Hur är det för en chock, skräckrubrik: "Tone-döv professor i musik vid Liverpool University". Kan det vara sant? Tja, till en punkt, ja. Det är komplext.

Jag är musikchef i Liverpool, men jag kan inte hänga med en anteckning när jag försöker sjunga - och du vill verkligen inte att jag ska dyka upp på din dörr som räcker ut julkulor. När jag var i skolan berättade en kördirigent en gång att jag hade en "röst som en knäckt kastrull" (som de säger i Ungern).

Å andra sidan kan jag verkligen diskriminera ställningar akut när andra spelar eller sjunger eller på inspelningar. Och en granskare av en av mina böcker skrev en gång, jag citerar: "Spitzer är en fulländig musiker".

Så vad händer? Det fascinerande är att musikalisk kan ta många former. På en mycket spektakulär nivå är jag förvånad över människor i alla åldrar som kan nagla en anteckning utan problem eftersom de kan föreställa sig det i huvudet och då berättar hjärnan sina vokalveck i deras struphuvud för att justera längden och spänningen för att finjustera en tonhöjd. Resultatet är den typ av kristallklart resonans du hör i choirboys vid evensong.

Och när det kom till Florens Foster Jenkins, den ökända och älskade "diva" från tidigt 20th century New York, var den fina tuningen hilariously awry.

{youtube}qtf2Q4yyuJ0{/youtube}

Men det är inte bara en vokal förmåga. Begåvade strängspelare - som min tioåriga dotter - vet instinktivt var man ska placera sina fingrar på sin violin eller cello, utan att göra den perfekta noten (gitarrspelare fusk eftersom de har frets!). Jag säger "instinktivt", men det torniga frågan är verkligen om människor är födda med den här gåvan, eller om den kan formas genom musikalisk träning.

Det finns tecken på att dövhet, eller medfödd amusi, är genetisk, och jag förmodligen ärv min från min mamma. Men linjen mellan musikalisk natur och vård är luddig. Även de sångare som verkar spika en anteckning lurar lite. Vad som verkligen händer är det här: anteckningen som de sjunger först kan vara lite ut; deras öron plockar upp det här väldigt snabbt och sedan justerar deras struphuvud tonhöjden i enlighet med dem, så de går in i gradvis på rätt anteckning, öron och struphuvud som arbetar i perfekt partnerskap.

Dessa oändliga justeringar sker i mikrosekunder, så det kan tyckas vara omedelbart och "naturligt". Men det är inte; det utvecklas i tid. Och det kan förbättras genom träning och träning. Koordinering av öron och struphuvud är lika mycket en lärd förmåga att lära sig fot och handkontroll när du kör bil.

Jag är också en dålig förare och jag kan inte dansa. Men det finns många specialiserade saker jag kan göra i musikvärlden, så snäll inte återkalla min stol ännu. Jag är en anständig pianist och kan utföra Beethoven och Chopin. Jag brukade vara en kompositör (definition av en kompositör: någon som inte har gett upp komposition). Mitt dagjobb är musikteoretiker och analytiker, som är musikversion av litteraturkritiker eller språkvetenskapare på engelska.

Djup lyssnare

Jag tänker och skriver om hur kompositörer (inklusive popartister som Prince) skapar sina verk genom musikens språk. Min färdighetsuppsättning inkluderar att kunna tysta läsa en musikalisk poäng, precis som vi läser en bok utan att behöva vocalise varje ord (som brukade vara praxis i tidigare åldrar). Jag kan "auralise" (ja det är ett ord) poängen för en symfoni, och föreställa varje anteckning i mitt huvud som en katedral av imaginärt ljud. Jag kan då mentalt navigera den katedralen och teoretisera hur den byggdes. Så jag föreställer mig musik som ett rumsligt objekt.

När jag var student studerade jag sidor av Beethoven pianosonatas upp på mina väggar, där andra hade Athena-affischer. Musiken var både tyst och soniskt vacker för mig. Den bästa analogi jag kan tänka på är när den karaktären i Matrisen berättar för Neo att de kan se igenom bitar av grön datorkod på skärmen och visualisera ansikten och handlingarna.

Jag betonar att denna förmåga inte har något att göra med matematik och det är inte alls "abstrakt" i min erfarenhet. En gång lärt sig (och det är lärt), är musiken på dessa sidor så soniskt riktigt för mig som någon prestation. Sammanfattningsvis är jag vad du kan kalla "en djup lyssnare".

Jag kan inte bevisa det här, men jag misstänker att jag har lärt mig att göra det för att inte, trots min dövhet, som en slags kompensationshantering. Det betyder att en aptit för musikteoriens tysta imaginära röster tjänas genom en förmåga att morda darlingsna av riktiga akustiskt ljudande anteckningar.

Om du är för kopplad till ljudytan, kommer du inte att muskler igenom i den hemliga ordningen av saker. Hur som helst, allt är bara spekulation. Jag antar tekniskt att jag inte är helt "ton-döv", eftersom det kliniska kontot av medfödd amusi är funktionshinder att både höra och reproducera relativ tonhöjd - och jag kan höra helt bra. Underskottet kommer med reproduktion.

{youtube}e3xDGq8vM9c{/youtube}

Trots att jag är plågad över min knäckta röst av familj och vänner hela tiden, har jag inget emot det, för jag är i gott företag. Berömda ton-deafers inkluderar Franciskus, Charles Darwin, Che Guevara, liksom Mumbles pingvinen från Happy Feet och Shaggy i Scooby Doo. Jag säger att jag kan höra tonhöjd, men min dotter låter mig aldrig styra hennes fiol.

Om författaren

Michael Spitzer, musikchef, University of Liverpool. Han är intresserad av hur musiken fungerar som ett föremål för uttryck och reflektion, och hur musikaliska material är jordade i den dagliga världen av mänsklig utförande, påverkan och idéer.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon