NASA-forskare säger att under de senaste sex månaderna har världen förlorat ett område med polar havsis som är större än Mexiko.
Arctic sea ice i mars nådde en ny rekord låg: arealet av fruset hav på höjden av vintern på 7 mars nådde ett nytt maximalt lågt för det tredje året som går, enligt NASA forskare. Bara några dagar tidigare, på 3 mars, uppnådde Antarktis havet isen sin egen nya rekord sommar låg sedan satellit observationer började i 1979.
Och på 13 februari var det totala arealet av fruset hav i de två halvkärmen vid sitt lägsta: 16.21 miljoner kvadratkilometer, vilket är ungefär 2m kvadratkilometer mindre än det genomsnittliga globala minimi för 1981 till 2010.
I själva verket rapporterar NASA-forskarna, att världen hade förlorat en bit havsis i ett område större än Mexiko.
Extraordinära förhållanden
"Det har varit ganska extraordinärt i flera månader i Arktis ", säger Julienne Stroeve, professor i polär observation vid University College London. "Ganska mycket hela oktober, november, december, januari, februari och nu mars har vi spårat rekorda låga förhållanden. Jag tror inte att det någonsin varit en tid i Arktis när vi har sett så många månader av att bara spela in efter varandra följande låga förhållanden. "
De mest dramatiska förlusterna av havsis har under årtionden observerats på sommaren - där nedgången har uppmätts på 14% per årtionde. Vinterkrympningen har varit mycket lägre: ca 3% per årtionde. Men isen har tunnat såväl som minskande i området och temperaturer tidigare på vintern var ovanligt höga: 20 ° C över genomsnittet för årets tid.
Ingen kan vara säker på vad som kommer att hända när vårens tinning har börjat, men polarforskare väntar sig på det värsta. "Vi är ganska mycket redo att ha riktigt låga sommar isförhållanden", säger professor Stroeve.
"Vi har varit på rekordlåga nivåer. Det finns mycket variation mellan år och år, och det var bara några år sedan vi såg ett maximalt "
Det frusna havet runt den antarktiska kontinenten har också forskare oroliga. Havis föll till 2.11m kvadratkilometer på 3 mars. Detta ligger under det lägsta lägsta läget på rekord, exakt 20 år sedan.
De två polerna är väldigt olika. Arktis är ett hav omgivet av land, medan Antarktis är en stor kontinent ringd av havet, därför är isbildningens och förlustens dynamik inte densamma. Och under senare år har omfattningen av havsis i Antarktis ökat. Men i mars, vid slutet av Antarktis sommar, var det en dramatisk förändring.
"Det är frestande att säga att rekordet vi ser är global uppvärmning äntligen att komma ikapp med Antarktis ", säger Walt Meier av NASAs Goddard Space Flight Center i Maryland.
"Detta kan dock bara vara ett extrema fall att trycka på kuvertet från år till år variabilitet. Vi måste ha flera år med data för att kunna säga att det har skett en signifikant förändring i trenden. "
Båda polarområdena påverkas av naturlig variation. Men misstanken är att den långsiktiga trenden i global uppvärmning som drivs av mänsklig förbränning av fossila bränslen som dumpar stora mängder växthusgaser i atmosfären måste spela en roll. En forskningsgrupp föreslog nyligen det mänsklig handling kan vara ansvarig för minst hälften och kanske 70% av den arktiska uppvärmningen.
Polär variabilitet
Södra polarhavs isen nådde sin topp i slutet av augusti och november, december, januari och februari såg alla snabba nedgångar.
"Vi har varit på rekordlåga nivåer ", säger Emily Shuckburgh, biträdande chef för polar oceaner vid British Antarctic Survey. "Det finns mycket variation mellan år och år, och det var bara för några år sedan vi såg ett maximalt.
"Det här är bara ett år där det finns stor variation, och verkligen förstå vad följderna är forskningsutmaningen. " - Klimatnyhetsnätverket
radfor_bio
