Peking är täckt i ett tjockt lager av föroreningar, januari 2013. Bild: Ville Oksanen via Flickr
Forskning visar att polar uppvärmning kan förklara episoden av allvarlig vinterföroreningar i Peking som har erfarenhet av 2013, och säger att Kina har mer att komma.
Framtiden för Kina kommer sannolikt att bli alltmer oklart - och lurar bakom den obscured outlooken i nationens huvudstad är klimatförhållandet.
Smältningen av ishavet i ishavet och de större fallen av snö i Sibirien kan vara ansvarig för stillastående luftförhållanden som påvisade en skadlig skärm av förorenande gasning över Peking och de östra Kina slätten i januari 2013, enligt ny forskning.
Rök från kraftverk, bilavgaser och fabriksskorstenar måste ha bidragit. Men en månad lång episod av allvarlig och kvävande luftföroreningar som skapade världsrubriker Nu verkar det ha blivit möjliggjort av klimatförändringar som förskjutit Kinas vintermonson, för att fälla små flytande partiklar av sot och damm över landets största städer och industricentrum.
Om så är fallet kan det bli värre, eftersom Arktis fortsätter att värma och norra breddgraderna får den extra belastningen av snö.
Kinas kris
"Utsläppen i Kina har minskat under de senaste fyra åren, men den svåra vinterhazen blir inte bättre ", säger Yuhang Wang, en professor i School of Earth and Atmospheric Sciences vid Georgia Tech i USA.
"För det mesta beror det på en mycket snabb förändring i de höga polarområdena där havsisen minskar och snöfallet ökar. Denna störning håller kall luft från att komma in i de östra delarna av Kina där det skulle spola ut luftföroreningarna. "
Kina har tagit åtgärder för att minska föroreningarna och fortsätter att göra det. Men även om 2013-episoden fick strikta utsläppsminskningsmål, återvände vinterns nacke.
"Den mycket snabba förändringen av polarvärme har verkligen stor inverkan på Kina. Det ger Kina ett incitament att inte bara följa med utsläppsminskningar på luftföroreningar, utan också att titta på potentialen för att minska utsläppen av växthusgaser "
Professor Wang och kollegor undrade om andra faktorer var på jobbet. De rapporterar, i Science Advances journal, att de arbetade med satellitdata och siktmätningar.
De skapade sitt eget föroreningspotentialindex (PPI) och använde avvikelser i lufttemperaturgradienten och ytvindhastigheten för att svara på frågor om luftens rörelse över östra Kina, en serie av bassformationer flankerade av berg i väst och havet i öster.
"När vi genererade PPI och kombinerat den med siktdata, så var det uppenbart att januari 2013 var långt utöver vad som någonsin hade sett tidigare, gå tillbaka minst tre decennier, säger Wang. "Men under den månaden hade utsläppen inte förändrats, så vi visste att det var nödvändigt att vara en annan faktor."
Så såg de på storskaliga faktorer - havs is, snöfall, tidsplanen för Stilla havets klimatfenomen som kallas El Niño och andra klimatoscillationer. De hittade en korrelation mellan stillastående luftförhållanden över Kina och den rekorda låga isen i Arktis i 2012 plus rekordsnö i de högre breddgraderna i Sibirien.
"Minskningarna av havsisen och ökningen av snöfall har en effekt att dämpa klimatologiska tryckkammarstrukturen över Kina, säger professor Wang. "Det flattar temperatur- och tryckgradienterna och flyttar östasiatisk vintermonsun i öster, minskar vindhastigheten och skapar en atmosfärisk cirkulation som gör luften i Kina mer stillastående."
Samma faktorer var på jobbet under vintern 2016-17. Det fanns låga nivåer av arktisk havsis med högt snöfall och allvarlig dis. Så meddelandet från forskningen är: förvänta sig mer av samma.
Olympiska spelen i Peking
Insatserna är höga: Peking ska vara värd för 2022 Vinter-OS. En upprepning av 2013 vinterhazen skulle vara mycket värre än smogen under 2008-sommar OS i Beijing, för på sommaren är det mer troligt att damm och sot blåses bort eller sköljs av regn, säger forskarna.
"Trots ansträngningarna att minska utsläppen tror vi att det kommer troligen att fortsätta i framtiden. Det här är delvis klimatstyrt nu, så det blir nog inte mycket bättre på vintern. Utsläpp är inte längre den enda föraren av dessa förhållanden, säger professor Wang.
"Den mycket snabba förändringen av polarvärme har verkligen stor inverkan på Kina. Det ger Kina ett incitament att inte bara följa med utsläppsminskningar på luftföroreningar, utan också se på möjligheterna att minska utsläppen av växthusgaser. Vår forskning visar att skärning av växthusgaser skulle hjälpa till med problem med vinterhår. " - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
