För alla länder som är välsignade med enkel tillgång till det grunda och blåsiga Nordsjön kommer havsvind att vara nyckeln till att nå nettonollmålen. Att utveckla dessa vindkraftsparker är delvis en utmaning för ingenjörer, men det beror också på geologin under havsbotten – och det är där geovetare som vi kommer in. I takt med att industrin samlar in mer data visar sig havsbottengeologin vara mycket mer komplicerad och avslöjande än vad som tidigare trotts.
Under de senaste miljoner åren av istider på och utanför, har stora inlandsisar avancerat och dragit sig tillbaka över norra Europa många gånger. Detta förändrade landskapet och drev förändringar i havsnivån. Storbritanniens nuvarande kustlinjer ger en ögonblicksbild av detta föränderliga landskap, men nedsänkt under havet finns ett mycket mer komplett arkiv över jordens senaste historia.
Till exempel var Doggerbanken, en grund region i centrala Nordsjön med mycket potential för vindkraft, torrt land tills precis För 8,000 XNUMX år sedan eller så. Fiskefartyg släpar då och då upp förhistoriska verktyg och artefakter från människorna som bodde där. Vi vet nu mycket mer om dessa cykler av isframmarsch och reträtt tack vare att enorma områden i Nordsjön undersöks för utveckling av vindkraftsparker till havs.
Vi är geovetare som kartlägga dessa sedimentlager under havsbotten. Varje lager kan berätta något om världen när den deponerades. Vissa lager är glaciala sediment, bulldozerade av rörelsen och trycket från den överliggande isen, och på vissa ställen glaciala sjöar som bildades av vattensmältning från inlandsisarna. Andra lager visar att när isen väl drog sig tillbaka bildades marklandskap med komplicerade nätverk av flodkanaler som slingrade sig genom skogar och torvmarker.När inlandsisar smälte mot slutet av varje istid, översvämmade stigande hav landskapet. Vi vet detta eftersom sand och silt som avsatts under dessa varma perioder innehåller snäckskal. Denna cykel av förstörelse när isen går framåt, och reparation när den drar sig tillbaka och landet översvämmades, har resulterat i ett komplicerat arrangemang av sedimentära lager. Genom att studera dessa tidigare miljöer i detalj kan vi bättre förstå hur landskap utvecklas som svar på förändringar i klimat. Forskning av detta slag har bedrivits på land i århundraden, men där är den geologiska historiken frustrerande fragmenterad av erosion och avtrycket av mänsklig utveckling. Som jämförelse kan vi till havs spåra övergången från istider till varma landskap över tiotals eller hundratals kilometer, delvis tack vare den oöverträffade detaljinformationen som samlats in för att stödja havsvind.I Nordsjön har detta avslöjat att flera kall-varma cykler har lämnat olika avlagringar under förändrade klimat och havsnivåer. Dessa komplicerade markförhållanden kan göra installationen av vindkraftverk och sammankopplingskablar mycket problematisk sedan dess olika typer av sediment ger olika utmaningar.
Medan stela glacialleror ofta ger starka grunder för turbiner, är grov marin sand lätt att erodera från runt bastornen och kan leda till instabilitet. Den torv som bildades under varma klimat, innan havsnivån stiger, utgör särskilda utmaningar eftersom dess fibrösa natur gör det svårt att gräva diken och minskar effektiviteten hos kablarna som överför energi på land.
Detaljerad kartläggning av havsbotten, med en upplösning som aldrig tidigare varit möjlig eller ens övervägd, gör det möjligt för vindkraftsindustrin till havs att planera mer effektiva och skräddarsydda installationer vid varje vindkraftsparksplats. Och eftersom havsnivån sjönk med 100 meter eller mer under varje istid, kommer många andra nedsänkta kontinentalsocklar som för närvarande är öronmärkta för havsbaserad utveckling att ha exponerats vid ett eller annat tillfälle. Detta föränderliga landskap under de senaste miljoner åren kommer att ha resulterat i varierande och komplexa lager av sediment vid potentiella vindkraftsparker till havs runt om i världen, oavsett om de är nära eller långt borta från tidigare inlandsisar.
Om författaren
Denna artikel uppträdde ursprungligen Avlyssningen
