Jay-Z är en noterad samlare av gatukonstnär Jean Michel Basquiat. Pojke och hund i en Johnnypump, 1982

Från stadion till gallerier är den nya gränsen för dagens megapoppstjärna hög konst. Mass popularitet har sin charm - försäljning, världsturneringar, legioner av anhängare - men den arvstillverkande kraften är nu det ultimata tecknet på ens status inom västkulturen.

Rallykrypet av "vittna mig, konstnären" är den nya mantraen av popkonung - från Beyoncé, Jay-Z och Lady Gaga till Kanye, och till och med Rihanna. Ändå är detta omfamning av hög konst ett fenomen värt att fira? Eller kan det ses mer cyniskt, som ett fall av superstjärnor som använder konst för att skänka trovärdigheten i sitt arbete i motsats till sin egen massaappell?

Visserligen har det aldrig varit en klar delningslinje mellan pop och konstvärlden - och varför borde det vara? Några av de mest kreativa musikerna i det senaste minnet - David Bowie, Keith Richards, David Byrne, Brian Eno för att nämna några - började studera eller fortsätta träna i bildkonsten.

I Australien studerade medlemmarna i 80s band Mental som någonting på konstskolan i Sydney och Nick Cave studerade målning innan de förföljde sin musik. Senare, Sia, dotter till Adelaide konstnär och konstföreläsare Leone Furler, har blivit igenkännlig för de jättelika perukerna som täcker hennes ansikte, hennes anmärkningsvärda röst och hennes konstiga musikvideor med olika danssamarbeten.

{youtube}KWZGAExj-es{/youtube}

Vi kan inte heller förbise fenomenet konstrock som uppstod på 1966-talet. Några av de mest anmärkningsvärda vändpunkterna i musikhistorien har tillskrivits den konstnärliga vändningen i The Beach Boys 'Pet Sounds (1967), The Beatles' Sgt. Peppers Lonely Hearts Club Band (1967) och The Velvet Underground & Nicos eponymous (XNUMX) album under påverkan av Andy Warhols New York Factory-scen.

{youtube}MBruudQ9bgE{/youtube}

Medan uppkomsten av konceptalbumet tog tag i 70, förstod pionjärerna i musikvideotiden - Madonna, Michael Jackson och även Prince - de visuella möjligheterna till popsången bättre än många av deras samtidiga. Deras arbete fortsätter för sin blandning av kraftfull musik och stämningsfull berättande genom videor som som en bön, triller och när duvor gråter.

Men idag är historien annorlunda. En sång är oftast inte tillräckligt. Det här är inte att säga att bilden är allt, utan snarare att ens spel i popvärlden beror på musikalisk och visuell nyhet. För dagens popledare innebär detta alltmer att man ställer in styrelserna för marknadsföringspersonal på jakt efter den konstnärliga tunnelbanan.

Göra konst ut ur Lemonade

Beyoncés högkoncept visuellt album Lemonade, till exempel, tar lyssnare på en djärv ny form av musikalisk berättande i form av prinsens lila regn (1984), Michael Jacksons Moonwalker (1988) eller kanske Kanye Wests 35-film Runaway (2010) och Lana Del Reys Tropico (2013).

{youtube}Jg5wkZ-dJXA{/youtube}

I åratal har Beyoncé medvetet försökt kasta sig av sin Destiny's Child / Top 40 persona. Lemonade åstadkommer det. Lika delar högkvalitativa och högprofilerade, det tar itu med det personliga och det politiska, ensamhet och systerskapet och de emotionella såren av otrohet mot rasens ras i Amerika idag.

Ett band av sång, visuals och lokaler spelar Beyoncé överlevande, en kvinnlig helande, som försöker komma överens med den emotionella efterdyningarna av en kärlek som gått fel. Med filmisk storhet svimmar albumet i stämningsfulla visuella bilder av naturens mystiska krafter (som har ritat jämförelser med Terrence Malicks arbete) och talade ordberättelser, inklusive poesin av London-baserad, Kenya-född somalisk författare Warsan Shire.

{youtube}-gd06ukX-rU{/youtube}

Referenser till hög konst överflöd. Beyoncé ökända baseball bat wielding sekvens i låten Hold Up betalar hyllning till den schweiziska konstnärens arbete Pipilotti Rist, vars 1997 videoinstallation någonsin är överallt presenterade en kvinna som gick ner på en gata som slog bilfönster. Vissa har anklagat Beyoncé för anslag snarare än hyllning.

Förra året uttrycktes sådana bekymmer om Drakes video för Hotline Bling vilket var påfallande liknar de lätta installationsbitarna av amerikansk konstnär, James Turell.

Beyoncé samarbetade också med Nigerian visuell konstnär Laolu Senbanjo, vars heliga kroppsmålning funktioner i filmen.

Observant Instagram-anhängare av Queen Bey, under tiden, har märkt tecken tidigare i år av hennes ökande kontakt med världskonstvärlden. I samarbete med den schweiziska födda, New York-baserade Urs Fischer och Garage-tidningen (Vår / Sommar 2016 utgåva), Beyoncé erbjöd sina tankar på konst via magasinens app. På dess omslag fotograferades hon med cornrows, mitt i en tjock virvla runt pastellmålad av Fischer. I intervjun diskuterade hon Andy Warhol och hennes intresse för modern konst, namnlösa några av hennes favoritartister (Tracey Emin, Kara Walker, Aaron Young och Donald Judd).

Vad som är intressant om den här nya perioden av Beyoncés arbete är att hon har återuppfint sig som Benjamin Button of popvärlden - tycks bli yngre, mindre borgerlig och mer avskräckande med åldern.

Medan de flesta verkligen har tagit sin nya bemyndigade röst, undrar andra fans dock om de mindre komplicerade, radiovänlig Beyoncé kommer någonsin att återvända.

Gul Basquiat i mitt kökshörna

I sin egen grund för konstnärlig tro på hans 2013-album kommer Magna Carta, Holy Grail, Beyoncés man Jay Zs hyperkapitalistiska drömmar fram. I låten Picasso Baby, Jay namn-droppar ikoner av konstvärlden (Rothko, Bacon, Basquiat etc).

I hylde till den regeringsdrottningskonstverk hon själv anpassade Marina Abramovic, Jay hennes (2010) MoMA-installation, Konstnären är närvarande - där hon satt sex dagar i veckan, sju timmar om dagen i en stol för en "tyst opera".

Jay gjorde en sex timmars prestanda av hans Picasso Baby på Pace Gallery i NYC. I videon av detta, regisserad av Mark Romanek (som också gjorde sin "99 Problems" -video och är en av direktörerna i Beyoncé's Lemonade) rappar Jay till ett rum fullt av noggrant utvalda konstnärliga och kulturella ledare som spänner från skådespelare / regissör Judd Apatow till filmskapare Jim Jarmusch till konstnär Andreas Serrano till Abramovic själv.

{vimeo}80930630{/vimeo}

Både Jay-Z och Abramovic var på goda villkor, fram till i en intervju med Spike-tidningen, hon anklagade Jay för att inte uppfylla sitt slut på affärsavtalet - nämligen en betydande donation till hennes nya Marina Abramovic-institut för prestationskonst i upstate New York. Den ömsesidigt konstruerade affären blev till en besvärlig PR-debatt för båda lägrena. (Jay-Zs folk senare bekräftade att en donation faktiskt hade gjorts och Abramovic bad om ursäkt för övervakningen.)

Vad är unikt (men lite förutsägbart) om Jays firande av konstvärlden är hur han fantasierar om det. Picasso Baby är mindre hyllning till stor konst för konstens skull, mer vördnad av de hänsynslösa fördärv av det "goda" livet. Konst dyrkas som ett tecken på kulturell kraft och extrem rikedom:

Gul Basquiat i mitt kökshörna
Gå lutad på den där skiten Blå, du äger den.

Medan vissa kanske hävdar att Picasso Baby är en "gateway hit" som öppnar yngre fans upp till konsthistoria, så kommer låten aldrig att omfatta det som något annat än "konsumtion av konsumtion", som en NPR-kommentator föreslog.

Vi är inte långt ifrån 19th century brittiska kulturkritiker Matthew Arnolds observationer om elitismens högkultur. Det är värderat, skrev han ut,

ren fåfänga eller annat som en motor med social eller klassisk distinktion som skiljer innehavaren som ett märke eller en titel, från andra som inte har fått det.

Från drottning Bey till Rhi Rhi

Nyligen har den barbadiska flickan Rihanna också kastat sig in i konstspelet. På hennes senaste ansträngning, Anti (2016), är konstpartnerskapen många: Israelsfödd konstnär Roy Nachum och poet Chloe Mitchell arbetade på liner noterna, och det fanns tillräckligt många producenter och författare att personalen sitt eget fotbollslag.

Albumkonst för Anti (2016).

Ledande singeln, Work, var mycket förväntad och i slutändan ett huvudskrapa. Hennes kanadling med Drake i sångens video var förutsägbart sexig men missade det feberiska mysteriet som föreslogs av den mycket kraftfulla Antigone / Oedipal hallucinationen av täckkonsten. (På albumet, en ung Rihanna-ögon som är täckt av en krona för stor för huvudet - håller en ballong och smeder av en blodröd fläck som hon inte kan se).

Med låtar som Woo och Work finns det en uppenbar koppling mellan musik och bilder. Förmodligen tycks Rhianna simma i konstnärliga vatten över hennes huvud och inte tillfredsställa henne Topp 40-fanbas heller.

Fortfarande, den nyligen släppta videon för Needed Me, (regisserad av indie art renegade Harmony Korine) har en Spring Breakers möter scarface möter Viceland i Miami dokumentär känner till det, vilket gör Korine till den perfekta medskyldige till Rihanna nihilistiska tur. Med en enkel, men djävulsk, mörk storyline spelar Rihanna den eleganta, vilde mördaren och tar hand om affärer det enda sättet hon vet hur.

Pablo gör Picasso

Kanye West dansar under sin presentation av sin modesamling under 2016 New York Fashion Week, som också var en lyssnart för hans album The Life of Pablo. REUTERS / Andrew Kelly

Då är det Kanye. De otillräckliga "tänk" -bitarna på hans senaste album, The Life of Pablo (2016), Twitter-smältningarna och ego-manien har nått topp decibelnivå, men det bör noteras att Kanye som en tidigare konststudent beskriver "barnet -liknande nyfikenhet "som den tyska filosofen Frederick Nietzsche diskuterar så fondigt i många av hans aforier på konst och skapelse.

I intervjuer verkar det som om han inte kan få sina drömmar på papper - eller till fabriken - tillräckligt snabbt. Han har också föreslagit att målningarna i Picasso, Matisse har inspirerat sitt arbete. I en 2013 intervju Bakom Kanye's Mask med New York Times, diskuterar sin senaste kärlek till arkitekturhistoria, hänvisar han till sig som "en minimalistisk i rapparens kropp."

Västens konstidoler är en unik blandning av europeiska och amerikanska artister / innovatörer (Walt Disney, Steve Jobs, George Condo, Pablo Picasso, Marco Brambilla, Vanessa Beecroft, för att bara nämna några - och låt oss inte glömma hans samarbete med den japanska konstnären Takashi Murakami under sin examenperiod antingen).

För ett nytt samarbete med filmskaparen Steve McQueen öppnade väst om väst Att ha sitt arbete ses främst som konst, lägger till:

Jag skulle handla alla mina Grammys - eller kanske två Grammys - för att kunna vara i konstkontext.

För hans nya album samarbetade han med relativt okänt Belgisk konstnär Peter de Potter för omslagskonst. Västs konstnärliga influenser, mode smaker (Givenchy, Balmain, Raf Simons) och intressen inom design, (Storbritanniens Dagliga Mail fick honom att återvända från möte med IKEA i Sverige tidigare denna månad), föreslår en explorerens ande och en känsla av äkta kreativ experimentering.

Vanessa Beecroft, en av Västs samarbetspartners för hans senaste mode / performance-stycken, (Adidas Yeezus modeshow, Yeezus turer och några Art Basel-projekt) har talat positivt om konstnärlig frihet som han tillåter på sina projekt. Faktum är att amerikansk mode har blivit revitaliserad av sin gata stil ensam. Överväga veckolång uppställning utanför någon butik som släpper ut nya versioner av hans Adidas Yeezus skor.

Västens outtröttliga strävan efter konstnärlig perfektion och nya former av visuellt uttryck är ett välkommet väckarklocka till den alltmer blasévärlden av både högkonst och mainstream rap. Även om han raps om anal blekning och "berömmelse-törstig" New York-modeller, har hans besatthet med att ge högkvalitativ legitimitet skapat några av de mest intressanta fusionerna av konst, mode och musik de senaste åren.

När Koons träffade Gaga mötte Botticelli

Naturligtvis skulle det vara omöjligt att diskutera nyligen pop / collaborations utan att nämna Lady Gagas undervärderade 2013 release ARTPOP. Albumets omslagskonst presenterade ett framträdande samarbete med Jeff Koons, med splittrade bitar av Botticelli's Födelse av Venus (1484-6) splittrad in i bakgrunden.

Albumkonst för ARTPOP (2013).

I intervjuer verkar Gaga vara mycket articulate om ämnet för konstnärliga processer och influenser.

Hon citerar Rilkes brev till en ung poet som en viktig källa till konstnärlig inspiration och har ett citat om hans om nödvändigheten av att göra konst tatuerad på hennes övre vänstra underarm. Med ARTPOP var hennes avsikt att överbrygga pop och konstvärlden på sätt som masskulturen aldrig har sett tidigare.

Hennes kraftfulla och unika låtar, som Artpop och Venus, insåg målet. Försäljningen var dock bristfällig. Kritiker ifrågasatte om hon "Konstspel" var lika starkt som hennes marknadsföringsförmåga, med några alltför bokstavliga låtar som "Donatella" och "Fashion".

Legacy building

Konstnärligt arv är tydligt pops nya klockord. Fortfarande, dagens popstjärnor kanske vill betala hejd på Aristoteles, vars observationer om processen för konstnärlig skapande fortfarande ringer sanna. "Målet med konst", skrev han, "är att inte representera det yttre utseendet på saker, utan deras inre betydelse".

Historien lär oss att många konstnärliga experiment blomstra och blekna. De sanna konstnärerna i vår dag (oavsett mediet) skapar verk som ansluter sig till människans själs komplexitet på sätt som inte kan materialism och persona-mongering.

Ingen mängd konstnärlig referens eller uppläggning kommer att ta plats för original, inspirerat och själsforskande arbete.

Om författaren

Blair McDonald, föreläsare i journalistik, kommunikation och nya medier, Thompson Rivers University

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon