Finns det något mer rent, mer fullt av förvåning och hopp för framtiden, än barnets bön? För ett barns hjärta, när det utgör en bön av tack eller beröm eller petition, har ingen av vuxenlivets självmedvetenhet och ambivalens. Det är en laserstråle av ljus och kärleksfokuserad, tydlig och brinnande brådska.

Bön är naturligt för människor, oavsett om de är barn eller vuxna. Det äger rum hela tiden, inte bara i kyrkor och synagogor. Som Rabbi Hayim Halevy Donin har påpekat, vi ber även när vi inte inser att vi ber. "Tack Gud!" vi suckar i lättnad, efter att ha hört att någon vi älskar har börjat återhämta sig från en allvarlig sjukdom och är ute av fara. Vissa böner kräver inte ens Guds namn: En underbar solnedgång kan framkalla ett mumlande svar ("Hur strålande!") Det är verkligen en lovsakelse; ett skyldigt samvete får oss tillbaka till någon vi har skadat ("förlåt mig"), eftersom vår önskan om försoning når uppåt såväl som utåt.

Men bön, som många andra mänskliga förmågor, kommer att atrofi om den inte används och utvecklas. Barn har en medfödd förmåga att be, precis som de har en inbyggd förmåga att lära sig språk. De flesta människor skulle inte drömma om att vara tyst hela tiden runt ett barn; vi pratar inte bara i våra barns närvaro men vi ägnar mycket tid på att lära dem ord och deras ordförandes betydelser, uttalanden och grammatiska relationer. Som föräldrar hjälper vi våra barn att lära sig att namnge och därmed förstå världen runt dem.

Bön är en speciell form av språk

Bön är en speciell form av språk (även om det ofta strävar efter att gå utöver ord) att barn kan hämta samma lätthet som de gör någon annan form av tal. Men den tragiska verkligheten är att de av oss som bor i de välmående västerländska nationerna, i stor utsträckning har misslyckats, under senare generationer, att lära våra barn bönspråk. Detta misslyckande, denna försummelse av våra barns andliga dimension, har haft stora konsekvenser för vår kulturs moraliska och psykiska hälsa.

Om du läser den här boken är oddsen att du bryr dig djupt för barn och vill hitta sätt att berika sina liv och fördjupa sina hjärtan genom bön. Den moraliska förfall som nu genomsyrar vår kultur lägger barn i större risk än någonsin tidigare: våld, droger, tonårsgraviditet och självmordslöv som Apokalypsens fyra ryttare över våra barns liv. Antalet incidenter där barn begår våldsamma, meningslösa brott är stigande. Som vi skriver skickar skräcken till Littleton, Colorado, högskolans massakre fortfarande chockvågor genom Amerika.

Även om den stora majoriteten av våra barn aldrig direkt kommer att uppleva extremiteterna av våld eller kriminellt beteende, är det en utbredd känsla att ungdomens oskuld och idealism inte kan överleva i ett sådant cyniskt och materialistiskt samhälle. Vi oroar oss för en generation som växer upp, vars känslor och moraliska känslor stumpar, och vi säger att något behöver göras.

Men vad kan man göra? Vår första impuls - en impuls som snabbt tas upp av politiker - är att begränsa barnens tillgång till dåliga saker. Så vi föreslår strängare pistolkontrolllagar och installerar V-chips i våra TV-apparater. Det finns mycket att säga om sådana åtgärder, men de flesta känner igen sina gränser. På lång sikt är det vad som ligger inom barnens hjärtan - i stället för externa som vapen och våldsamma filmer - som bestämmer deras beteende och deras framtid. Att vårda ett barns hjärta är en uppgift som tar år av kärlek och uppmärksamhet. Det är inte en uppgift som kan uppnås genom lagstiftning, men väl avsiktlig.

Därför ifrågasätter fler och fler föräldrar vår kulturs moraliska hälsa. Nu när de är föräldrar själva, återger de senaste generationerna - från boomers till Generation Xers - övergivandet av traditionella värderingar och discipliner och kasta sig för sätt att införa moraliska värderingar i sina barn utan att upprepa synden av smugness och narrow-mindedness begåtts av tidigare generationer.

Att bli kär i godhets dygd

Att fira dygderna har med rätta blivit ett viktigt element i karaktärsutbildning. Men alltför ofta förblir diskussionen om dygderna abstrakt, som om diskussioner om mod kommer att göra barn modiga. Vi behöver prata mer - särskilt kring middagsbordet - om moral, men begränsningen av prat är att det förblir en sak av huvudet och inte hjärtat.

Hemligheten för ditt barns moraliska och andliga utveckling är detta: ditt barn borde inte bara beundra godhet, utan borde verkligen bli kär i godhet. Den grekiska filosofen Platon trodde att för att kunna leva en full mänsklig existens måste vi utveckla en känsla av eros för det goda. Idag förenar vi ordet eros med "erotisk" eller bara sexuell, kärlek, men för grekerna eros förmedlade en passion som involverade hela en persons karaktär.

Traditionellt var det att läsa - och lyssna på - berättelser, inklusive hjältarens stora episka berättelser, att barn utvecklade eros för det goda, det sanna och det vackra. Storytelling förankrar dygderna i upplevelsen av trovärdiga tecken. Genom fantasins mirakel kan ett barn ingå ett sympatiskt förhållande med hjältarna i stor litteratur, som upplever båda sina misstag och deras prestationer.

Men förutom berättelsen finns det en annan väg till ett barns moraliska utveckling: bön. Vi har blivit övertygade om att bön kan bli en väsentlig del av ett barns känslomässiga och psykologiska tillväxt - hjälper till att överbrygga klyftan mellan att veta vad som är bra och göra det som är bra.

För det mesta av det tjugonde århundradet - en av de mest sekulära perioderna i mänsklig historia - var bön inte något som man diskuterade offentligt. Även när bönen inte avskedades som en relik av primitiv religion, reducerades den till något som var helt privat och individualistiskt. Naturligtvis är bön en intensiv privat upplevelse i varje människas själ, men det är också romantisk kärlek, äktenskap, patriotism och nästan alla andra affärer i hjärtat. Ändå erkänner vi i alla dessa andra världar att den privata upplevelsen skär med universella sanningar, sanningar som vi kan och måste ta itu med offentligt.

Bön är inte längre Taboo

I början av det nya årtusendet är bön inte längre tabu. För våra barns och vår framtids skull är det dags att utforska detta gamla och heliga sätt att nå utöver våra mänskliga begränsningar för att söka en högre makt.

Självklart är det första som många av oss säger till oss när vi överväger huruvida vi borde bjuda in i familjen, "Hur kan jag lära mina barn att be om jag inte vet hur man ber mig själv?" Det är gnidning. Det är vid denna tidpunkt som många av oss tvekar, ligger uppe på knivkanten mellan goda avsikter och utmaningen att sätta dem i bruk.

Forskare har en fras för hur människorna absorberar ny information: de kallar det för inlärningskurvan. I de flesta fall är inlärningskurvan brant först eftersom vi kämpar för att förstå både de grundläggande begreppen och de finare punkterna. Men efter en stund sänks kurvan och vi kan snabbt anpassa nya idéer.

Inlärningskurvan för bön kan uppstå formidabelt brant och skrämmande. Men det är bara i det ögonblick som tvekar att nåden ligger i väntan på oss. När föräldrar tvekar att lära barn något de inte känner sig själva, har de redan gått ut på rätt väg, även om de kanske inte känner igen det. De flesta av oss känner att bön är något vi måste träna innan vi kan predika det. Denna önskan att undvika hyckleri är i sig ett steg i riktning mot andlig äkthet. I andens liv vill man ofta vara detsamma som att ha. Den tyska århundraden franska författaren Georges Bernanos sa en gång:
"Önskan att be är en bön i sig ... Gud kan inte fråga mer än oss." Och för femtonhundra år sedan bad St Augustine: "Vi skulle inte söka dig om vi inte redan hade hittat dig."

Att vara en andlig realist

Det är alltför lätt, när man tar upp ämnet barn och bön, att glida in i sentimentalitet och en gudomlig världslig ton - vad poeten Patricia Hampl kallar "eau de cologne språket av andlighet." Vi har försökt att undvika den tanken som pesten är. Tvärtom skulle vi vilja tänka på oss själva som andliga realister. Som alla föräldrar vet ganska bra är familje livet en övning i knappt innehöll kaos: barn
gråter, äldre barn rampaging, föräldrar kämpar med utmattning och en dag som aldrig är tillräckligt länge. Familjbönstider är vanligtvis föremål för fidgeting, bickering kids, ringsignaler, störningar i massor. Under dessa omständigheter är det inte troligt att vi kommer att hitta mystisk belysning eller till och med känslomässig upplyftning.

Därför är det så viktigt att komma ihåg att bön är en konst. Liksom någon konst kräver bön oss att övervinna den kraftfulla tröghetsstyrkan. Andens liv kräver tid och disciplin att växa; du kan inte bara ta några böner, lägga till vatten och förvänta dig omedelbar helighet. Självhjälpsbranschen har genererat mycket intäkter genom att lova sju (eller något annat kvasi-heligt nummer) "enkla steg" till helande, visdom och välstånd. Men de stora andliga mästarna vet att de enda effektiva stegen är de små som vi tar varje dag i våra liv - precis som en ettårig lärande att gå.

Det är vårt allvarliga hopp att du ska låsa upp ditt barns - och din egen - potential för den gudomliga konversationen som är bön. Det är ett välkänt paradox för det andliga livet att när vi samlas och fokuserar vår kärlek och uppmärksamhet utåt - om Guds godhet och nåd - växer vi faktiskt närmare varandra. Det är hemligheten att be tillsammans som en familj.

Artikel Källa:

Cirkel av Grace
av Gregory och Suzanne Wolfe.

Utdraget med tillstånd av Ballantine, en division av Random House, Inc.
© 2000. Alla rättigheter förbehållna. Ingen del av detta utdrag kan reproduceras eller återges utan skriftligt tillstånd från utgivaren.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken.

Om Författarna

Gregory och Suzanne M. Wolfe är föräldrar till fyra barn. Med William Kilpatrick har de skrivit Family New Media Guide och Böcker som bygger karaktär. Gregory och Suzanne är också författare till: Klättra högt, klättra långt ochCirkel av Grace.Gregory tjänar som författare i hemvist vid Seattle Pacific University. Han är utgivare och redaktör för Bild: En journal of the arts and religion, en av Amerikas ledande kvartalsgrupper, och är författare till flera böcker, inklusive Malcolm Muggeridge: En biografi. Suzanne lär engelsk litteratur vid Seattle Pacific University och arbetar för närvarande med sin första roman.