Jag var upp tidigt och samlade mina saker i ett rum nära mina sovplatser. Jag började min solo 24-mils dag promenad.

Min första nya vän för dagen var Eugina från Grekland. Hon hade mycket att gå för henne vid 23 unga ålder. Hon hade examen från ett lokalt universitet med examen i redovisning. För skoj var hon livräddare på sommaren och lärde sig åka skidor på vintern. Hon berättade för mig om att ha några ekonomiska kampar på Camino.

Jag tyckte att resan var ganska billig ($ 30- $ 50 per dag täckt mat och logi), men allt börjar från ett annat perspektiv. När vi kom över vår första lilla byn, erbjöd jag att köpa hennes kaffe och toast. Hon nådde nådigt mitt erbjudande. Hennes takt var mycket snabbare än mina, så hon tog av medan jag åtnjöt min frukost.

Vilken väg går du?

Eugina använde sin tid på Camino för att överväga hennes nästa drag i livet. Jag var alltid imponerad av att träffa människor i hennes åldersgrupp på promenad. Det fick mig att undra hur mitt liv skulle ha varit annorlunda om jag hade gjort denna utmaning under mina tjugoårsåldern.

Skulle den här andliga förfriskningen ha tillåtit mig att konfrontera mina alkoholdemoner på en tidigare punkt i livet? Skulle mina rädslor för intimitet ha lindrats vid en annan tid? Skulle jag ha haft samma karriärväg? Skulle jag ha gått hela 500-milen i ett gjutjärnskal för att förhindra att nya idéer sipprar in i min själ? Jag undrade också om den jämnare publiken tänkte på hur deras liv skulle vara annorlunda om de hade gått i min nuvarande ålder av 48.

Senare passerade jag ett tecken som pekar mot öst med ordet Santiago och 518 KM. Detta innebar att jag under nio dagar av promenader redan hade täckt ungefär en tredjedel av Camino. Det var lite av ett väckarklocka eftersom jag kände att tiden skulle sönderfalla i snabb takt. Jag beräknade att 17,740 dagar separerade min födelse från den dagen. Om jag har tur och lever för att åldras 80, hade jag ungefär 11,000 dagar att gå.

Skapa en gaffel på vägen

Liksom många människor tillbringade jag den första delen av mitt liv som försökte behaga mina föräldrar. Efter skolan spenderade jag tid och energi som försökte behaga min arbetsgivare och samhälle. Min pension vid ålder 36 var ett avsiktligt drag att skapa en gaffel på min egen väg.

Nu på denna resa tänkte jag på hur jag skulle leva resten av mitt liv. Skulle jag gifta mig med Roberta eller hitta ny kärlek? Skulle jag gå ur pension för en betalande karriär eller bli uppfylld med volontärarbete? Hur skulle jag ta min mammas död? Allt detta vägde på mig när jag gick.

Ungefär två tredjedelar av vägen till Burgos stannade jag för att göra en rutinavbrott och ge mina fötter lite uppmärksamhet.

På Camino behöver foten mycket uppmärksamhet. Fotproblem kan bli all konsumtion, även katastrofalt för Camino pilgrimmen. De kan sakta ner en resa eller avsluta den.

Framställning, beredning, beredning

Ännu innan resan började var fötterna ett primärt fokus när jag valde mina Patagonia Drifter A / C stövlar och min REI Moreno Ullhiker strumpor. På spåret krävde de daglig vård. Varje kväll tvättade jag mina fötter och strumpor och bytte mig till olika skor för kvällen. När det var möjligt jag blöt i mina fötter. På spåret varje dag stannade jag några timmar för att ta av mina skor och vila. Jag utvecklade min egen sträcka, som började med att placera alla fyra fingrarna mellan de fem tåren och sedan använda palmen mot mina fotbollar som en spak för att vrida och manipulera stressen.

För Camino pilgrimer sönderfallade fåfänga kring 10 minuter in i den första dagen, och de var snabba att dela den nakna foten som någon typ av trofé. Mitt minne bär vridda bilder av fötter med blåsor. De var alla störande att se och värre att uthärda. De tjänade som en ständig källa till chatter, en uppenbar anledning till en lun och en av de få acceptabla ämnena för att klaga.

Men inte jag. Jag kände att jag var beredd. Jag passade mig. Jag hade jobbat två timmar om dagen i årtionden. Jag var killen som alltid tycktes vara i gymmet på cardio-maskinerna. Jag hade alltid varit en idrottsman. Under senare år hade jag cyklat minst 15,000 miles i USA och Europa. På Camino hade jag redan tagit 334,370-blisterfria steg. Jag kände mig som Superman!

Fram till dag nummer nio.

Verklighetens blister visar upp

Jag fick en blåsan.

Och det gör ont!

Den fysiska smärtan var irriterande, men den mentala angsten var löjligt förödande.

"Hur kunde det här hända mig?" Tänkte jag.

"Kommer de att kompisera, ha barn och täcka hela mina fötter?"

"Jag kan behöva få kryckor och skära mina dagliga steg i hälften."

"Kommer jag att göra det till Santiago?"

"Hur orättvist!"

"Varför jag?"

"Min elitestatus är borta."

"Ska jag stämma Patagonia?"

"Vilken ond ånd tvingade mig att gå extra miles idag?"

Från mental anguish till ... Acceptans

Jag försökte tänka på bra tider eller händelser, men glädje var på siesta. Detta fortsatte i 90 minuter tills jag äntligen tittade noga på denna blister och insåg dess faktiska storlek och påverkan.

Det var en liten blåsor - bara en mjuk bult på min högra häl. Jag visste vad jag skulle göra. Jag kom förberedd med mitt lilla kit. Jag dränerade blåsan med en nål och tråd. Jag lämnade tråden i huden för att främja dränering. Jag täckte blåsan med ett speciellt bandage ...

Det tog mig några dagar att fullt ut förstå denna Camino-insikt. När jag kunde bearbeta "blistergate" blev det klart för mig att erfarenheten inte handlade om en öm i min häl.

Jag insåg att jag inte är oövervinnerlig. Superman hade kommit tillbaka till jorden och fick reda på att han var som alla andra.

* Undertitlar av InnerSelf

© 2013 av Kurt Koontz. Alla rättigheter förbehållna.
Reprinted with permission. kurtkoontz.com

Denna artikel anpassades med tillstånd från boken:

En miljon steg
av Kurt Koontz.

Kurt Koontz trodde att han var väl förberedd för sin 490-milsresa på den historiska Camino de Santiago-pilgrimsfärden i Spanien. Han var fit och stark. Han hade en bra guidebok och all rätt utrustning. Hans pilgrimspass skulle ge honom tillträde till vandrarhemmet längs vägen. Men allt det, som var användbart, började inte omfatta storheten av hans yttre eller inre äventyr när han navigerar genom sin personliga historia om beroende, återhämtning och kärlek. Med utgående humor och vänlighet, del dagbok, del travelogue, En miljon steg är en resa inom en resa hela vägen till katedralen de Santiago de Compostela och bortom.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.

Om författaren

Efter att ha gått tidigt från sitt jobb som en framgångsrik försäljningschef för ett Fortune 500-teknologibolag, frivilligt Kurt Koontz i sin gemenskap och reste över Europa och Nordamerika. Han ansåg aldrig att skriva en bok tills han gick nästan 500 miles över Spanien i 2012. Dessa miljoner steg var så övertygande att han återvände hem och började skriva och prata om sina livsföränderliga äventyr. Han bor och skriver på en trädkantad bäck i Boise, Idaho. Läs hans bloggar på kurtkoontz.com.