Överbrygga öst- och västernas religioner och övertygelser

How att det absoluta, heliga, verkligt verkliga riket existerar, med vilken kraft, och med vilket syfte, uppfattas annorlunda av de två stora traditionerna. De flesta västerländska traditioner, såsom judendom, kristendom och islam, ser det absoluta som transcendent, bortom och annat. De flesta österländska traditioner, å andra sidan, föreställer sig det som immanent, inom och i slutändan identiskt med sökaren.

Västerländsk religion uppfattar det ultimata som Gud, och målet för de flesta som utövar den västerländska traditionen är att lära känna Gud, lyda Gud och bilda en kärleksfull och livsviktig relation med Gud. Gud är en person. Östlig tanke tenderar att vara icke-teistisk. Den ser det ultimata som något transpersonligt, och målen för dess utövare är medvetenhet och enhet. Även om många österländska religioner har en plats för gudar i deras system, ser de den ultimata verkligheten som något som är både bortom gudarna men samtidigt, låst i hjärtat av varje varelse. Så det kan vara korrekt att säga att medan det gudomliga är en person i västerländskt tänkande, så är varje person i österländskt tänkande i slutändan gudomlig.

All religion, vare sig den är västerländsk eller österländsk, är ett samband. Den bildar en bro mellan det absoluta och det relativa, mellan det till synes verkliga och det verkligt verkliga, mellan det vi uppfattar som sekulärt och det vi vet som heligt.

Tidsbegreppet

Begreppet tid markerar en annan talande skillnad mellan österländskt och västerländskt tänkande. I väst jämförs tid ofta med en snabbt rinnande flod. Det flyter i en riktning - mot evigheten. Denna synvinkel får oss att se på evigheten på ett ensidigt sätt. Evigheten ligger i framtiden; det är något som väntar oss. (Titeln på James Jones stora roman om andra världskriget, Härifrån till evigheten, fångar helt denna västerländska attityd.) Vi bryr oss inte om var floden kommer ifrån; vi är inte mycket intresserade av vårt förflutna.

Även om många västerlänningar spenderar en avsevärd tid på att tänka på ett liv efter döden, är livet före födseln utanför ekvationen. Vi vet inte, och vi bryr oss inte. Den klassiska Rinzai Zen koan, "Vad var ditt ansikte innan du föddes?" har inte så stor betydelse för oss. I öst är tiden dock mer passande jämfört med ett stort urhav, alltid existerande, helt omger oss. Det är vår källa och vårt mål. Evigheten väntar oss inte, för vi är närvarande i den just nu.


innerself prenumerera grafik


För väst betyder tid historia, och historia har mening. Västerländska religioner är beroende av historiska händelser för att ge betydelse åt deras mest värdefulla övertygelser. Gud agerar genom historien för att lära ut lektioner, förlösa eller straffa. Exodus, korsfästelsen och maktens natt står som bildande händelser inom judendomen, kristendomen och islam. Detta koncept är helt frånvarande från österländsk filosofi. Även om det skulle vara fel att säga att historien är meningslös för buddhister eller hinduer eller taoister, vore det bättre att säga att historien är en återspegling av mänskligt snarare än gudomlig handling. Det är resultatet av våra handlingar, inte Guds plan.

Värderingar Västerlandet har glömt

På grund av dess olika perspektiv har det österländska religiösa tänkandet alltid fascinerat, och ofta förvirrat, det västerländska sinnet. Den betonar värderingar som väst har glömt. Det hyllar jaget, och ändå är det motsatsen till själviskhet. Den visar oss en verklighet som går bortom vår värld, men den är inte överjordisk. Långt ifrån att vara opraktiska, oengagerade och likgiltiga (anklagelser som vanligtvis riktas mot dem), erbjuder österländska religioner de fysiska, mentala och andliga verktygen för att göra det möjligt för en person att leva livet mer fullständigt och djupare. De leder inte vägen in i någon konstig, odefinierbar eter, utan en väg djupt ner i det sannaste jaget. Kalla det absolut. Kalla det Brahman. Kalla det Tao. Eller tala om det i tysthet.

Många människor ser vissa österländska traditioner, särskilt konfucianism och theravadabuddhism, som filosofier snarare än religioner. Detta är en falsk distinktion. I öst suddas gränserna ut mellan religion och filosofi. Det heliga är inte skilt från det profana. Alla kunskapsgrenar ses som aspekter av en sanning. För västerlänningar, som tenderar att tänka i termer av kategorisering, definitioner och etiketter, är detta ett konstigt, till och med irriterande, tillstånd. Den hinduiska konventionen att diskutera den absoluta, ovillkorliga verkligheten endast i termer av negativa, neti neti ("inte detta, inte detta"), verkar beräknad att driva västerländska studenter till vansinne. Först när väst slutar insistera på att öst använder ett västerländskt perspektiv kan västerlänningar hoppas på att förstå de österländska religionerna.

Varje österländsk tradition öppnar ett fönster mot en annan aspekt av livet, från andningstekniker, genom sexualitet, uppförande, meditation, metafysik, tillbedjan, konst och etik. Och varje tradition har producerat en mängd olika helig litteratur för att spegla utövarnas olika angelägenheter. De Rig Veda sjunger härliga lovsånger. De Bhagavad Gita drar det paradoxala sambandet mellan handling och avskildhet. De Tao Te Ching lär oss att leva efter naturens exempel, medan Konfucianska klassiker visa oss hur man skapar en civilisation. De Upanishaderna tala filosofiskt om det ytterstas natur och det mänskliga förhållandet till det. De stora sutras av Mahayana buddhism undervisa om tillbedjan, visdom och medkänsla. Inte minst den Tibetanska boken av de döda visar oss hur man dör.

Skillnaden mellan populär tro och vetenskaplig formulering

Några allmänna anmärkningar: I varje religiös tradition finns det en skillnad mellan folktro och vetenskaplig formulering. För att komplicera saken ännu mer skiljer sig populära seder från plats till plats, och vetenskapliga attityder är långt ifrån monolitiska. Och båda förändras med tiden, ibland radikalt. Andra komplexiteter dyker upp. Religion som har exporterats till en annan kultur assimilerar en del av den kulturens attityder och folkvanor. Hinduismen på Bali och buddhismen i Japan eller Amerika skiljer sig radikalt från sina indiska rötter. Gör detta dem mindre autentiska - eller bara mindre indiska, mindre "lokaliserade"?

Mest bekymmersamt är dock den oundvikliga klyftan, ofta stor, mellan idealen i varje religiös tradition och hur den faktiskt utövas. Alltför ofta, när vi jämför religioner, är vi benägna att värdera vår egen religion utifrån dess ideal, samtidigt som vi förnedrar andra religioner baserat på deras utövares vanor. Till exempel kan kristna hålla upp sin egen religion som en fredsreligion och peka anklagande fingrar mot krigen mellan muslimer och judar, samtidigt som de bekvämt glömmer de blodiga striderna som kristna har utkämpat genom tiderna – och fortfarande gör. Detta är oerhört orättvist, naturligtvis. Sanningen är att få individer av någon tro lever upp till de ädla begrepp som förespråkas av deras religiösa arv. Detta ligger i sakens natur. De stora världsreligionerna har en sak gemensamt: De ger oss något att sträva efter. Religioner är inte för perfekta människor. Perfekta människor behöver ingen religion; de behöver tillbedjare.

De flesta av oss är dock inte perfekta, och vi lever inte det ideala livet. Varför är detta? Varje andlig tradition erbjuder olika förklaringar till vilka hinder som skiljer oss från det ideala livet vi borde leva. För hinduerna är det okunnighet; för buddhisterna är det lidande; för taoister är det onaturlighet; för konfucians är det brist på ömsesidighet. Varje tradition erbjuder oss en väg förbi eller genom eller över hindren och ger oss en guide till ett liv rikare, gladare, klokare.

Reprinted med utgivarens tillstånd,
Renässansböcker. © 2001. http://www.renaissancebks.com

Denna artikel är utdrag ur boken:

Den bästa guiden till österländsk filosofi och religion
av Diane Morgan.

Den bästa guiden till österländsk filosofi och religion ger en grundlig diskussion om de mest utbredda utövande trossystemen i öst. Författaren Diane Morgan förstår hur man riktar det materialistiska, linjära sättet för västerländskt tänkande mot en förståelse av den cykliska, metafysiska essensen av österländsk filosofi. Med betoning på de grundsatser och seder som västerländska sökare finner mest övertygande, är denna text tillgänglig för nybörjare men ändå sofistikerad nog för den erfarna läsaren. Inuti hittar du fullständig täckning av hinduism, buddhism, konfucianism och taoism, såväl som de mindre utövade religionerna shintoism, jainism, sikhism och zoroastrainism.

Klicka här för mer info och/eller för att beställa boken

Om författaren

Diane Morgan undervisar i religion och filosofi vid Wilson and Frederick Community College. Diane brinner för att dela skönheten och mysteriet med österländskt tänkande med sina elever, hon brinner också för hundar och har skrivit flera böcker om hundvård.