Efter 200 års europeisk jordbruksmetod är australiensiska jordar inne dålig form - utarmat av näringsämnen och organiskt material, inklusive kol. Detta är dåliga nyheter för både markhälsa och ansträngningar för att ta itu med den globala uppvärmningen.
Den inhemska australiensiska echidna kan innehålla en del av lösningen. Echidnas gräver gropar, fåror och fördjupningar i jorden medan de söker efter myror. Vår forskning har avslöjat den betydande omfattningen i vilken denna ”jord” teknik kan gynna miljön.
Echidnas gräver fångar blad och frön i jorden. Detta hjälper till att förbättra markhälsan, främjar växttillväxt och håller kol i jorden snarare än atmosfären.
Betydelsen av denna process kan inte underskattas. Genom att förbättra Echidna-livsmiljön kan vi förbättra markhälsan avsevärt och öka klimatåtgärderna.
Naturens grävmaskiner
Många djur förbättrar markhälsan genom omfattande gräva. Dessa "ekosystemingenjörer" tillhandahålla en SERVICE som gynnar inte bara jord utan också växter och andra organismer.
I Australien är de flesta av våra grävdjur antingen utrotade, begränsade eller hotade. Men inte så echidna, som fortfarande är relativt gemensam i de flesta livsmiljöer över stora delar av kontinenten.
Echidnas är produktiva grävare. Vår långsiktiga övervakning på Australian Wildlife Conservancy's Scotia Sanctuary, i sydvästra New South Wales, föreslår att en echidna flyttar cirka sju ton - cirka åtta släpbelastningar - av mark varje år.
Jordfördjupningar som lämnas av echidnas kan vara upp till 50 cm breda och 15 cm djupa. När myror är knappa, till exempel på mycket försämrade platser, gräver echidnas djupare för att hitta termiter, gör ännu större gropar.
Denna jordförflyttningsförmåga ger omedvetet en annan kritiskt viktig funktion: matchning mellan frön och vatten.
Echidnas enorma grävkapacitet ger många miljöfördelar. Shutterstock
Spelar cupid
För att frön ska gro, måste de komma ihop med vatten och näringsämnen i jorden. Vårt experiment visade hur echidna-grävning hjälper till att få det att hända.
Vi testade om frön skulle fångas i echidna gropar efter regn. Vi markerade noggrant olika frön med olika färgade färgämnen och placerade dem på markytan i ett halvtorrt skogsområde nära Cobar, NSW, där vi grävde gropar som liknar de echidnas skapar. Vi då simulerad en regnhändelse.
De flesta frön tvättades in i groparna, och de som började i groparna stannade där. Experimentet visade hur echidna gropar uppmuntrar frön, vatten och näringsämnen att mötas, vilket ger frön en bättre chans att gro och överleva i Australiens fattiga jordar.
De återhämtande groparna blir sedan ”hotspots” för växter och jord, från vilka växter kan spridas över landskapet.
Vår forskning har också funnit att gropar också är unika mikrobiella samhällen och jord ryggradslösa djur. Dessa spelar förmodligen en viktig roll för att bryta ner organiskt material för att producera markkol.
Det är inte konstigt att många mänskliga ansträngningar för att återställa marken imiterar de naturliga strukturer som konstruerats av djur som echidnas.
Växttillväxt i konstgjorda gropar som används för att regenerera nedbrutna halvtorra jordar - en metod som imiterar echidna gropar.
Echidnas som kolbönder
Vårt senaste forskningen visar också hur echidna gräver hjälper till att öka kolet i utarmad mark.
När organiskt material ligger på markytan bryts det ner av intensivt ultraviolett ljus som släpper ut kol och kväve i atmosfären. Men när echidnas foder, begravs materialet i jorden. Där utsätts den för mikrober som bryter ner materialet och släpper ut kol och kväve i jorden.
Detta händer inte omedelbart. Vår forskning tyder på att det tar 16-18 månader för kolnivåerna i groparna att överstiga det i kala jordar.
Hela denna process med echidna-grävning, fångst och uppbyggnad skapar ett lapptäcke av skräp, kol, näringsämnen och växter. Dessa bördiga öar driver friska, funktionella ekosystem - och kommer att bli viktigare när världen blir varmare och torrare.
Använd kraften i echidnas
Jordåterställning kan vara dyrt och opraktiskt över stora områden. Jordstörningar från echidnas erbjuder ett kostnadseffektivt restaureringsalternativ, och denna potential bör utnyttjas.
Australiens echidna-populationer är för närvarande inte hotad. Men landskapshantering behövs för att säkerställa friska echidna-populationer i framtiden.
Echidnas skyddar ofta i ihåliga stockar, så att ta bort fallet virke minskar deras livsmiljöer och utfodringsplatser. Begränsningar av metoder som avlägsnande av ved behövs för att förhindra förlust av livsmiljöer.
Och eftersom de är långsamma dödas echidnas ofta på våra vägar. För att ta itu med detta bör buskar och markplanter planteras mellan fläckar av inhemsk buske och skapa vegetationskorridorer så echidnas kan flytta säkert från en plats till en annan.
Och medan en echidnas skarpa ryggar ger det ett visst skydd mot naturliga rovdjur, är de mindre effektiva mot införda rovdjur som rävar och katter. Så strategier för att kontrollera dessa hot behövs också.
Hälsan i Australiens bräckliga miljö befinner sig i allvarlig nedgång. Echidnas tillhandahåller redan en värdefull ekosystemtjänst - och de bör skyddas och vårdas för att säkerställa att detta fortsätter.
Om författaren
David John Eldridge, professor i Dryland Ecology, UNSW
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
relaterade böcker
Drawdown: Den mest omfattande planen som någonsin föreslagits för att omvända global uppvärmning
av Paul Hawken och Tom Steyer
Mot bakgrund av utbredd rädsla och apati har en internationell koalition av forskare, yrkesverksamma och forskare kommit ihop för att erbjuda en rad realistiska och djärva lösningar på klimatförändringen. Ett hundra tekniker och metoder beskrivs här-några är välkända; något du kanske aldrig har hört talas om. De sträcker sig från ren energi för att utbilda flickor i låginkomstländer till markanvändningspraxis som drar kol ut ur luften. Lösningarna finns, är ekonomiskt lönsamma och samhällen runt om i världen håller för närvarande på att anta dem med skicklighet och beslutsamhet. Finns på Amazon
Utformning av klimatlösningar: En policyhandbok för lågkol Energi
av Hal Harvey, Robbie Orvis, Jeffrey Rissman
Med effekterna av klimatförändringar redan på oss är behovet av att minska de globala utsläppen av växthusgaser inget mindre än brådskande. Det är en skrämmande utmaning, men teknologierna och strategierna för att möta den finns idag. En liten uppsättning energipolicyer, utformade och genomförda väl, kan sätta oss på vägen till en koldioxidsnål framtid. Energisystem är stora och komplexa, så energipolitiken måste vara fokuserad och kostnadseffektiv. One-size-fits-all-tillvägagångssätt gör helt enkelt inte jobbet gjort. Politiska beslutsfattare behöver en tydlig och omfattande resurs som beskriver energipolitiken som kommer att ha störst inverkan på vår klimatframtid och beskriver hur man utformar dessa policyer väl. Finns på Amazon
Detta förändrar allt: Kapitalism vs. Klimat
av Naomi Klein
In Detta förändrar allt Naomi Klein hävdar att klimatförändringen inte bara är en annan fråga som ska lämnas snyggt mellan skatter och hälsovård. Det är ett larm som kräver att vi fixar ett ekonomiskt system som redan misslyckas på många sätt. Klein bygger noggrant fallet för hur massivt att minska våra utsläpp av växthusgaser är vår bästa chans att samtidigt minska ojämlikheterna i olikheterna, återinföra våra brutna demokratier och bygga om våra slagna lokala ekonomier. Hon avslöjar den ideologiska desperationen av klimatförändringsförnekarna, de geoengineers messianiska vansinne och den tragiska defeatismen av alltför många vanliga gröna initiativ. Och hon visar exakt varför marknaden inte har och kan inte fixa klimatkrisen, men kommer istället att göra saker värre, med alltmer extrema och ekologiskt skadliga utvinningsmetoder, tillsammans med katastrofal katastrofkapitalism. Finns på Amazon
Från Utgivaren:
Inköp på Amazon går för att täcka kostnaden för att få dig InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, och ClimateImpactNews.com utan kostnad och utan annonsörer som spåra dina surfvanor. Även om du klickar på en länk men inte köper dessa valda produkter, betalar allt annat du köper i samma besök på Amazon oss en liten provision. Det finns ingen extra kostnad för dig, så var vänlig bidra till insatsen. Du kan också använd denna länk att använda till Amazon när som helst så att du kan hjälpa till att stödja våra ansträngningar.
