Från torka till översvämning. AAP-bild / Andrew Rankin

Vi går in i en ny era i Australiens säkerhet, inte på grund av terrorism, uppkomsten av Kina eller till och med cybersäkerhetshotet, men på grund av klimatförändringen. Om världen värmer sig bortom 2, så verkar det alltmer sannolikt, en tid av katastrofer kommer att vara över oss, med djupa konsekvenser för hur vi organiserar oss för att skydda australiensiska liv, egendom och ekonomiska intressen och vårt sätt att leva.

Den tidiga varningen i den här eran kommer nästan dagligen, i nyhetsrapporter från hela världen av rekordbrytande värmeböljor, långvarig torka, massiva bushfires, brådskande översvämningar och rekordstörningar.

I en ny särskild rapport från Australian Strategic Policy Institute argumenterar jag för att Australien inte står inför takten i dessa förvärrade hot. Vi behöver en nationell strategi för att hantera klimatkatastrofer.

Även utan klimatförändringar är effekterna av dessa naturliga faror enorma. Mer än 500 australier - ungefär samma antal som dog i Vietnamkriget - dör varje år från värmespänningen ensam. De årliga ekonomiska kostnaderna för naturkatastrofer förväntas öka till A $ 39 miljarder av 2050. Detta är ungefär lika med vad den federala regeringen spends varje år på den australiska försvarsmakten.

Klimatförändringarna ökar dramatiskt frekvensen och svårighetsgraden hos många av dessa faror. Antalet rekord heta dagar i Australien har fördubblats under de senaste 50-åren, och värmeböljor har blivit längre och varmare. Extrema brandväder dagar har ökat under de senaste decennierna i många regioner i Australien. Kortare och mer intensiva regnskurar som utlöser flod översvämningar och stadsflöden blir också mer frekvent, och havsnivån har varit stigande i en snabbare takt sedan 1993.

Relaterat innehåll

Europa planerar Power Super Electrical Grid för att öka förnybar energi

Varför måste vi bli allvarliga om planerna för upptagning av kol

Vad skulle en rättvis energitransition se ut?

Australierna är redan utsatta till ett brett spektrum av de faror som klimatförändringen förstärker. Nästan 4 miljoner av vårt folk, och om 20% av vår nationella ekonomiska produktion, ligger i områden med hög eller extrem risk för tropiska cykloner. Under tiden är 2.2 miljoner människor och 11% av den ekonomiska aktiviteten på platser med hög eller extrem risk för bushfire.

Kronisk kris

Eftersom frekvensen av extrema händelser ökar, kommer vi sannolikt att se en ökning av händelser som inträffar samtidigt i olika delar av landet, eller händelser som följer hårt på klackarna i tidigare. Gemenskapen kan väva de första motgångarna, men i sitt försvagade tillstånd blir det äntligen överväldigat.

Stora delar av landet som för närvarande är marginellt lönsamma för jordbruket är alltmer sannolikt att vara i kronisk kris, från de sammanslagna effekterna av stadig ökning av temperatur, torka och bushfires.

Skalan av dessa effekter kommer att vara oföränderlig och de mönster som farorna tar kommer att förändras på sätt som är svåra att förutsäga. Australiens eldsäsong, till exempel, är redan att få längre. Annan forskning tyder på att tropiska cykloner bildas vidare från ekvatorn som planeten värmer och sätter nya områden i östra Australien på skadans sätt.

Denna framväxande era av katastrofer kommer i allt högre grad att sträcka ut nödtjänster, underminera samhällets motståndskraft och eskalera ekonomiska kostnader och förluster i livet. De federala, statliga och lokala myndigheterna måste alla börja med att förbereda sig nu för den oöverträffade omfattningen av dessa framväxande utmaningar.

Relaterat innehåll

För att minska växthusgaser från kor och får måste vi titta på den stora bilden

Föreställ dig en värld av ren energi i mitten av århundradet

Mänsklig handling kommer att avgöra hur mycket havsnivåer ökar

Queensland som en fallstudie

Queenslands senaste erfarenhet illustrerar vad som kunde ligga framåt för hela Australien. I slutet av förra året drabbades en stor torka allvarligt av staten. Vid den tiden kommenterade en ledande chef som samordnade statens ombyggnadsarbete efter Cyclone Debbie att hans lag var i den ironiska situationen att återuppbygga från översvämningar under en torka. Torkan gjorde det svårt att hitta vatten att blanda med grus och för att undertrycka damm i samband med ombyggnad av vägar.

Torkan intensifierades, vilket bidrog till ett utbrott av mer än 140 bushfires. Detta följdes och förvärrades av en extrem värmebölja, med temperaturer i de 40 som bröt rekord för november månad. Bushfire villkor i delar av Queensland klassificerades som "katastrofal"För första gången sedan betygsskalan utvecklades i 2009. Mer än en miljon hektar buske och jordbruksmark förstördes - största expansionen av Queensland som drabbats av eld sedan rekord började.

Just dagar senare, Tropic Cyclone Owen närmade sig Queensland kusten, hotar betydande översvämningar och ökar risken för svåra mudslider från de kollade bergen. Owen satte en australiensisk post i dumpning 681 millimeter regnet på bara 24 timmar - mer än Melbourne mottar vanligtvis på ett år. Det minskar emellertid inte torkan som griper mycket av staten.

Några veckor senare, post regnar översvämmade mer än 13.25 miljoner hektar av norra Queensland och dödar hundratusentals torka-stressade boskap. Som två Queensland graziers skrev vid tiden: "Nästan över natten har vi övergått från relativa torka år till en översvämnings katastrofzon."

Dags att förbereda

Vi måste börja förbereda oss nu för detta förändrade klimat genom att utveckla en nationell strategi som beskriver exakt hur vi går vidare från affärer som vanligt och antar en mer ansvarsfull strategi för klimatkatastrofberedskap.

Det är ingen mening för den federala regeringen att ha två separata strategier (som det för närvarande gör) för katastroffasthet och anpassning av klimatförändringar. Givet att 90% av större katastrofer världen över är från klimatrelaterade faror som stormer, torka och översvämningar, dessa två strategier bör tydligt sammanfogas.

Ett av de främsta målen med den nya strategin bör vara att öka Australiens ansträngningar för att förhindra att faror blir katastrofer. För närvarande spenderar den federala regeringen 30 gånger mer på att bygga upp efter katastrofer än vad den gör minska riskerna i första hand.

Relaterat innehåll

Jordbruk utan störande mark kan minska jordbrukets klimatpåverkan med 30%

Kaliforniens senat godkänner räkningen för att minska utsläpp av cement

Kommer klimatförändringen att bli snabb för gräs som matar världen för att anpassa sig?

Australien borde leda globala uppmaningar till brådskande klimatåtgärder, inte bara för att vi är så utsatta för klimatfel, men också av traditionella nationella säkerhetsskäl. Vi är den rikaste nationen i en region full av mindre utvecklade länder som är mycket utsatta för klimatförändringar. Chocker mot deras livsmedelssäkerhet, ekonomiska intressen och politisk stabilitet kommer att undergräva vår egen nationella säkerhet.

Ingen militär allians, utplacering av trupper eller nya vapensystem kommer att skydda Australien tillräckligt från detta snabbt eskalerande hot. Det enda effektiva "framåtförsvaret" är att minska växthusgaser globalt, inklusive i Australien, så snabbt som möjligt. Utan större ambition på denna front kommer omfattningen av de katastrofer som ligger framöver att överväldiga även de mest samordnade insatserna för att stärka de australiensiska samhällenas motståndskraft.