Ny lagstiftning som planeras i Brasilien kommer att uppmuntra avskogning - trots allvarlig torka bidrar redan till en stor ökning av bränder som förstör stora skogsområden.
Nästan en fjärdedel av en miljon skogsbränder upptäcktes i Brasilien förra året - och den främsta orsaken till en stor ökning beror på klimatförändringar som orsakade en årslång torka i mycket av landet.
Satellitdata visade en ökning av 27.5% i skogsbränder i 2015 jämfört med föregående år. Totalt antal var 235,629, nästan lika högt som rekordet av 249,291 i 2010.
Dr Alberto Setzer, samordnare av Kärnan för skogsbränder vid INPE - Brasiliens nationella rymdforskningsinstitut, som övervakar avskogning, säger: "Detta (2015) var ett år med mindre regn och varmare än det historiska genomsnittet, särskilt i centrala Brasilien, i södra Amazonas och i delar av nordöstra . Vissa regioner registrerade temperaturer 4 ° C över genomsnittet. "
Dessa förhållanden gynnar bränder, men Dr Setzer betonar att det inte var en spontan förbränning som orsakade bränderna. "Det var mänsklig aktivitet, vare sig vårdslöshet eller avsiktlig", säger han.
Skarp kontrast
Ökningen av skogsbränder bidrog till den generella 16% ökningen av avskogning registrerad i 2015. Och dessa siffror utgör en stark kontrast till Brasiliens engagemang på COP21 klimatkonferens i Paris förra månaden för att minska koldioxidutsläppen med 43% av 2030.
För att uppnå detta lovade regeringen att det skulle garantera noll olaglig avskogning. Men mycket avskogning är tekniskt lagligt, tack vare förändringar i landets skogskod.
Också i kontrast till regeringens Paris-åtagande är två räkningar som nu diskuteras i kongressen, som, om de fattas lagar, kommer kraftigt att öka "laglig" avskogning.
En kommer att upphäva förbudet mot infrastrukturprojekt inom inhemska territorier, med en utdelning till samhällen 2% av projektets värde.
Den andra kommer att effektivisera miljölicenssystemet för större infrastrukturprojekt, såsom vägar och dammar.
Det befintliga systemet kräver detaljerade miljö-, antropologiska och arkeologiska studier och offentliga utfrågningar innan ett projekt ges framåt. Inte bara kommer detta system att skrotas, det kommer att ersättas med självlicensiering av de företag som planerar att bygga projekten.
Om presidenten sanktionerar båda dessa räkningar kommer de aktivt att stimulera avskogningen.
Studier visar att mest avskogning sker kring dessa stora projekt, eftersom de öppnar tillgång till tidigare otillgängliga områden. De visar också att inhemska reserver i Amazonasområdet tenderar att vara mycket bättre bevarade än omgivande områden.
Om kongress godkänner båda dessa räkningar och presidenten sanktionerar dem, kommer de aktivt att stimulera avskogningen.
Förra årets bränder skedde över hela Brasilien, men de flesta var i Amazonas större område, där tre av de största staterna Pará, Mato Grosso och Maranhão stod för över 100,000-bränder.
I Manaus, huvudstaden i Amazonas-staten, täckte en tät rök av skogsbränder staden för det mesta av oktober månad, vilket orsakade en stor ökning av andningsproblem bland befolkningen. Inspelningstemperaturer på nästan 40 ° C registrerades också i oktober, det högsta antalet poster började 90 år sedan.
Bidragerande faktorer anser Setzer att köttpriserna ökar, vilket har uppmuntrat boskapsbönder att öppna upp nya betesmarker i skogsområden och minskningen av övervakningen - resultatet av nedskärningar till de offentliga budgetarna som orsakats av Brasiliens recession.
Jordbrukskraftverk
Av bränderna inträffade 8,000 i den centrala regionen, där staterna Maranhão, Tocantins, Piauí och Bahia delar gränser. Detta område, som inkräktar på cerrado, en stor tropisk savanna ekoregion som är en av Brasiliens mest hotade biomer, har blivit ett snabbt utvecklande nytt jordbruksverk, som producerar soja, majs och bomull.
"Vi blir bara upprörda när bränderna är i Amazonas, men de går framåt på cerrado och orsakar omfattande miljöskador, säger Setzer.
I ett av de få återstående Amazonas skogsområdena i Maranhão, Arariboia-reservatet, rasade elden i två månader och förstörde mycket av livsmiljöen hos grupper av ouppkopplade Awá urbefolkningar.
Monsterbranden, som tros ha blivit avsiktligt antänd av illegala loggers, förstörde ett enormt område, storleken på 260,000-fotbollsplanerna. Bristen på brandmän bidrog till flaskans okontrollerade spridning.
Totalt 999 bränder under de första fyra dagarna i januari 2016 - en ökning med 85% under samma period i 2015 - spelades in av INPE.
Samtidigt säger väderprognoser att 2016 kommer att vara lika torrt som förra året, under det fortsatta inflytandet av El Niño. Om prognosmakarna är korrekta och de föreslagna statsräkningarna överförs, kommer 2016 att vara ett år för "bränna, Brasilien, bränna". - Klimatnyhetsnätverket
Info Författaren
Jan Rocha är en frilansjournalist som bor i Brasilien och är en före detta korrespondent där för BBC World Service och The Guardian.
climate_books
