshastighet på tre timmar per bok och ingen omläsning av böcker eller omvisning av filmer.

Denna mänskliga förkärlek för att bli knuten till fiktiva karaktärer är livslång, eller åtminstone från det att småbarn börjar engagera sig i att låtsas. Ungefär hälften av alla barn skapar en låtsaskompis (tänk serietidning Calvins tigerpalm Hobbes).


innerself prenumerera grafik


Förskolebarn bildar ofta bilagor till mediefigurer och tror på dessa parasociala vänskap är ömsesidiga - hävdar att karaktären (till och med en animerad) kan höra vad de säger och vet vad de känner.

Saknar dina vänner? Återläsning av Harry Potter kan vara nästa bästa sak Yngre barn bildar enkla relationer med fiktiva hjältar. Foto av Josh Applegate / Unsplash, CC BY

Äldre barn och vuxna vet naturligtvis att bok- och TV-karaktärer inte existerar. Men vår kunskap om den verkligheten hindrar oss inte från att känna dessa relationer är verkliga, eller att de kan vara ömsesidigt.

När vi avslutar en älskad bok eller tv-serie och fortsätter att tänka på vad karaktärerna kommer att göra nästa, eller vad de kunde ha gjort annorlunda, har vi en parasocial interaktion. Ofta underhåller vi dessa tankar och känslor för att hantera sorg - till och med sorg - som vi känner i slutet av en bok eller serie.

Det fortfarande livliga Game of Thrones-diskussionstrådar eller sociala medier reaktion på död av Patrick på avkommor för några år tillbaka visar att många människor upplever detta.

Vissa människor upprätthåller dessa relationer genom att skriva nya äventyr i form av fan fiction för deras favoritkaraktärer efter att en populär serie har avslutats. Inte överraskande är Harry Potter ett av de mest populära fanfic-ämnena. Och ångande blockbuster Femtio Shades of Grey började som fan fiction för Twilight-serien.

Så bra som den riktiga saken?

Så imaginära vänskap är vanligt även bland vuxna. Men är de bra för oss? Eller är de ett tecken på att vi tappar greppet om verkligheten?

Bevis hittills visar att dessa imaginära vänskap är ett tecken på välbefinnande, inte dysfunktion, och att de kan vara bra för oss på många av samma sätt som verkliga vänskap är bra för oss. Små barn med imaginära vänner visar mer kreativitet i deras berättelse och högre nivåer av empati jämfört med barn utan imaginära vänner. Äldre barn som skapar hela imaginära världar (kallas parakosmer) är mer kreativa när det gäller att hantera sociala situationer och kan vara bättre problemlösare när de möter en stressande händelse.

Som vuxna kan vi vända oss till parasociala relationer med fiktiva karaktärer för att känna sig mindre ensamme och öka vårt humör när vi är känna sig låg.

Som en bonus, läsning fiktion, tittar på hög kvalitet TV-programoch spela pro-social videospel har alla visat sig öka empati och kan minska påverka.

Saknar dina vänner? Återläsning av Harry Potter kan vara nästa bästa sak Sammantaget har människor tillbringat mer än uppskattat 200,000 XNUMX år i Harry Potter-världen. Och det räknar inte omläsning eller omklockning. Chekyravaa / Shutterstock

Kom förbi med lite hjälp

Vi behöver våra fiktiva vänner mer än någonsin just nu när vi tål veckor isolerat. När vi vågar utanför för en promenad eller gå i snabbköpet och någon undviker oss, känns det som socialt avslag, även om vi vet att fysisk distansering rekommenderas. Att engagera sig med bekanta TV- eller bokkaraktärer är ett sätt att göra föryngra vår känsla av anslutning.

Dessutom är parasociala förhållanden roliga och som amerikansk litteraturprofessor Patricia Meyer Spacks noterade i Vid omläsning, omprövning av fiktiva vänner kan berätta mer om oss själva än boken.

Så krama upp på soffan i dina bekvämaste kläder och ägna tid åt dina fiktiva vänskap. Läs en gammal favorit igen - till och med en från din barndom. Genom att granska en välkänd fiktiv värld skapas en känsla av nostalgi, vilket är ett annat sätt att känna sig mindre ensamme och borrat.

Vänd dig på att läsa Harry Potter-serien högt med din familj eller hushållsfamiljer, eller se en TV-serie tillsammans och binda över vilka karaktärer du älskar mest. (Jag rekomenderar Gilmore Girls för alla mödrar som är klädda med tonårsdöttrar.)

Att främja fiktiva vänskap tillsammans kan stärkas verkliga livet relationer. Så när vi stannar hemma och räddar liv, kan vi cementera de familjära och parasociala förhållandena som kommer att forma oss - och våra barn - för livet.Avlyssningen

Om författaren

Elaine Reese, professor i psykologi, University of Otago

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.