För de senaste 30-åren har ökningen av kreativa skrivprogram i universiteten blivit uppfyllda med till synes oändliga grunderna från alla håll. Hanif Kureishi, romanförfattare, manusförfattare - och professor i kreativt skrivande vid Kingston University - beskrev dem som en "slöseri med tid". Men universiteten runt om i världen ber att skilja sig, allt fler kurser och studenter vittnar om.

den senaste tidens Sunday Times League tabeller för universitet rankade kvaliteten på undervisningen i kreativt skrivande vid University of Bolton som det bästa i landet. Programmet där har också högsta ranking när det gäller studentupplevelse.

Med tanke på att jag är den enda heltidslektor i kreativt skrivande på Bolton - och ledde också programmet för två av de tre åren täcker de senaste siffrorna - jag borde enkelt kunna förklara vår framgång och varför våra studenter betygsätter vår undervisning så i hög grad. Jag säger "ska", för jag är inte säker på svaret.

Det finns enkla sätt att få eleverna att betygsätta undervisningen högt. Vi kan skräddarsy klasserna till deras personliga behov och önskemål, och ge dem alla höga betyg. Eller vi kan lära oss dem på en lägre nivå än vi borde, så att de känner en större känsla av prestation. Men hos Bolton gör vi ingen av dessa. Så vad är hemligheten?

Måttet av ett varumärke

Hur du faktiskt handlar om att döma undervisningens kvalitet - särskilt med ett ämne som kreativt skrivande - är knepigt. Det finns de vanliga sätten som universiteten använder: peer-assessment, student feedback, utvärdering av personal av professionella som specialiserar sig i metoder för undervisning och lärande och personalutvecklingsprogram. Och eftersom Bolton är en undervisningsintensiv, forskningsinformerad universitet gör vi mycket av dessa saker, och jag tror att vi gör dem väldigt bra.

Men jag undrar om vad som mäts eller utvärderas i dessa bedömningar är mer lärarens stil snarare än innehållet. De flesta bedömare är experter i undervisningsmetoder och metoder - och det är orimligt att de förväntar sig att ha detaljerad kunskap om varje ämne.

Som icke-specialister kan de mäta nivåerna av studentintag, av akademisk utmaning, om "de lärandesultat" som pest universitetsundervisning i kreativt skrivande möts. Och om du mäter det på så sätt är det ganska möjligt att detractors som Kureishi har rätt.

En plats för lek

Förutom att undervisningen i kreativt skrivande handlar om mer än färdigheter och hantverk och teknik, är det viktigt när det är bra. Och som författaren och läraren Liam Murray Bell beskriver, författare måste hitta och använda en konsistens av ton, stil och röst.

Det handlar också om att uppmuntra eleverna att leka, för att flytta bortom de normala stilerna och ämnena att skriva utöver deras användning av traditionella strukturella, berättande och poetiska former - och be dem att se vad som händer. I det här sammanhanget universitetet är en plats för lek. Lärare och speldesigner Eric Zimmerman har definierat spel som:

Det fria rörelsen i en mer styv struktur. Spel finns både på grund av och även trots de mer styva strukturerna i ett system.

Om eleverna inte aktivt uppmuntras att spela så uppmuntrar vi dem bara att förbli så statiska som de var när de kom till högre utbildning - även om de är mer skickliga på att använda "författande" färdigheter och tekniker.

Hemligheten för framgång

För mig verkar det inte finnas någon "hemlighet" till god undervisning. Du gör grunderna, och du gör dem så bra som möjligt. Du begränsar klassnummer. Du ger studentskribenter den individuella uppmärksamhet som de längtar efter. Du ser till att dina lärare är bra författare och att dina författare är bra lärare, så att kompetensen kan delas effektivt.

Och du får eleverna att läsa mycket. De borde läsa klassikerna, antar jag, men de borde också läsa "icke-klassikerna" - vad många akademiker ser som skräpfiktion. Och de borde också läsa sina kamrater och samtidiga.

Det är viktigt att de läser saker som reklamskyltar och skyltar, byggnadens former, trottoarens färg, vädret, utseendet i människornas ansikten. Författare behöver andas in så att de kan andas ut sina egna individuella reaktioner och svar. Hos Bolton spenderar vi tid på att läsa och andas, och det hjälper eleverna att hitta röster och interaktioner som kan blandas med hantverket för att skapa arbete som betyder något för dem.

Mycket få studenter kommer att tjäna som skribent. Men att skriva handlar om mer än det, och förmågan att kommunicera effektivt är en sällsynt och dyrbar sak. God undervisning bör inte mätas i de texter som eleverna producerar då, men i kunskapen som erhållits genom skriftens handlingar - kunskap som varar för evigt.

I slutändan, om eleverna åtnjuter sina studier och tror att de får färdigheter som kan överföras på arbetsplatsen och kommer att hålla dem långt bortom universitetet, så kanske det är vad de ser som "bra undervisning". Och kanske är de de bästa att döma.

Om författaren

Simon Holloway, docent i Creative Writing, University of Bolton

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Relaterade böcker:

at InnerSelf Market och Amazon