Professionella kvinnor har starka skäl att ignorera rekommendationer som uppmanar dem att få en mer synlig närvaro på jobbet, enligt en ny studie.

Medan forskning har visat att synlighet på arbetsplatsen är avgörande för professionell utveckling, är realiteten att det för vissa kvinnor är lättare sagt än gjort.

Under två år nedsänkte tre sociologer från Stanford University sig i ett kvinnors professionella utvecklingsprogram hos en stor ideell organisation i USA. De genomförde intervjuer med 86-programdeltagare och observerade 36-diskussionsgrupper och 15-programövergripande möten där många av kvinnorna delade de hinder och fördomar som de stött på vid organisationen, liksom de strategier som de använde för att övervinna dem. Forskningen förekommer i Sociologiska perspektiv.

De fann att för många av de kvinnor som de studerade konkurrerar de förväntningar som kommer i deras väg att följa gemensamma karriärtips som "sätta sig vid bordet", "tala med auktoritet" och "inkräkta på möten".

En dubbelbindning

Många av kvinnorna som deltog i studien berättade för forskare att de kände en dubbelbindning: Om de arbetade i sidled kunde de överskuggas av sina kollegor och förbises för jobbsökningar. Men att ha en mer självhäftande närvaro på kontoret, trodde många kvinnor, att också kunna komma tillbaka.

I stället antog dessa kvinnor en strategi som forskarna kallade "avsiktlig osynlighet", en riskavvisande, konflikt-undvikande strategi för att navigera på ojämna arbetsplatser.

"För att skapa karriär som kände sig givande försökte kvinnor minska chanserna för interpersonell konflikt och öka möjligheterna till vänliga relationer inom sina arbetsgrupper ..."

Även om kvinnor i studien insett att det var mindre synligt på kontoret kunde skada deras odds för en kampanj eller andra karriärmöjligheter, erkände de att kränkning av feminin normer som att vara assertiv eller auktoritativ när de förväntas vara trevliga, samarbetsvilliga och kommunala kan ha samma effekt.

En kvinna i studien delade hur hon var orolig för att konflikten på jobbet kunde störa hennes relationer med kollegor. Hon berättade för forskarna att man vid möten skulle misstänka henne för en sekreterare, när hon faktiskt var en programvaruingenjör. Snarare än att konfrontera stereotypen valde hon att skaka av det. För att minimera exponeringen för konflikten valde hon att hålla en låg profil och stegvis förskott i sin karriär utan backlash.

"För att skapa karriärer som kände sig givande försökte kvinnor minska chanserna för interpersonell konflikt och öka möjligheterna till vänliga relationer inom sina arbetsgrupper", skriver forskarna.

"Jag kommer aldrig bli stor"

Arbeta bakom kulisserna resonerade också med många kvinnor i studien som likställde en synlig närvaro med uppmärksamhetssökande beteende som att vara aggressiv eller självbefriande. Detta kändes i strid med sin egen karaktär, rapporterade de.

I en diskussionsgrupp konstaterade forskarna en kvinna säger till sina kamrater: "Jag menar att jag aldrig kommer att bli stor, jag är bara aldrig." Hon säger att medan det fanns män på kontoret med stora personligheter, inte resonera med sin egen stil.

"... Jag var mycket obekväma med ordet ledarskap tills jag kunde omdefiniera det för mig själv."

Dessa kvinnor ifrågasatte normen att effektiva medarbetare behöver uppmärksamma sig själva. "Verkliga ledare behöver inte riktigt säga vad deras titel är, eller måste skryta om sina utmärkelser eller vad som helst", säger en kvinna. "Ditt arbete ska tala för sig själv."

I stället för att emulera beteenden som de betraktat som oautentiska och maskulin, valde många kvinnor att tyst utmana konventionella definitioner av professionell framgång genom att omfatta en annan arbetsstil, säger forskarna.

Som en kvinna säger i en intervju: "Inte att det är något fel med människor som vill marknadsföra sig och tjäna pengar och ha stora titlar - det är bara att jag var mycket obekväma med ordet ledarskap tills jag kunde omdefiniera det för mig själv."

Balansgång

I linje med tidigare forskning som visar att kvinnor i allmänhet står för en oproportionerlig del av familjeansvar, fann forskarna att det kvarstår efter scenen var en särskilt gemensam strategi för kvinnor som bryr sig om barn hemma. Att stanna ut ur rampljuset på jobbet hjälpte dessa kvinnor att behålla både professionell och personlig stabilitet.

Minimera synligheten för att skapa arbete / livsbalans kom dock till kostnaden för att göra stora karriärflyttningar för vissa kvinnor.

"Kvinnor i vår studie valde denna strategi från en begränsad uppsättning alternativ ..."

En kvinna sa till exempel att hon avskalade sina ambitioner på jobbet när en av hennes barn diagnostiserades med ett medicinskt tillstånd som krävde mer vuxenövervakning. Hon bytte från en överordnad roll till ett mindre stressigt och mindre synligt jobb.

Många kvinnor i studien skriver forskarna, "konstaterar att de bara kan driva sina ambitioner till en punkt för att säkerställa stabilitet." Kvinnor som anpassar sig till utvecklande familjebehov har ofta dragit slutsatsen att att omfatta en bakom kulisserna tillät dem att vara effektiva medan stanna ute ur rampljuset och undvika negativ backlash.

"Kvinnor i vår studie valde denna strategi från en begränsad uppsättning alternativ", säger medförfattare Priya Fielding-Singh. "Eftersom det inte fanns någon klar väg att ha allt, valde många att prioritera äkthet och konfliktminskning på jobbet och hemmet."

Återblickande synlighet

I slutändan säger författarna att det är organisationer - inte de kvinnor som är inbäddade i dem - som måste anpassa sig till att skapa jämställdhet.

"Organisationerna bör inse att man frågar kvinnor att de är synliga utan att erkänna de vägtullar som en sådan synlighet tar, inte riktigt utjämnar spelplanen, säger medförfattare Swethaa Ballakrishnen. "För att vara verkligt lika arbetsplatser måste organisationerna ompröva hur de tilldelar och belönar synlighet."

Trots att deras studier inte spåra effekterna av strategierna som kvinnor tog, författarna förmodar att arbetet bakom kulisserna kan leda till att kvinnor strävar efter toppositioner i sina organisationer. Fram till dess att organisationer blir spelplaner kommer det att finnas incitament för kvinnor att fortsätta att anta denna strategi.

Ser fram emot, säger de, organisationer måste se till att kvinnor inte kommer att möta bakslag från sina chefer och kamrater när de tar synliga roller.

"Under tiden är det viktigt att förstå hur strukturella barriärer påverkar kvinnors val och i slutändan deras karriärutfall, säger Fielding-Singh.

Stanfords Clayman Institute for Gender Research stödde forskningen.

Källa: Stanford University

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon