De ursprungliga "frilansare" var historiska riddare och legosoldater, som säljer sina kampfärdigheter till den som betalat rätt pris. Dagens frilansare inkluderar a växande armé av människor som bestämmer sig för att lämna högt betalda och säkra jobb i stora organisationer att slå ut på egen hand och bli oberoende konsulter. En ökande andel av dem är mödrar med småbarn, som har bestämt att de helt enkelt inte vill välja mellan krav på en företags arbetsplats och familjens behov.

Enligt föreningen för oberoende yrkesverksamma och egenföretagare finns det runt 1.6m frilansare i Storbritannien och en av sju av dessa är en arbetande mamma, den snabbast växande frilansdemografiska. Några kommandokostnader upp till £ 1,000 per dag (andra en ögonvatten £ 450 en timme) för att göra sitt specialiserade företagsarbete för kunder, inklusive bokföringsföretaget PwC, telekomjätten BT och försvarsdepartementet.

Att bli en oberoende konsult är relativt lätt. Startkostnaderna är låga och det finns inget specifikt kvalifikationsbehov eller examen att skicka. Du behöver bara wifi, en professionell profil online och väldigt, erfarenhet och ett imponerande CV. Ackumulerade färdigheter och kunskaper är vad som räknas om ditt råd ska värderas. Det här är inte en sektor för nybörjare.

Många kvinnliga konsulter Jag pratade med I min forskning om anställdas engagemang beskrivs "ta tillbaka kontroll" som en viktig motivationsfaktor i sitt beslut att gå frilans. Det är också ett sätt att behålla en professionell identitet som de fruktade att de skulle kunna förlora genom att bli en hemmaförälder.

I praktiken kan flexibiliteten att arbeta som frilanskonsulent betyda att barnomsorgskostnaderna minskas dramatiskt (om jobbet kan göras utanför normala kontorstimmar, till exempel eller medan barn är i skolan). Arbete kan göras hemifrån eller förhandlas om kundernas behov. De höga löner som vissa tjänar på, betyder också att kostnaden för barnomsorg inte släpper upp en betydande del av de intjänade pengar. Som oberoende konsulter känner vissa mödrar ofta att de kan tjäna mer medan de arbetar mindre.

Vanessa, en frilansskonsulent som bor i sydvästra England, brukade arbeta för en av de bästa amerikanska konsultbolagen innan han hade barn. Efteråt förklarade hon: "Min hjärna var redo att gå tillbaka till jobbet men jag hade inget jobb att gå tillbaka till. Så jag startade mitt eget företag. "För Vanessa var svårigheterna med att jonglera familj och arbete balanserad av friheten att välja det arbete hon tog på. Fakturering på upp till £ 600 om dagen, det som motiverar henne är det intressanta arbetet hon gör med sina kunder. Om det inte är intressant, kommer hon inte att göra det.

Lucy, en HR-konsult med 25 års erfarenhet, arbetar nu som en oberoende konsult med åtta olika kunder inom tio miles från sitt hem. Efter att ha haft barn bytte hon från att vara en HR-chef för ett företag till ett arbete som frilanskonsulent som erbjöd råd och en felsökningstjänst i tre till fyra dagar i veckan. Rådgivningen är ett sätt för henne att upprätthålla en högt ställd yrkesställning. "Utan det skulle jag behöva ta ett jobb som var betydligt lägre kompetent och lägre betalt," sa hon.

Tekniken har också spelat en viktig roll vid uppkomsten av dessa arbetare. Skype, WebEx och en mängd andra program och appar har gjort det lättare att etablera och driva ditt eget företag. LinkedIn gör det lättare att hålla kontakt med tidigare kunder och kontakter.

Men att vara en oberoende konsult är inte helt vanlig segling. Dessa individer måste fortfarande jonglera familj och arbetsliv som alltmer blir suddigt. Det är också ensamt. Att flyga från en organisations och chefs kontrollerade miljö innebär också att man förlorar det professionella och sociala stödet för medarbetare och en strukturerad arbetsplats.

Oberoende konsulter måste ta på sig alla nödvändiga kontorsuppgifter. Det finns ingen administrativ assistent som totalt antal timmar, ingen finansavdelning att fakturera och jaga kunder för betalning, och inget försäljningsteam för att hålla rörledningen på jobbet.

En riskabel verksamhet

Psykologiskt är det också ett osäkert arbetssätt. Det finns ingen garanti för en stabil inkomst. Vissa kunder betalar inte och augusti kan vara en månad när telefonen sällan ringer. Det finns ingen sjuklön, ingen betald semester, arbetstimmar är inte inställda, och anställningsrättigheter är inte så tydligt definierade.

Men trots dessa nackdelar är beslutet att gå ensam är en vanlig, för både män och kvinnor. Oberoende konsultverksamhet är också ett praktiskt sätt för de närmar sig pensionen för att försiktigt falla in i det, minska sina timmar men använder fortfarande den ackumulerade kompetensen och kunskapen för att erbjuda senior och mycket effektiv konsultverksamhet.

Ökningen av oberoende konsultverksamhet innebär att en stor kunskaps- och kompetenskälla som tidigare tillfälligt uteslutits från ekonomin finns nu. Och föräldrarna behöver inte välja mellan familj och karriär. De kan göra båda, antingen fortsätta som konsult eller använda det som ett sätt att behålla sin kompetens, kunskap och intellektuella kapitalström - om de någonsin vill gå tillbaka till kontoret.

Om författaren

David Cross, doktorandforskare, University of Bath

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at

Tack för besöket InnerSelf.com, där det finns 20,000+ livsförändrande artiklar som främjar "Nya attityder och nya möjligheter." Alla artiklar är översatta till 30+ språk. Prenumerera till InnerSelf Magazine, som publiceras varje vecka, och Marie T Russells Daily Inspiration. InnerSelf Magazine har publicerats sedan 1985.