Dagliga interaktioner kräver förhandlingar, vare sig det gäller mat, pengar eller ens planer. Dessa situationer leder oundvikligen till en intressekonflikt, eftersom båda parter försöker maximera sina vinster. För att hantera dem måste vi förstå den andras intentioner, övertygelser och önskningar och sedan använda det för att informera vår förhandlingsstrategi.

Ny forskning publicerad idag i Proceedings of the National Academy of Sciences tyder på att denna färdighet utvecklas anmärkningsvärt tidigt i barndomen, så tidigt som vid sju års ålder.

Förstå sinnen

Teori av sinnet, eller ToM, är den intuitiva förståelsen av ens egna och andras sinnen. Genom att förstå att andra människor kan ha andra tankar än våra egna, gör det oss möjligt att sluta sig till vad de tänker. Och eftersom människor agerar utifrån sina avsikter och önskningar kan vi använda detta för att förutsäga deras beteende. Om din vän till exempel lämnar huset med ett paraply förstår vi att det beror på att hon tror att det kommer att regna.

Denna färdighet ligger till grund för nästan varje social interaktion. Särskilt anses det vara en av nyckelförmågorna som är frånvarande vid autism.

Ett avgörande test av denna teori är förmågan att tillskriva andra falska övertygelser. Till exempel, om ett barn skulle berätta för dig att hon lägger sin tand under kudden för tandfen, även om du vet att tandfen inte finns, förstår du att hennes beteende drivs av den felaktiga uppfattningen att den gör det. .

Barn börjar lära sig några av dessa färdigheter som behövs för att upptäcka falska föreställningar ganska tidigt i livet. En del tvååringar verkar till exempel ha en förståelse för att deras tankar kan vara det skiljer sig från verklighetens tillstånd, som visas genom låtsaslek, som börjar utvecklas runt den här tiden. På samma sätt verkar det som om treåringar har en medvetenhet om att tankar existerar. Till exempel förstår de att mentala enheter har olika egenskaper än fysiska – det vill säga, du kan inte röra en dröm. Men förmågan att tillskriva en annan person falsk tro utvecklas inte förrän barnen är äldre än fyra.

Inget fusk!

1983 försökte psykologer testa dessa färdigheter genom ett enkelt experiment. I en version lägger en docka vid namn Maxi en choklad i ett skåp och lämnar rummet. Experimentledaren flyttar chokladen till en ny plats och frågar barnet var Maxi ska leta efter den när han kommer tillbaka. Treåringar tillskriver Maxi sin egen övertygelse om var chokladen är, och säger till experimentledaren att Maxi kommer att titta på den nya platsen. Fyraåringar däremot kan förstå att Maxi kommer att titta där han lämnade chokladen – i skåpet.

Detta är en av de mest robusta och grundläggande milstolparna i tidig kognition. Intressant nog förklarar det också varför treåringar är det fruktansvärda lögnare. Du kan inte lura om du inte har en teori om sinne.

Strategic Theory of Mind

Även om vi vet att det finns betydande utvecklingar i deras förståelse av sådana färdigheter mellan tre och fyra år, vet vi lite om hur det utvecklas hos äldre barn. Med tanke på dess betydelse för bedrägeri har lite forskning också tittat på teorin om sinnets roll i strategiskt tänkande och förhandlingar.

Den nya studien tittar på barns förmåga att kombinera theory of mind med strategiskt tänkande, som forskarna kallar "strategic theory of mind". Detta tillägg innebär att förstå inte bara övertygelser, önskningar och avsikter utan att lägga till ett lager av varför människor kan ha dem. Detta ytterligare lager innebär incitament och illustreras bäst med ett exempel.

Anta att John har ett incitament att ljuga för sin fru Mary om vart han gick igår kväll. På samma sätt vet Mary att John kommer att ljuga så hon kommer inte att tro honom. Men John genomför samma resonemangsprocess och bestämmer sig för att Mary kommer att veta att han ljuger. Därför drar han slutsatsen av detta att han är bättre av att tala sanning.

Studien ville testa denna förmåga i en grupp på tre till åtta åringar såväl som vuxna i en konkurrensutsatt miljö. Barn spelade spel som täcker två vanliga aspekter av social interaktion – konkurrens och bedrägeri.

I det första spelet valde ett barn och en försöksledare mellan en och fem klistermärken. Den som valde färre klistermärken fick behålla alla klistermärken, medan den andra spelaren inte fick något. Om båda spelarna valde samma nummer hade ingen av dem kvar några klistermärken. Intressant nog fann de att de flesta barn yngre än fyra år inte kunde låta bli att ta fem klistermärken, även om denna strategi alltid leder till förlust. Däremot valde sjuåringar den optimala strategin att välja en eller två klistermärken, liknande vuxna.

Det andra spelet innebar att en spelare, en avsändare, kommunicerade till den andra, en mottagare, om platsen för en sötsak genom att peka på en av två rutor. Om mottagaren gissade platsen korrekt, behöll de sötan, och annars behöll avsändaren den, vilket gav avsändaren ett potentiellt incitament att lura. De upptäckte att när de äldre än sju år spelade avsändaren använde de en mycket sofistikerad strategi som användes av vuxna. De var huvudsakligen bedrägliga, men med enstaka handlingar av ärlighet för att säkerställa att försöksledaren inte alltid valde den andra rutan.

Sju, det magiska numret

Varför dyker denna färdighet upp vid sju års ålder? Kan det vara så att det som utvecklas är barns ökande förmåga att undertrycka ohjälpsamma svar?

Små barn är anmärkningsvärt dåliga på att undertrycka lusten att säga eller göra något de vill när det inte är lämpligt eller nyttigt att göra det. Det kan till exempel vara så att barn presterar dåligt eftersom tanken på klistermärket eller sötsaken som de vill ha åsidosätter deras förmåga att tänka strategiskt. Detta skulle förklara varför yngre barn inte kan låta bli att ta tag i alla klistermärken, och varför de inte kan låta bli att peka på lådan med det söta trots att det betyder att de tappar bort dem. Forskning har visat detta är en viktig faktor för barns förmåga att spela strategiska spel.

Huvudförfattaren till tidningen, Itai Sher vid University of Minnesota, sa:

Vi tror att för de äldsta barnen förklaras besluten av ett framåtsyftande beteende. I både klistermärkesspelet och avsändare-mottagare-spelet verkar barn utföra ett större antal steg av rekursivt tänkande när de åldras.

En annan möjlighet är att barns fungerande minne hjälper prestation på uppgiften. Denna kognitiva färdighet låter barn ha mål och information i åtanke. Färdigheten skulle vara avgörande för att komma ihåg spelets regler och hålla reda på den andra personens beteenden.

I linje med detta fann forskarna att barn med bättre arbetsminne var mer benägna att använda sofistikerade strategier på klistermärkesspelet. De fann också att arbetsminnet utvecklades signifikant mellan sex och sju års ålder. Nästa steg, föreslog Sher, kommer att vara att identifiera varför denna färdighet plötsligt dyker upp vid sju års ålder och hur arbetsminnet relaterar till denna viktiga färdighet.

Den här artikeln publicerades ursprungligen den Avlyssningen. Läs ursprungliga artikeln.

Om författaren

Emma Blakey studerar vid University of Sheffield utvecklingen av målinriktade tankefärdigheter på hög nivå, så kallade exekutiva funktioner. Exekutivfunktioner tillåter oss att hålla i åtanke och bearbeta information, undertrycka olämpliga beteenden och flexibelt ändra vår uppmärksamhet. Hennes forskning undersöker när dessa färdigheter dyker upp i barndomen och hur de utvecklas. Nyligen har hennes forskning börjat titta på om det är möjligt att förbättra dessa färdigheter hos barn med hjälp av kognitiv träning. Avslöjande: Emma Blakey får finansiering från Economic and Social Research Council (ESRC) och Wellcome Trust.

Rekommenderad bok:

Arbetsminnets fördel: Träna din hjärna för att fungera starkare, smartare, snabbare
av Tracy Alloway och Ross Alloway.

Arbetsminnet Advantage erbjuder oöverträffad inblick i ett av de viktigaste kognitiva genombrott under de senaste åren, en viktig ny metod för att göra din hjärna starkare, smartare och snabbare. Thr bok ger tre tester för att ta reda på hur bra din arbetsminnet är-och mer än femtio riktade övningar som syftar till att hjälpa läsarna både process och memorera information för att maximera effektiviteten.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.