Tropiska skogar tar upp mindre koldioxid ur luften, vilket minskar deras förmåga att fungera som ”kolsänkor” och närma möjligheterna att påskynda klimatnedbrytningen.

Amazonas kan förvandlas till en källa till kol i atmosfären, istället för en av de största absorberarna av gasen, så snart som nästa årtionde, på grund av skador orsakade av timmerare och jordbruksintressen och effekterna av klimatkrisen, ny forskning har funnits.

Om det händer kommer klimatfördelningen sannolikt att bli mycket allvarligare i dess effekter, och världen kommer att behöva skära ned mycket snabbare på kolproducerande aktiviteter för att motverka förlusten av kolsänkorna.

"Vi har funnit att en av de mest oroande effekterna av klimatförändringarna redan har börjat," sade Simon Lewis, professor i geografiskolan vid Leeds University, en av forskarnas äldre författare. "Detta är årtionden före de mest pessimistiska klimatmodellerna. ”

Under de senaste tre decennierna har mängden kol som absorberats av världens intakta tropiska skogar sjunkit, enligt undersökningen från nästan 100 vetenskapliga institutioner. De tar nu upp en tredjedel mindre kol än de gjorde på 1990-talet på grund av effekterna av högre temperaturer, torka och avskogning. Den nedåtgående trenden kommer sannolikt att fortsätta, eftersom skogarna blir alltmer hotade av klimatförändringar och exploatering. Den typiska tropiska skogen kan bli en kolkälla under 2060-talet, enligt Lewis.

"Människor har haft tur hittills, eftersom tropiska skogar samlar upp mycket av vår förorening, men de kan inte fortsätta göra det på obestämd tid," sa han till Guardian.