Tinseled träd och snöiga landskap är inte de enda tecknen på den kommande säsongen. Rödketer, bemannade av män och kvinnor i gatan kläder, Santa kostymer och Salvation Army uniformer också telegraf Christmastime.

Tinseled träd och snöiga landskap är inte de enda tecknen på den kommande säsongen. Rödketer, bemannade av män och kvinnor i gatan kläder, Santa kostymer och Salvation Army uniformer också telegraf Christmastime.

Armén är bland Amerikas högsta välgörenhetsorganisationer. I 2015 är dess 25,000 bell-ringers hjälpte höja en heltid hög av US $ 149.6 miljoner. Det var en del av årets nästan $ 3 miljarder intäkter från erövringar, bidrag, försäljning, in natura donationer och investeringar samt direkta bidrag.

William Booth, en engelsk evangelist, grundade Frälsningsarmén i 1878 som en religiös outreach till Londons fattiga. Hur en brittisk evangelisk kyrka blev en amerikansk ikon är en pågående intresse min.

Inresa till USA

William Booth, grundare av frälsningsarmén. AP Photo

Booth, som kallade sig "General", utformade sin armé på Storbritanniens militär. Från början hade hans "soldater" uniformer och de beskrev deras uppdrag i kampsatser. Salvationists marscherade genom gatorna i Londons East End, en stadsdel av fattiga invandrare, med mässingsband och kvinnliga predikanter. Booth och hans anhängare följde också "syndare" och predikade ofta i barer, bordeller och teatrar.

Booths plan var att skicka sin armé över hela världen, och hans första stopp var USA. En av hans tidiga rekryter hade migrerat till Philadelphia, och skrev till Booth om invånarnas behov av frälsning. I 1880, en liten parti av brittiska frälsningsare debarked på Castle Garden, New Yorks första invandringscenter. Gruppen började omedelbart sjunga psalmer på populära melodier och marschera genom Lower Manhattan.

Under de närmaste dagarna, den Engelska "soldater" tackade upp affischer, som liknar annonser för kommersiella underhållningar, för bön vid Harry Hills, en populär danshall, teater och salong. Lokalen var inte bara tjock med drunkards, prostituerade och nöjessökare, dess olikhet som en religiös mötesplats garanterad uppmärksamhet.

Ett sådant oväntat beteende ledde armén till allmänhetens uppmärksamhet. Deras boisterousness, även i tjänst för att rädda själar, kritiserades av New Yorks prästerskap och ridiculed i tidningar och tidningar. Att armén presenterade kvinnliga predikanter vid en tidpunkt då de flesta protestantiska grupperna inte ordinerar kvinnor som bara läggs till sin beröm.

Men armén övergav inte. När de pressade sin "invasion" bortom New York, reste soldaterna först till Philadelphia och senare rikstäckande. Deras utmaning lockade unga människor och kvinnor till orsaken.

Unga människor tyckte om begreppet militärt korståg för religiösa ändamål, och kvinnor gick med på grund av armén erbjöd dem positioner av ledarskap och auktoritet. Faktiskt, William Booths svärson, Maud Ballington, följt av hans två döttrar, emma och Evangeline, ledde den amerikanska frälsarmén från 1887 till 1950.

Vattenkokare till julmiddag

I både Storbritannien och USA såg Salvationists sitt uppdrag som tvåfaldigt: omvandla syndare och hjälpa de fattiga.

I arméns perspektiv, de två gick hand i hand, varför medlemmar öppnade skydd för missbrukare, alkoholister och prostituerade. Ändå försökte de också hjälpa till "nere och outers", deras namn för de fattiga. Bland de tidiga uppsökningarna var julemiddagar för de fattiga i städerna. Men att hitta pengar för mat och gåvor var svårt.

Av 1891 hade Salvationists utvägar rikstäckande. I San Francisco var kapten Joseph McFee frälsningsarmé ivrig att tjäna en julfest för tusen av stadens fattigaste invånare. Frustrerad av hans brist på framgång, han bestämde sig för att improvisera. Gripade en krabba kruk från den lokala kajen, han hängde den från ett stativ vid en upptagen skärningspunkt. Över potten var ett tecken: "Fyll potten för den fattiga - fria middagen på juldagen." McFees kampanj var en succé.

Word spridas och vattenkokarna snart tillhandahöll jul middagar för tusentals rikstäckande.

Vattenkokaren hjälpte också rehabilitera arméns bild. I stället för att se Salvationists som ett oroligt pack av religiösa rebeller, kände många amerikaner sitt arbete med de fattiga. Vid en tid då varken staten eller federala regeringar tillhandahöll ett socialt säkerhetsnät, armén erbjöds måltider, sängar, arbete och medicinska anläggningar till fattiga män och kvinnor.

Men det var Salvationists tjänst under första världskriget som förseglade affären. Ivriga att stödja den amerikanska krigsinsatsen skickade frälsningsarmans ledare "Sallies", det populära smeknamnet för armékvinnor, till franska fronten. Salliesna uppförde hytter där de stekt munkar, sjuka knappar, skrev brev och på annat sätt "mödrade" trupperna.

Kvinnans tro, stolthet och vänskap berörde många unga soldater. Man skrev i sitt brev hem:

"Dessa goda kvinnor skapar en atmosfär som påminner oss om hem och av de miljoner männen där borta drömmar ingen någonsin om att erbjuda det minsta tecknet på respektlöshet eller brist på hänsyn till dessa underbara kvinnor."

Vid krigets slut hade armén blivit en symbol för amerikansk humanitärism, och insamling var mycket lättare. Men efter 1920, tog arméns evangeliska korståg tillbaka till socialtjänst, åtminstone i deras PR. Det var lättare att samla in pengar för att hjälpa de fattiga än att konvertera dem.

Trots utmaningar, en amerikansk ikon

Idag inser många bidragsgivare inte Armén är en kyrka, ett faktum som har orsakat många arméledare bedrägeri.

Och, liksom andra kyrkor, har tillväxten blivit stoppad. Sedan 2000 har den bara ungefär 90,000 medlemmar. Det fortsätter emellertid att leverera sociala tjänster rikstäckande. i 2017, enligt sina egna journaler, tjänade armén över 50 miljoner måltider, fungerade 141 rehabiliteringscenter och gav skydd för nästan 10 miljoner människor. Det tillhandahöll också vuxen och barnomsorg, arbetshjälp, katastrofhjälp, sjukvård och samhällscentra.

Men liksom alla andra etablerade institutioner har armén sina utmaningar. Senast, HBT-grupper påstådda diskriminering i tjänsteutbud och i anställning.

Armén har svarade med egna uttalanden om hur det är "öppet och inkluderat för alla människor".

Det står också inför nya problem som sträcker sig från a brist av bellringare i vissa städer till färre vattenkokarbidrag as människor bär mindre pengar.

Ändå är armén en välkänd symbol för religiös och filantropisk utmaning. Varje år när högskolan och högskolans skådespelare utövar "Guys and Dolls", läser armén amerikanska etapper. Denna populära musikaliska, inspirerad av en verklig Salvationist, fångar missionärernas ivriga engagemang. Och denna högsäsong, Grammy-prisbelönta sångaren Meghan Trainer sparkade av 2018 Red Kettle Campaign under Dallas Cowboys Thanksgiving Day-spel halvtidshow.

Frälsningsarmén Kapten Joseph McFees arv lever vidare - ger inspiration till miljontals amerikaner, oavsett om de bryr sig om religion eller inte.

Om författaren

Diane Winston, docent och ordförande i Knight Center i media & religion, University of Southern California, Annenbergs skola för kommunikation och journalistik

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon