En bondeson i Oklahoma under Dust Bowl-eran. Bild: Av Arthur Rothstein, för Farm Security Administration / Public domain, via Wikimedia Commons
När USA:s stora slätter igen drabbas av ihållande torka kommer världens livsmedelslager att känna av värmen.
Nästa gång de bördiga jordar i Nordamerika blir till damm, konsekvenserna kommer att drabba matlager över hela världen.
Inom fyra år efter en klimatkris av den typ som avskedade John Steinbecks mästerverk 1939 Vredens druvor, USA skulle ha konsumerat nästan alla sina spannmålsreserver.
Och krusningseffekterna skulle kännas i alla de länder till vilka Amerika normalt exporterar spannmål. Det beror på att Amerika matar mycket av världen: på ett bra år exporterar USA vete med ett energivärde på mer än 90 biljoner kilokalorier. Kollaps av jordbruksmark till ödemark i den skala som inspirerade John Steinbeck kan minska detta under en fyraårsperiod till cirka 50 biljoner kcal.
I hela världen skulle de globala vetereserverna falla med 31% det första året och fyra år på någonstans mellan 36 och 52 länder skulle ha konsumerat tre fjärdedelar av sina egna reserver. Matpriserna skulle stiga runt planeten.
”I dagens system för global mathandel är störningar inte gränsade. Produktionschocker förväntas påverka handelspartner som är beroende av import för sin inhemska livsmedelsförsörjning, ”sade Alison Heslin, klimatforskare vid Columbia University i USA.
”Att få tillgång till livsmedelsreserver kan för en tidpunkt buffertpopulationer från handelsinducerad försörjningsbrist, men när reserverna tappas riskerar människor att få livsmedelsbrist”
"Våra resultat påminner oss om att mildra klimatrisker kräver redovisning inte bara för de direkta effekterna av klimatförändringar, som lokala extrema väderhändelser, utan också klimatpåverkan som reser genom vårt sammankopplade system för global handel."
Vid en tidpunkt i mitten av århundradet kommer de flesta av USA att vara mellan 1.5 ° C till 2 ° C varmare. Forskare har redan varnat för att gränsen mellan de torra västländerna och de mer bördiga mitten-västra slätterna har flyttade till öster.
Det har upprepats varningar om att när globala medeltemperaturer stiger, som svar på en allt större användning av fossila bränslen, kommer USA att bli allt mer sårbara för klimatekstremer, inklusive storsträckor. Torkan håller på att bli den "nya normalen" för kalifornieroch fruktbarheten för Great Plains är i alla fall sårbara för mänskliga förändringar till ett naturligt landskap.
En följd av torka av den typ som förvandlade jordbruksmarken i Kansas och Oklahoma till ett förstört landskap och förvandlade tusentals amerikaner till klimatflyktingar skulle inte nödvändigtvis nu innebära att regional hungersnöd börjar.
Dr Heslin och hennes kollegor rapporterar i tidskriften Gränser inom hållbara livsmedelssystem att de övervägde sannolikheten för en fyraårig torka av det slag som skapade den ökända Dust Bowl från 1930-talet och undersökte sedan den möjliga påverkan på världshandelens system.
Utbyten och näringspåverkan
Bara en sådan klimathändelse skulle kunna drabbas hårt av de länder som förlitar sig på livsmedelsimport, men även de andra stora kornproducerande länderna - bland dem Kina, Indien, Iran, Kanada, Ryssland, Marocko, Australien och Egypten - skulle se deras reserver falla.
Klimatkrisen är i alla fall ett hot mot världens matbord. Det har upprepats bevis på att livsmedelsproduktionen kommer oundvikligen att vara i fara i en värmande värld. Med högre temperaturer kommer utbytet att sänkas och med högre atmosfäriska koldioxidnivåer som värmer planeten, näringsnivåer för många häftklamrar förväntas falla.
Forskarna arbetade med ingen av dessa saker. De antog att en klimatkatastrof som parallellt med Dust Bowl-eran endast skulle inträffa i USA och fann att, trots ansträngning, världens marknader antagligen kunde klara.
Men andra studier har upprepade gånger funnit att potentialen för klimatkatastrof och massiv grödesfel att strejka i mer än en region när som helst ökar med skadliga konsekvenser för världens livsmedelssäkerhet.
"I samband med livsmedelssäkerhet visar vi att tillgång till livsmedelsreserver för en tidpunkt kan buffertpopulationer från handelsinducerad försörjningsbrist," sade Dr Heslin, "men när reserverna tappas riskerar människor att få livsmedelsbrist." - Klimatnyhetsnätverket
Om författaren
Tim Radford är frilansjournalist. Han arbetade för The Guardian för 32 år, blir (bland annat) bokstäver redaktör, konst redaktör, litterära redaktör och vetenskap redaktör. Han vann Association of British Science Writers utmärkelse för årets vetenskapsförfattare fyra gånger. Han tjänade på den brittiska kommittén för International Decade for Natural Disaster Reduction. Han har föreläst om vetenskap och media i dussintals brittiska och utländska städer.
Bok av denna författare:
Vetenskap som förändrade världen: Den otaliga historien om den andra 1960-revolutionen
av Tim Radford.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon. (Kindle bok)
Denna artikel uppträdde ursprungligen på Climate News Network
mat_påverkan
