Renar bidrar till att sänka klimatförändringen genom att bete på arktisk tundra och lämna vegetation som speglar mer solenergi tillbaka i rymden.
Ren är mest känd - åtminstone på den norra halvklotet - för att dra Santa slingan, men en ny studie tyder på att de kan spela en roll för att sänka klimatförändringen också.
Ett lag av forskare som skriver i tidningen Miljökunskapsbrev, fann att när renar minskar höjden och överflöd av buskar på den arktiska tundran genom bete, ökar ytan albedo - mängden solenergi (kortvågsstrålning) som återspeglas av jorden tillbaka till rymden - ökar.
Studiens ledande författare, Dr Mariska te Beest, från Umeå universitet i Sverige sade: "Vår teori var att kraftig betning av renar ökar sommar albedo, genom en minskning av buskhöjd, överflöd och bladområdesindex (LAI).
Regionalt viktigt konstaterande
"Effektrenskyddet kan ha på albedo och energibalanser är potentiellt tillräckligt stor för att vara regionalt viktigt. Det pekar också på att herbivorehantering är ett möjligt verktyg för att bekämpa framtida uppvärmning.
"Det mesta av den arktiska tundranen betes av antingen tamdjur eller vildren, så det här är ett viktigt resultat.
"Naturligtvis har effekten av renar varierar beroende på densiteten och de efterföljande effekterna på vegetationsnivåerna över hela tundran."
"Våra resultat visar att renar har en potentiell kylningseffekt på klimatet"
Studien kombinerad markdatormodellering med mätningar av albedo- och vegetationsegenskaper som tagits på fältet. Teamet utförde sina fältmätningar i Troms i norra Norge, i ett område med fyra topografiskt definierade vegetationstyper som varierade i buskhöjd och överflöd.
De använde en unik experimentell metod, med ett staket över ett halvt sekel gamla separata områden som upplever antingen lätt eller tung betning av renen.
Arbetet genom sommarsäsongen uppskattade laget rensningsaktiviteten i studieområdena med hjälp av vegetationstrampindikatorer och genom insamling av mul.
De mättes också vegetationens överflöd, dess bladområdesindex och markens fukt- och temperaturnivåer, liksom albedo-nivåerna.
Minska strålningen
Dr te Beest säger: "Vi fann att höga densiteter av renar förändrade den arktiska tundraplanteringen genom att minska buskflödet. Detta resulterade i motsvarande skift i bladområdesindex, höjdhöjd och normaliserad skillnad vegetation index (NDVI) - mängden levande grön växtlighet.
"Dessa uttalade förändringar i vegetationen ledde till en betydande ökning av albedo över växtsäsongen. Våra modelleringsresultat visade att denna ökning av albedo skulle resultera i en motsvarande minskning av netto strålning och värmeflöden - vilket indikerar att tungt betade platser absorberade mindre strålning.
"Våra resultat visar att renar har en potentiell kylningseffekt på klimatet, genom att ändra sommaren albedo. Även om de uppskattade skillnaderna kan verka små, är de tillräckligt stora för att få konsekvenser för den regionala energibalansen. "
Renet på norra fastlandet borde kanske vara lyckligt att ha gott om mat. På Svalbard, den arktiska skärgården som administreras av Norge, forskare har funnit att hjorten förlorar vikt på grund av klimatförändringarnas påverkan på vegetationen
Renens vikt, över 16 år, har fallit med omkring 12%, från 55 till strax över 48kg.
Fryst ut
Professor Steve Albon, från James Hutton Institute, Storbritannien, Berättade BBC att vädret på Svalbard, som ligger ungefär halvvägs mellan norra norge och nordpolen, blev alltmer mild.
Nederbörd som tidigare hade fallit som snö ersattes ofta av regn, som frös och gjorde det svårt för djuren att nå genom isen för maten som måste hålla dem genom öarna' åtta månader vinter.
Svalbardrenarna är unika för skärgården. Mindre än andra underarter, de är kända lokalt, på grund av sin kompakta byggnad och generösa omkrets, som "Svalbardgrisar". - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Alex Kirby är en brittisk journalist som specialiserat sig på miljöfrågor. Han arbetade i olika kapaciteter på British Broadcasting Corporation (BBC) för nästan 20 år och lämnade BBC i 1998 att arbeta som frilansjournalist. Han ger också mediekunskaper utbildning till företag, universitet och icke-statliga organisationer. Han är också närvarande miljö korrespondent för BBC News OnlineOch värd BBC Radio 4'S miljö-serien, Kosta jorden. Han skriver också för The Guardian och Klimatnyhetsnätverket. Han skriver också en vanlig kolumn för BBC Wildlife magazine.
