Tillbaka i de tidiga 1980: erna, när jag började forska på karriärområdet var beslutet om "arbetslivsbalans" bestämt embryonalt. Det hade verkligen nästan ingen resonans bland kvinnor, som fortfarande förväntades fungera både på jobbet och hemma. Nu är det en erkänd del av zeitgeisten och centrala för hur vi ordnar våra liv.

Titta på investeringsbanken JP Morgan Chase nyligen tillkännagivande av sin Pencils Down-initiativ, vilket uppmuntrar sina unga bankirer att ta bort varje helg om de inte är inblandade i en "live deal". Talar till Wall Street Journal, beskriver Carlos Hernandez, företagets chef för global bank, ordningen som "Realistiskt vad den här generationen vill ha".

Berättelser som lyfter fram intensiteten i företagslivet är bekanta, och det är en lättnad att vissa organisationer börjar ta itu med. Det var Moritz Erhardts död, en praktikant vid Bank of America Merrill Lynch, som först körde banksektorn som helhet för att möta sin workaholic iver. Trots att utmattning från jobbet inte definitivt kunde kopplas till hans död, ledde det faktum att det följde ett 72-timmarsskifte till att ompröva bankkulturens krav.

Glöm balans

Ändå finns det anledning att tro att sådana innovationer, men väl avsedda, är innat dömda. Problemet är att själva tanken på balans mellan arbete och liv föreslår en helt delbar helhet som vi kan dela som vi önskar. Sanningen är att livet helt enkelt inte är så.

Varför? Eftersom saker händer. Det kan väl vara människor vars existens förblir mirakulöst otroligt av slumpmässiga och oförutsedda händelser, men för alla andra stör de förmodligen konkurrerande arbets- och levnadsområdena nästan hela tiden på varandra.

Det är inte ens en fråga om balans. Det är en fråga om kontroll. Det finns tillfällen då arbete och liv kan formas till våra önskningar - vi håller dem åtskilda för att ge tydlighet och fokusera eller dra dem ihop när vi längtar efter rodnad och buller - men ofta, trots våra upptagna scheman och noggrann planering slår vi in ​​i den andra , vilket gör att vi är smärtsamt medvetna om att våra ansträngningar kollapsar runt omkring oss.

Kontrollnivåer

Tänk på följande grundläggande ram för att förstå det ständigt växlande förhållandet mellan arbete och liv. Uttryckt mer i detalj i forskning Jag medförfattare med Jo Duberley och Gill Musson, den kartlägger bilden från en hög kontrollnivå till lite eller ingen.

segmente~~POS=TRUNC

Detta är det ideal vi hör så mycket om. Det är där vi håller jobbet och livet separerat och varför vi leder till kontoret när vi kan arbeta hemifrån, varför vi sätter på våra kloka kläder, varför pratar vi om nio-fem. Många av oss strävar efter det - och ibland lyckas vi ens att dra av det.

Integrera

Vi försöker ibland att sammanfoga våra "arbets" och "liv" -identiteter till en sömlös helhet. Vi har flexibla gränser - säg, genom att arbeta hemma under skollov. Det kan vara ett element av störning, men det är för att vi gillar det på så sätt, och vi behåller fortfarande kontrollen.

Importera

När det passar oss, är vi glada att importera saker från en sfär till en annan. Det kan vara något så enkelt som att prata om arbete hemma eller hemma på jobbet. Avgörande, i sådana fall bestämmer vi hur mycket att ge och när.

sipprar

Här börjar vi förlora kontrollen. Vi kan inte stoppa de två världarna från att komma in i varandras bana. Oroar sig för arbetsfristerna vid middagsbordet och undrar om barnens glömda fotbollssats under en konferens - effekten kan vara positiv eller negativ.

invaderande

Här blir känslan av oordning och den därigenom förlorade kontrollen betydande. Impulsen av en sfär på den andra kan vara fysisk eller känslomässig. En älskad som rusade till sjukhus är ett självklart exempel.

Överväldigande

Tänk nu att en älskad är diagnostiserad med ett allvarligt tillstånd. Plötsligt överväger de känslor som är förknippade med en domän den andra. All kontroll är borta. Disorder dominerar. Det finns lite hopp om balans nu.

En oändlig process

Vi erkänner förmodligen alla ovanstående scenarier lättare än vi kan identifiera med den romantiserade epitomen av balans mellan arbete och liv. Otaliga böcker, guider, program, tränare och kampanjer ger oss det tydliga intrycket att det finns en dyr liten skillnad mellan att skära upp våra liv och skära en tårta, men jämförelsen är löjligt.

I slutändan kan vi inte bara jämföra fyra timmar på kontoret till fyra timmar i trädgården. Det är alltför snyggt att vara verkligt.

Både "arbete" och "liv" är elastiska begrepp. De befinner sig i ett tillstånd av oändlig spänning, och vi stärker nästan perpetuellt eller omdefinierar sina gränser som svar inte bara på våra egna behov och önskningar utan även på de begränsningar som åläggs oss.

Det är en oändlig process - vi måste hantera varje dag. Troen på att det kommer att resultera i felfritt balans är tyvärr och till och med farligt felplacerad. Perfektion är ouppnåelig, eftersom ebbs och flöden är mycket mer sannolika än härlig jämvikt. Det är precis som det är, och vi skulle göra det bra att acceptera så mycket - som skulle arbetsgivare som peddle den farliga fiktionen av en-och-för-alla-lösningar.