Flygplan kan skapa moln med små iskristaller, kallade contrails, och vissa studier tyder på att de kan ha en betydande effekt på klimatet. från www.shutterstock.com, CC BY-ND Shaun Hendy CC BY-ND
Hur mycket bidrar vår användning av flygresor till klimatproblemet? Och är det mer skadligt att det skapas högre i vår atmosfär?
Du har nu möjlighet flight shaming rörelse har ökat vår medvetenhet om flygresorens bidrag till klimatförändringar. Med all diskussionen kanske du blir förvånad över att få veta att flygresor globalt står bara för cirka 3% av uppvärmningen mänskliga aktiviteter orsakar. Varför allt väsen?
Innan jag förklarar, borde jag komma ren. Jag skriver detta på tåget från Christchurch till Kaikoura, där jag kommer att hålla ett föredrag om min senaste bok #NoFly: gå prat om klimatförändringar. Jag har lite hud i det här spelet.
Förblir jordat
Att ta ett tåg runt Nya Zeeland är ingen meningsfull prestation. På Nordön, tåg mellan Auckland och Wellington körs bara varannan dag. Om du går av vid ett stopp längs vägen, måste du vänta ytterligare två dagar för att fortsätta din resa. Du kan ta en buss, men du kommer att spendera den bussresan med att fantasera om möjligheten till en tågtjänst över natten.
Så varför gör du det? En hel del globala koldioxidutsläpp kommer från industriella processer eller elproduktion under kontroll av regeringar och företag, snarare än enskilda medborgare. För många av oss kan ett beslut att inte flyga vara den mest betydande minskningen av utsläpp vi kan göra som individer.
Som den svenska klimataktivisten Greta Thunberg har visat, vägrar att flyga skickar också en kraftfull signal till andra genom att visa att du är villig att ändra ditt eget beteende. Politiker och företagsförsäljningsavdelningar kommer att notera om vi börjar agera tillsammans.
Konsekvenser av luftfarten
Luftfarten påverkar klimatet i a en mängd olika sätt.
Eftersom all koldioxid du släpper ut stannar i atmosfären i hundratals år spelar det ingen roll om du släpper den från avgasröret i din bil vid havsnivån eller från en jetmotor som är flera kilometer hög. Per passagerare kommer en flygning från Auckland till Wellington att sätta en liknande mängd koldioxid i luften som att köra solo i din bil. Att fånga tåget kommer minska dina koldioxidutsläpp sjufaldigt.
När flygplan bränner jetbränsle avger de emellertid också kortlivade gaser som kväveoxider, som kan reagera med andra gaser i luften inom en dag efter att de släppts ut. När kväveoxider släpps i höjd kan de reagera med syre för att sätta mer ozon i luften, men kan också ta bort metan.
Ozon och metan är båda växthusgaser, så denna kedja av kemiska reaktioner kan leda till både uppvärmnings- och kyleffekter. Tyvärr är nettoresultatet när dessa processer läggs samman driva mer uppvärmning.
Beroende på de atmosfäriska förhållandena kan flygplan också skapa strimmor: moln med små iskristaller. Vetenskapen är inte så tydlig på hur contrails påverkar klimatet, men vissa studier föreslår de kan ha en effekt som är lika betydande som den koldioxid som släpps ut under en flygning.
Det råder också stor osäkerhet om flygplansavgas kan påverka molnbildningen själv - det kan vara ytterligare betydande bidrag till uppvärmningen.
Ökande efterfrågan på flygresor
Genom att kompensera, genom att plantera träd eller återställa naturliga vildmarker, kommer koldioxid tillbaka ur atmosfären. Men vi måste göra detta i massiv skala för att mata vår aptit på flyg.
Utsläpp från internationella flygresor ingår inte i Parisavtaletäven om FN har arbetat med Schema för kompensering och minskning av kol för internationell luftfart (Corsia), som kan börja ta itu med dessa. Inledningsvis kommer systemet att vara frivilligt. Flygbolag som flyger rutter mellan länder som ansluter sig till systemet måste kompensera alla utsläpp över 2020-nivåer från januari 2021.
Utsläpp från flygning stå för att tredubblas 2050 om efterfrågan på flygresor fortsätter att växa. Även om flygresor blev koldioxidneutrala genom användning av biobränslen eller elektriska flygplan, innebär effekterna från föroreningar och interaktion med moln att flygning aldrig kan vara klimatneutral.
Utan enkla korrigeringar i horisonten tänker många hårt på sitt behov av att flyga. Det är därför jag tog ett års ledigt flygresor (tillsammans med min kollega Quentin Atkinson) 2018.
Jag har kommit tillbaka på plan under 2019, men jag har lärt mig att minska min flygning genom att kombinera resor och bättre utnyttja videokonferenser.
Fly om du måste, kompensera om du kan, men - om du är orolig för klimatförändringar - en av de bästa sakerna du kan välja är att flyga mindre.
Om författaren
Shaun Hendy, professor i fysik
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
books_causes
