Ny forskning varnar att det kommer att vara nästan omöjligt för afrikanska odlingsmarker att mata kontinenten 2050 utan massiva förändringar av jordbruket.
Utsikten att Afrikas skördar kommer att räcka för att foder hela sitt folk i mitten av århundradet är avlägset om det inte kan göra stora förbättringar av jordbruket på den befintliga grödmarken, säger en ny rapport.
Författarna säger att de nödvändiga förbättringarna kommer att uppgå till "en stor, abrupt acceleration i hastighetsökningen".
Om kontinenten i stället försöker stänga klyftan mellan livsmedelsproduktion och människors behov genom att odla nya områden, säger de att detta kommer att orsaka allvarliga skador på vilda djur och ökade utsläpp av växthusgaser.
De säger vägar för att Afrika för att undvika detta kräver att det matchar normerna och europeiska standarder för jordbrukseffektivitet - en skrämmande svår uppgift som innebär en förbättring av 60% under de kommande 30-åren - eller att hitta pengar att betala för import av korn.
De föreslår ett annat svar som hjälper till att stänga klyftan: inte bara effektivare men också intensivare jordbruk i redan odlade områden.
Den senaste studien förstärker helt enkelt växande oro som Afrika står inför en mycket hungrig framtid från extremt väder genom direkta effekter av klimatförändringar, eller den rena hastighet på sin början, eller på grund av befolkningstillväxt - eller från en perfekt storm av alla dessa hot tillsammans.
Rapporten, publicerad i PNAS-tidningen, är ett forskargrupps arbete från Wageningen University och Research (WUR) i Nederländerna, flera afrikanska institut och University of Nebraska, USA.
Vid 2050, när Afrikas befolkning sannolikt kommer att vara två och en halv gånger mer än nu, kommer kontinenten knappast att kunna fortsätta att odla tillräckligt med mat för alla, säger rapporten,
Avrikanska grödor ger
Även om bönder kan uppnå mycket högre avkastning på alla nuvarande afrikanska grödor, är det sannolikt att ytterligare expansion till odlingsområden kommer att behövas.
Detta kommer att bli mycket riskabelt, på grund av förlusten av biologisk mångfald och ökade växthusgasemissioner kommer det att leda till att skogarna rensas och omformas till jordbruk.
Jordbruksutbyten per hektar i Afrika söder om Sahara är för närvarande låga. Majsutbytet är till exempel bara 20% av vad det kan vara med bra förvaltning, medan avkastningen i Nederländerna eller USA är 80% av potentialen.
Även om omfattande jordbruk nu uppfyller det mesta av Afrikas aptit för korn, kommer den beräknade tillväxten av dess befolkning att innebära att efterfrågan stiger med 3.4 gånger av 2050. Då är självförsörjning på befintlig afrikansk grödland endast möjlig om avkastningen också kan nå 80% av sin potential.
Under det senaste årtiondet har majsutbytet per hektar varit mindre än två ton, med en mycket liten årlig ökning - ca 30 kg per hektar. I 2050 måste utbytet per hektar vara cirka sju ton, vilket betyder att jordbrukare måste uppnå en årlig ökning av 130 kg, från och med nu.
"Du hör fortfarande folk säger att Afrika kan bli en av världens största korgenkorgar. Men det kan vara mycket utmanande för Afrika även att förbli självförsörjande "
Lederforskare Martin van Ittersum, professor i växtproduktionssystemgruppen vid WUR, säger att det fanns andra möjliga vägar för att upprätthålla självförsörjning. Att växa flera grödor om året och utöka det bevattnade området av jordbruksmark kan öka avkastningen, men det är alternativ som medför många osäkerheter.
Om de misslyckas, säger rapporten att stora utbyggnader av jordbruksmark kommer att behövas, med sina oundvikliga risker för naturen och klimatet.
Den andra möjligheten, med förlust av kornimport, skulle kräva enorma mängder matleveranser och skulle betalas med knapp utländsk valuta.
En av forskarna, professor Abdullahi Bala, av Federal University of Technology i Minna, Nigeria, säger att det område som behövs för att expandera växtland helt enkelt inte är tillgängligt i vissa länder.
Professor Van Ittersum tillägger: "Du hör fortfarande människor säger att Afrika kan bli en av världens största korgenkorgar. Men det kan vara mycket utmanande för Afrika även att vara självförsörjande i framtiden. "
En annan medlem av forskargruppen, Dr Kindie Tesfaye, en forskare vid International Maize and Wheat Improvement Center i Etiopien, anser att jordbruk på afrikansk grödland snabbt måste intensifieras.
Förbättrad marknadstillträde
Han säger att förbättrade avkastningar beror på alternativ som kornsorter anpassade till lokala förhållanden, förbättrad växtbefruktning och kontroll av sjukdomar och skadedjur, inklusive parasitära växter.
Forskarna uppmanar också förbättrad marknadstillträde, särskilt för småföretag, och bättre transport, infrastruktur, jordbrukslån och försäkringar.
De samlade in data från 10-länderna - Burkina Faso, Ghana, Mali, Niger, Nigeria, Etiopien, Kenya, Tanzania, Uganda och Zambia - som tillsammans står för 54% av Afrika söder om Sahara och 58% av dess odlingsland. Forskarna kartlade produktionen av och efterfrågan på fem huvudkorn - majs, hirs, ris, sorghum och vete.
De tycker att det är osannolikt att utsikterna i andra afrikanska länder är bättre, eftersom tillgången på åkermark per capita är något lägre där.
Forskningen stöddes av Bill & Melinda Gates Foundation som en del av Global Yield Gap Atlas, ett projekt som leddes gemensamt av WUR och University of Nebraska. - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Alex Kirby är en brittisk journalist som specialiserat sig på miljöfrågor. Han arbetade i olika kapaciteter på British Broadcasting Corporation (BBC) för nästan 20 år och lämnade BBC i 1998 att arbeta som frilansjournalist. Han ger också mediekunskaper utbildning till företag, universitet och icke-statliga organisationer. Han är också närvarande miljö korrespondent för BBC News OnlineOch värd BBC Radio 4'S miljö-serien, Kosta jorden. Han skriver också för The Guardian och Klimatnyhetsnätverket. Han skriver också en vanlig kolumn för BBC Wildlife magazine.
