Skratt spelar en avgörande roll i varje kultur över hela världen. Men det är inte klart varför skratt finns. Medan det uppenbarligen är ett naturligt socialt fenomen - människor är upp till 30 gånger mer benägna att skratta i en grupp än när ensam - skrattets funktion som en form av kommunikation förblir mystisk.

En ny studera publicerad i Proceedings of National Academy of Sciences, och involverar en stor grupp av forskare som leds av Gregory Bryant från UCLA, föreslår att skratt kan indikera för lyssnare vänskapsstatusen hos de som skrattar.

Forskarna frågade lyssnare att döma vänskapsstatusen hos par av främlingar och vänner baserat på korta utdrag av deras samtidiga skratt. Dragit från 24 olika samhällen fann de att lyssnare kunde på ett tillförlitligt sätt särskilja vänner från främlingar, baserat på specifika akustiska egenskaper hos skrattet.

För att unravel hur detta är möjligt och vad den sanna meningen med skratt är, måste vi gräva tillbaka till dess tidiga ursprung.

Skrattets evolutionära förflutna

Spontant skratt, som oavsiktligt utlöses av konversation eller händelser, dyker upp under de första månaderna av livet, även hos barn som är döva eller blinda. Skratt överskrider inte bara mänskliga kulturella gränser, utan även arter gränser: det är närvarande i en liknande form i andra stora aber. Faktum är att det mänskliga skrattets evolutionära ursprung kan spåras tillbaka till mellan 10 och 16m år sedan.

Medan skratt har kopplats till högre smärtstolerans och signalering av social status, dess huvudfunktion verkar vara att skapa och fördjupa sociala band. När våra förfäder började leva i större och mer komplexa sociala strukturer blev kvaliteten på relationerna avgörande för överlevnad. Utvecklingsprocessen skulle ha gynnat utvecklingen av kognitiva strategier som bidrog till att skapa och upprätthålla dessa kooperativa allianser.

Skratt utvecklades troligen från arbetad andning under spel som kittlande, vilket uppmuntrar kooperativ och konkurrensbeteende hos unga däggdjur. Detta uttryck för den delade upphetsning som upplevs genom spel kan ha varit effektiv för att stärka positiva bindningar, och skratt har faktiskt visat sig förlänga längden på spelbeteenden hos både barn och schimpanser och att direkt framkalla både medvetna och omedvetna positiva känslomässiga svar hos mänskliga lyssnare.

{youtube}hhlHx5ivGGk{/youtube}

Skratta som ett socialt verktyg

Framväxten av skratt och andra primalvokaliseringar var i första hand knuten till hur vi kände: vi skrattade bara när vi väckte på ett positivt sätt, precis som vi bara ropade när de var bekymrade eller bråkade bara när de var arg. Den viktigaste utvecklingen kom med förmågan att uttrycka frivilligt utan att nödvändigtvis uppleva någon underliggande smärta, raseri eller positiv känsla. Detta ökad vokalkontroll, möjliggjort som våra hjärnor växte mer komplexa, var ytterst viktigt i språkutvecklingen. Men det gav oss också möjlighet att medvetet efterlikna skratt (och andra vocalisations), vilket ger ett bedrägligt verktyg för att artificiellt öka och expandera sociala band - och så öka överlevnadsodds.

Tanken att detta voluntiva skratt också har ett evolutionärt ursprung förstärks av närvaron av liknande beteende hos vuxna schimpanser som producerar skratta imitationer som svar på andras spontana skratt. Det falska skrattet hos både schimpanser och människor utvecklas under barndomen, är akustiskt distinkt från sin spontana motsvarighet och tjänar samma sociala bindningsfunktion.

Idag är både spontant och voluntivt skratt utbrett i nästan varje aspekt av människans liv, oavsett om du delar ett skämt med en kompis eller under en trevlig chitchat med en kollega. De är emellertid inte likvärdiga i ögat. Spontant skratt karaktäriseras av högre tonhöjd (som indikerar äkta upphetsning), kortare varaktighet och kortare skrattbyte jämfört med volontärt skratt. Forskare nyligen demonstreras att mänskliga lyssnare kan skilja mellan dessa två skratttyper. Fascinerande visade de också att om du saktar och proportionellt justerar höjden av voluntivt skratt kan lyssnare skilja det från djungelkulturer, medan de inte kan göra detsamma för spontant skratt, vars akustiska struktur väsentligt liknar icke-humana primära ekvivalenter.

Vän eller främling?

Det är den här hörbara skillnaden som visas i papperet av Bryant och hans kollegor. Vänner är mer benägna att producera spontant skratt, medan främlingar som saknar en etablerad känslomässig koppling är mer benägna att producera volontärt skratt.

Det faktum att vi kan korrekt uppfatta dessa skillnader innebär att skratt i viss utsträckning är en ärlig signal. I den eviga evolutionära armarna har anpassningsstrategier för bedrägeri en tendens att utvecklas tillsammans med strategier för att upptäcka den bedrägelsen. De akustiska egenskaperna hos autentiskt skratt är användbara signaler till bindningarna mellan och status för medlemmar i en grupp. Det här är något som kan ha ett medverkat beslutsfattande i vårt evolutionära förflutna.

Studien fann dock att dömningsnoggrannheten i genomsnitt endast var 11% högre än chansen. Kanske beror det delvis på att vissa främlingar kan ha producerat spontant skratt och några vänner med ett lojalt skratt, men det är tydligt att imitera autentiskt känslomässigt skratt är ett värdefullt bedrägligt verktyg för social smörjning. Man behöver bara bevittna de smittsamma effekterna av konserverad skratt för att se hur sant detta är.

I den komplicerade verkligheten av den moderna mänskliga sociala interaktionen är skratt ofta aromatiska blandningar av de fylliga spontana och mörka men släta volymerna, vilket ytterligare suddar gränserna. Oavsett, målet är detsamma och vi kommer sannolikt att hitta oss som fonder av de vi delar den udda chuckle med.

John Cleese en gång sade: "Skratt ansluter dig till människor. Det är nästan omöjligt att behålla någon form av avstånd eller någon form av social hierarki när du bara skrattar med skratt. "Han kanske bara har slagit nageln på huvudet - även när vi fakar det.

Om författaren

Jordan Raine, doktorforskare, natur och funktion av mänskliga icke-verbala vokaliseringar, University of Sussex. Hans nuvarande forskningsfokus omfattar akustiska signaler till övre kroppsstyrka och det kommunikativa innehållet i tennisgrunts.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon