Magi fascinerade och bekymrade tidiga kristna lika mycket som det gör vissa människor idag. Marvel Studios
Amerikaner är fascinerad av magi. TV-program som "WandaVision" och "The Witcher", böcker som Harry Potter-serien, plus serier, filmer och spel om människor med krafter som inte kan förklaras av Gud, vetenskap eller teknik, har alla varit väldigt populära i flera år. Modern popkultur är ett bevis på hur förtrollade människor är av tanken på få särskild kontroll över en osäker värld.
"Magi" definieras ofta i väst som onda eller separerade från ”civiliserade” religioner som kristendomen och också från den vetenskapliga observationen och studien av världen. Men ironin är att magi var en integrerad del av kristendomen och andra religioner - och det informerade också om vetenskapens utveckling.
Som expert på forntida magi och tidig kristendomJag studerar hur magi hjälpte tidiga anhängare att utveckla en kristen identitet. En del av denna identitet var moral: den inre känslan av rätt och fel som styr livsbeslut. Naturligtvis är den mörkare sidan av denna utveckling glidningen till överhöghet: att se sin egen tradition som moraliskt överlägsen och med rätta dominerande.
Mitt arbete försöker återföra magi till sin rätta plats som en del av den kristna traditionen. Jag visar hur falska skillnader mellan magi och kristendom skapades för att höja forntida kristendom och hur de fortsätter att främja kristen överhöghet idag.
Ursprunget till magi
I västerländsk kultur definieras magi ofta i motsats till religion och vetenskap. Detta är problematiskt eftersom alla tre begreppen är rotade i kolonialism. I århundraden baserade många europeiska forskare sina definitioner av religion på kristendomen, samtidigt som de beskrev praxis och övertygelser hos icke-kristna som "primitiva", "vidskepliga" eller "magiska".
Denna känsla av överlägsenhet hjälpte Europas kristna monarkier att rättfärdiga erövring och exploatering av urfolk runt om i världen i ett försök att "Civilisera" dem, ofta igenom extrem brutalitet. Imperialistiska arv färgar fortfarande hur vissa människor tänker på icke-kristna som "andra" och hur de betecknar andras ritualer och religioner som "magi".
Men denna moderna förståelse av magi kartläggs inte snyggt på de första kristnas värld. "Magic" har alltid haft många betydelser. Från vad forskare kan samla, själva ordet importerades från det persiska ordet “maguš, ”Som kan ha beskrivit en klass präster med kungliga förbindelser. Ibland avbildades dessa ”magier” som att de utför spådom, rituella aktiviteter eller utbildar unga pojkar som skulle ta tronen.
Grekiska texter behöll denna tidigare betydelse och tillade också nya. Den berömda antika grekiska historikern Herodotos skriver att de persiska magierna tolkade drömmar, läste himlen och utförde offer. Herodot använder det grekiska ordet ”magiker. " Sofokles, en grekisk dramatiker, använder samma term i sin tragedi "Kung Ödipus", när Ödipus skämmer bort searen Tiresias för att ha tänkt att störta honom.
Även om dessa två grekiska texter båda dateras från ungefär tidigt 400-talet f.Kr. har "trollkarl" det olika konnotationer i varje.
Börjar under det första århundradet f.Kr., Latinska författare anpassade också den persiska termen till "magus".
Medan han försvarade sig på rättegång för att utföra "onda gärningar av magi" den andra århundradets filosof Apuleius hävdade att han både var och inte var en "trollkarl". Han insisterade på att han var som en överstepräst eller en naturfilosof snarare än någon som använder otrevliga medel för att få vad de vill ha. Det som är intressant här är att Apuleius använder en idé om högfilosofisk magi för att bekämpa en annan idé om grov, egenintresserad magi.
Kristendom och magi
De första kristna ärvde dessa olika magiska idéer tillsammans med sina romerska grannar. I sin värld var det vanligt med människor som gjorde "magiska" gärningar som utdrivningar och läkning. Sådana människor ibland förklarade religiösa eller filosofiska texter och idéer, Liksom.
Detta utgjorde ett problem för tidiga kristna
Om författaren
Om underbara gärningar var ganska vanliga, hur skulle en grupp som ville locka anhängare tävla med "trollkarlar"? När allt kommer omkring gjorde kristna ledare som Jesus, Peter och Paulus också extraordinära gärningar. Så kristna författare gjorde skillnader för att höja sina hjältar.Ta den bibliska berättelsen om trollkarlen Simon. I Agerar 8, Simons magiska gärningar lockar samariterna och övertygar dem att följa honom tills evangelisten Philip utför ännu mer fantastiska mirakel och omvandlar alla samariterna och Simon också. Men Simon återkommer när han försöker köpa den Helige Andens kraft och uppmanar aposteln Petrus att tillrättavisa honom. Denna historia är där vi får synd av simony: köp av religiösa kontor.
As Jag har diskuterat någon annanstans, texter som detta skildrar inte verkliga händelser. De lär ut verktyg som syftar till att visa nya anhängare skillnaderna mellan goda kristna mirakelarbetare och onda trollkarlar. De tidigaste konvertiterna behövde sådana berättelser för undrar arbetare såg mycket lika ut.
Kristendom och moral
För vissa forntida människor verkade berättelser om Jesu mirakel troligen inte vara långt ifrån de handlingar som trollkarlar utförde för pengar på marknaden. Faktum är att kyrkofäderna var tvungen att skydda Jesus och apostlarna mot anklagelser om att utöva magi. De inkluderar Origen av Alexandria, som i mitten av XNUMX-talet e.Kr. försvarade kristendomen mot Celsus, en hednisk filosof som anklagade Jesus för att vara trollkarl.
Celsus hävdade att Jesu under inte skilde sig från den magi som trollkarlen på marknaden gjorde. Origen instämde i att de två delade ytliga likheterna, men hävdade att de var fundamentalt annorlunda eftersom trollkarlar gynnade demoner medan Jesu under ledde till moralisk reformering. Liksom berättelsen om trollkarlen Simon var Origens oenighet med Celsus ett sätt att lära sin publik hur man skulle skilja mellan moraliskt misstänkta trollkarlar som sökte personlig vinst och mirakelarbetare som agerade till förmån för andra.
I tidiga kristna berättelser använder trollkarlen Simon omoraliskt för att försöka få makt och inflytande. Metropolitan Museum of Art
Forntida författare uppfann idén att kristnas mirakel hade inneboende moralisk överlägsenhet över icke-kristen magi, eftersom forntida publik var lika lockad av magi som moderna. Men genom att höja kristendomen över magi skapade dessa författare falska skillnader som ligger kvar även idag.
Om författaren
Shaily Shashikant Patel, Biträdande professor i tidig kristendom, Virginia Tech
Relaterade böcker:
Bönsdagbok för kvinnor: 52 veckors skrift, andakts- och guidad bönjournal
av Shannon Roberts och Paige Tate & Co.
Den här boken erbjuder en guidad bönedagbok för kvinnor, med veckovisa skriftläsningar, andaktsuppmaningar och böneuppmaningar.
Klicka för mer info eller för att beställa
Få ut ur ditt huvud: Stoppa spiralen av giftiga tankar
av Jennie Allen
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att övervinna negativa och giftiga tankar, utifrån bibliska principer och personliga erfarenheter.
Klicka för mer info eller för att beställa
Bibeln på 52 veckor: Ett årslångt bibelstudium för kvinnor
av Dr. Kimberly D. Moore
Den här boken erbjuder ett årslångt bibelstudieprogram för kvinnor, med veckoläsningar och reflektioner, studiefrågor och böneutrop.
Klicka för mer info eller för att beställa
Den hänsynslösa elimineringen av bråttom: Hur man håller sig känslomässigt frisk och andligt vid liv i den moderna världens kaos
av John Mark Comer
Den här boken erbjuder insikter och strategier för att finna fred och syfte i en hektisk och kaotisk värld, med utgångspunkt i kristna principer och praxis.
Klicka för mer info eller för att beställa
Enokbok
översatt av RH Charles
Den här boken erbjuder en ny översättning av en uråldrig religiös text som uteslöts från Bibeln, och ger insikter i tro och praxis i tidiga judiska och kristna samfund.
Klicka för mer info eller för att beställa
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
