Det kraftfulla flödet av floder som Columbia i Oregon, USA, skulle kunna minskas kraftigt. Bild: National Weather Service Forecast Office via Wikimedia Commons
Stigande temperaturer och minskad nederbörd kommer att göra flödet av floder mindre pålitliga, påverkar leveranser till de elproducenter som är beroende av dem.
Klimatförändringarna kunde hotar elförsörjningen runt om i världen, enligt nya beräkningar. Det beror på att kraftproduktionen beror på en viss tillförsel av vatten.
Men klimatförändringen lovar också större frekvenser och intensiteter av värme och torka. Så mer än hälften av världens vattenkraft och termoelektriska produktionsanläggningar kunde minska sin kapacitet.
Michelle van Vliet, miljöforskare på Wageningen University i Nederländerna och kollegor från Internationella institutet för tillämpad systemanalys i Österrike rapport i Nature Climate Change att de modellerade det potentiella resultatet under decennierna före 24,515-vattenkraftverk och 1,427-kärnkraftverk, fossila bränslen, biomassbränsle och geotermiska kraftverk.
Global konsumtion
Termoelektriska turbiner - som genererar kraft direkt från värme, och är beroende av vatten som kylvätska - och vattenkraftverk producerar för närvarande 98% av jordens el. Men den globala vattenförbrukningen för elproduktion förväntas fördubblas under de kommande 40-åren när ekonomier utvecklas och befolkningen fortsätter att växa.
Forskarna fann att minskningar av ström och flodflöde och ökningen av vattentemperaturen skulle kunna minska produktionskapaciteten på upp till 86% av de termoelektriska anläggningarna och upp till 74% av vattenkraftverk i deras studie.
"Vi visar tydligt att kraftverk inte bara orsakar klimatförändringar, men de kan också påverkas på stora sätt genom klimat"
Detta innebär att kraft från vattenkraftverk stationer kan falla med 3.6% i 2050s och 6.1% i 2080s, på grund av minskad strömning. Och genom att de 2050s, kunde den månatliga kapaciteten hos de flesta av de termoelektriska kraftverk sjunka med 50%.
Dr Van Vliet säger: "Förenta staterna, södra Sydamerika, södra Afrika, Central- och Sydeuropa, Sydostasien och södra Australien är i synnerhet utsatta regioner, eftersom minskningar i genomsnittligt årligt flöde flödesprojekt kombineras med starka vattenförhöjningar temperatur under förändrat klimat.
"Detta minskar potentialen för både vattenkraft och termoelektrisk kraftproduktion i dessa regioner."
Begränsad leverans
Förvarnad är förberedd: det finns åtgärder som energibranschen kan vidta för att göra generation mer effektiva och att anpassa sig till en värld där vattenförsörjningen skulle kunna begränsas, åtminstone för en del av året.
Men rapporten visar att planeringen för ett annat i morgon ska börja nu. "För att upprätthålla vatten och energisäkerhet under de kommande decennierna kommer elbranschen behöver öka sitt fokus på klimatförändringarna, förutom begränsning," Dr van Vliet säger.
Keywan Riahi, energi programdirektör vid IIASA och medförfattare till rapporten, säger: "Detta är den första studien i sitt slag för att undersöka sambanden mellan klimatförändringar, vattenresurser och elproduktion på global nivå.
"Vi visar tydligt att kraftverk inte bara orsakar klimatförändringar, men de kan också påverkas på stora sätt genom klimat." - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
