Arbetar människor mindre produktivt hemma?

Produktionslinje 2021. Helena Lopes

Har arbetat hemma under låsning gjort människor mer produktiv eller inte? Detta har varit föremål för vissa livlig debatt nyligen.

Många företag mäter inte rutinmässigt produktiviteten. Ett stort antal kommer traditionellt att ha antagit att de får den högsta produktionen när personalen arbetar längre eller under noggrann övervakning, men fjärrarbete får helt klart vissa att omvärdera detta. Stora företag, till exempel professionella servicegrupper PwC, har varit tillräckligt imponerade för att göra fjärrarbete till ett permanent alternativ för sin personal.

Å andra sidan några företagsledare insistera på det fjärrarbete äventyrar produktiviteten och fungerar därför inte på lång sikt. Goldman Sachs VD David Solomon har till exempel avfärdade det som en ”avvikelse som vi kommer att korrigera så snart som möjligt”. Så vem har rätt?

Undersökningar brukar inte vara bra på att mäta produktiviteten objektivt. Forskningspartnerskapet Arbeta efter avstängning, som jag är medutredare på, har försökt förbättra detta. Vi har bara publicerad resultaten av en ESRC-finansierad undersökning där vi frågade 1,085 XNUMX respondenter som arbetade hemifrån i Storbritannien om deras produktivitet.

Vi valde att använda standardmått för arbetsproduktivitet som används av ekonomer, produktion per arbetad timme, där produktionen avser värdet på varorna eller tjänsterna i fråga. Att använda detta innebar att vi inte bara mätte om människor arbetade längre timmar.

Vi frågade våra respondenter om de ansåg att deras egenrapporterade produktivitet var densamma, bättre eller sämre jämfört med perioden före låsning. Från resultaten trodde 54% att de fick "lite mer" eller "mycket mer" gjort per arbetad timme än före låsning.

Kombinerat med dem som rapporterade att deras produktivitet var densamma som före låsning, innebar det att nästan 90% rapporterade att produktiviteten hade bibehållits eller förbättrats - ekande resultatet av andra brittiska studier. Med andra ord rapporterade knappt en av tio personer att deras produktivitet hade sjunkit under låsning. Så varför skulle arbetet hemifrån ha gjort de flesta mer produktiva, men vissa mindre?

Produktivitet och mental hälsa

Vi ifrågasatte också våra respondenter om deras mentala hälsa och gjorde dem med hjälp av Världshälsoorganisationens WHO-5-index. Från att rita resultaten i diagrammet nedan kan du se ett mycket tydligt mönster, med högre produktivitet i samband med bättre mental hälsa. Faktum är att de mentala hälsopoängen för de mest produktiva arbetarna i vår undersökning var dubbelt så höga som de minst produktiva.

Produktivitet och mental hälsa hos avlägsna arbetare

Arbeta efter avstängning

Det framgår inte av våra uppgifter om dålig mental hälsa orsakar eller bidrar till en minskning av produktiviteten eller om produktivitet hjälper till att öka mental hälsa. Det verkar rimligt att tro att båda antagligen är sanna.

För att utforska denna relation tittade vi på människors förmåga att anpassa sig till förändrade omständigheter och deras förmåga att övervinna motgångar eller avbrott - i litteraturen kallad självreglering. Vi kan förvänta oss att människor med sådana förmågor ska vara fokuserade på en uppgift och vara mer produktiva som ett resultat. Visst nog stöddes detta av data.

Över 90% av våra respondenter rapporterade att de kunde koncentrera sig på en aktivitet under lång tid; 94% sa att de kunde använda den autonomi som deras arbetsgivare gav dem för att ombeställa arbetsuppgifter; 85% sa att de kunde kontrollera sina tankar från att distrahera dem från uppgiften. och 83% sa att de inte hade några problem att återuppta en koncentrerad arbetsstil efter ett avbrott. Var och en av dessa dimensioner av självreglering var starkt positivt korrelerad med hög produktivitet per arbetad timme.

Det är naturligtvis värt att komma ihåg att många människor som arbetar hemifrån under avstängning har levt med psykiska utmaningar som isolering, pengar, hem-skolgång eller andra hälsoproblem. Det är uppenbart att om organisationer vill se till att anställda är produktiva och arbetar hemifrån, är värdet av att investera i åtgärder för att stödja psykiskt välbefinnande mycket tydligt.

Arbetar i framtiden

Den sociala urkopplingen av att arbeta hemma under en längre period kan mycket väl försämra människors mentala välbefinnande och produktivitet i framtiden - kanske särskilt bland arbetare som trivs med att interagera med kollegor och kunder för att byta och forma idéer. Den avgående chefsekonomen för Bank of England, Andy Haldane, har uttryckte oro om detta och 73% av våra respondenter rapporterade att de helst ville ha arbetsmönster som gjorde det möjligt för dem att variera sin arbetsplats för att återspegla de uppgifter de utförde.

Med detta i åtanke har det blivit mycket modernt för företag att prata om "Hybrid" fungerar nyligen. Men det är ett exakt koncept, och om företag ska ge anställda klarhet kring vad som kan göras hemma och vad som måste hända på en traditionell arbetsplats, måste de bestämma vilka jobb verkligen måste göras vid en viss tidpunkt eller plats.

Att få detta fel kan riskera att kompromissa med anställdas mentala hälsa - till exempel om långvarigt fjärrarbete ökar isoleringen eller ökar arbetsintensiteten. Det kan också betyda att företag aldrig riktigt lyckas leverera de långsiktiga produktivitetsvinster som de hoppas kunna säkra när låsning är över.

Om författaren

Stephen Bevan, Chef för HR-forskningsutveckling, Institute for Employment Studies, Lancaster University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.