Monarkfjärilen hotas av den globala uppvärmningen, men kan räddas genom fiktion Chris Short / flickr
En svag riskanalytiker återupptäcker sin inre gränsare i en förödande översvämning som träffar Manhattan; en insiktsfull kvinna på landsbygden skymtar guds nåd i biologiska vetenskapens uppenbarelser; genetiskt manipulerade hominider som strängar sig till wellness ärver en förstörd jord.
Alla dessa tomter tillhör genren "cli-fi". Vilket säger att klimatfiktion är allt annat än förutsägbar - vilket är vettigt, med tanke på de aldrig tidigare skådade förändringarna den försöker ta itu med.
Cli-fi är den senaste litterära genren - och den växer så snabbt i popularitet att det har etablerats flera universitetskurser i år som studerar det. Men vad är Cli-Fi exakt och vem skriver det?
Klimatskönlitteratur har beskrivits som en nära kusin till science fiction, eftersom de båda arbetar med kontroversiella politiska problem och använder sig av fiktionens förmåga att framkalla möjliga världar. Sci-fi växte till mognad i skuggan av vätebomben och som klimatfiktion stod den inför en okänd, katastrofal framtid.
Men ämnet klimatförändringar kräver mer vetenskaplig subtilitet och moralisk nyans än de problem som presenteras av tekniker som är avsedda att förstöra världen. Nu är den bensindrivna bilen snarare än bomben centrum för den förestående katastrofen.
Science fiction-författaren Ursula LeGuin har noterat vetenskapens förhållande till realismen genom att båda genrerna är baserade i en empirisk förståelse för hur vi känner till världen. Realism, som sci-fi, bygger på en vanlig övertygelse om att vetenskapen visar oss vad som är verkligt. Detta är också fallet med klimatfiktion. En del säger att cli-fi är en ny litterär genre som hjälper oss att förbereda oss, psykologiskt, för globala klimatförändringar. Det är en ny form av litteratur som verkligen står inför det okända.
Barbara Kingsolver's Flygbeteende erbjuder ett utmärkt exempel på denna symbios mellan vetenskap och berättelse. I slutet av romanen känner igen den centrala karaktären, Dellarobia Turnbow, sig som en huvudaktör i den globala krisen i vår sjätte utrotning genom den speciella instansen av kollaps av den nordamerikanska monarkfjärilen. Hon guidas av romanens antihjälte, Ovid Byron, som går in i hennes landsbygdssamhälle av förnekare av klimatförändringar för att registrera fjärilsförsvinnandet. Dellarobia mäter sitt samhälls evangeliska preferens för det immateriella och andra världen mot en allt mer övertygande vetenskaplig, realistisk synvinkel.
Kingsolvers roman antyder att litteratur är nödvändig för att göra de vetenskapliga fakta om klimatförändringar trovärda för allmänheten. Ovid Byron, en forskare uppkallad efter två stora författare, fungerar som en kraftfull berättare. Och där vetenskapen vanligtvis spelar rollen som en överlägsen och "verklig" form av kunskap, antyder cli-fi att vetenskapen bara blir kunskap genom berättelse och bildskapande.
Men för andra författare visar fiktion, som klimatförändringar, mänskliga misslyckanden.
Till exempel i Nathaniel Rich's Odds Mot morgon, huvudpersonen Mitchell Zukor fungerar som en riskanalytiker. Hans jobb är ungefär som en cli-fi-författare: Han skapar scenarier och karaktärer för att återuppliva de nästan otänkbara ekologiska kriser som utgör försäkringsrisker för hans företags kunder. Hans praxis är baserad på matematisk beräkning, men hans försäljningsgrupp använder berättelser. Men i slutet av romanen klargörs gränserna för en sådan funktion. Zukor hamnar ensam i ett förstört våtmark där hans förmåga att plantera en trädgård visar sig vara viktigare än hans förmåga att skissa möjliga framtider.
Folkomröstning om mänskligheten
Ian McEwan's Solenergi, den första allvarliga romanen om klimatförändringar av en erkänd författare, förråder också den moderna romanen som otillräcklig för uppgiften att föreställa sig förändringar i klimatskalan. McEwans antihjälte, fysiker Michael Beard, använder klimatförändringar för sin egen vinst i sina försök att utnyttja en död kollegas innovation inom solteknologi.
Genom Beard, en forskare och en säljare-berättare, antyder McEwan att kunskap och kreativitet är bundna till det mest mänskliga begäret, nämligen girighet. När McEwan får läsaren att tänka på planetekologi genom tanken på en felaktig karaktär, börjar vi undra om själva romanen, med dess traditionella fokus på mänsklig psykologi, inte visar en del av problemet. Även i våra mest fantasifulla företag är vi för självcentrerade för att skapa en hållbar värld.
På samma sätt kanadensiska romanförfattaren Margaret Atwoods MaddAddam Trilogin satiriserar överdrivet av mänsklig natur och dess uttryck i sen kapitalism genom att skildra en post-apokalyptisk jord som endast passar genetiskt modifierade humanoider. Atwoods Crakers, som kan stanna på sin egen dynga, är de ultimata män som inte är påverkade. Paolo Bacigalupis The Windup Girl erbjuder också en erfaren fabel om externheterna i global kapitalism och girighet, och föreställer framtiden som provinsen för modifierade humanoider. Liksom sci-fi, som så ofta föreställer främmande kulturer i yttre rymden, kan cli-fi figurera som en folkomröstning om mänskligheten själv.
Klimatskönlitteratur är viktigt inte för att det ger lösningar, utan för att det gör det möjligt för läsarna att föreställa sig och uppleva klimatförändringens komplexitet. Att gå in i en fiktion är att införa ett åtagande till delad fantasi, till den sociala handlingen med att göra anspråk på en synvinkel. "Människor är fastanslutna för socialt samhälle", förklarar Kingsolvers Ovid Byron.
Romanen, all litteratur, verkligen cli-fi, är sociala former av att veta och dela vad vi vet. Med hjälp av klimatfiktion kan samtalet bli tillräckligt stort för att möta utmaningen med klimatförändringarna själv.
Stephanie LeMenager arbetar inte för, konsulterar, äger andelar i eller får finansiering från något företag eller organisation som skulle dra nytta av denna artikel och har inga relevanta medlemsförbund.
Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen
Läs ursprungliga artikeln.
Om författaren
Stephanie LeMenager är professor i engelsk litteratur vid University of Oregon. Hennes karriär har utvecklats mot miljökulturella studier och offentliga humaniora, genom programmering och uppsökande arbete på mitt tidigare universitet och genom mina grundläggande roller i olika gröna offentliga humanistiska satsningar, nämligen miljöhistoria-tidskriften Resilience, tillsammans med professor Stephanie Foote, University of Illinois.
