Barn som ammar visar tecken på tidig hjärnans utveckling, särskilt i områden som är förknippade med språk, känslomässig funktion och kognition.
Forskare använde specialiserad, barnvänlig magnetisk resonansbildning (MR) för att se på hjärnans tillväxt i ett urval av barn under 4-åldern. Efter ålder 2 hade barn som hade ammarit uteslutande under minst tre månader ökad utveckling jämfört med barn som endast matades med formel eller som fick en kombination av formel och bröstmjölk.
Detta är inte den första studien som tyder på att amning hjälper barnens hjärnutveckling. Behavioral studies har tidigare associerat amning med bättre kognitiva resultat hos äldre ungdomar och vuxna.
Men det här är den första avbildningsstudien som letade efter skillnader i samband med amning i hjärnorna hos mycket unga och friska barn, säger Sean Deoni, biträdande professor i teknik vid Brown University.
"Vi ville se hur tidigt dessa förändringar i hjärnans utveckling verkligen inträffar. Vi visar att de är där nästan rätt av fladdermusen. "
Deoni leder Browns avancerade Baby Imaging Lab. För den studie som publicerades i tidningen Neuroimage, han och kollegorna använder tysta MR-maskiner som avbildar barnens hjärnor när de sover.
MR-tekniken ser på mikrostrukturen i hjärnans vita substans, vävnaden som innehåller långa nervfibrer och hjälper olika delar av hjärnan att kommunicera med varandra.
Speciellt ser tekniken efter mängder myelin, det feta materialet som isolerar nervfibrer och sätter fart på elektriska signaler när de sitter runt hjärnan.
Forskare tittade på 133-spädbarn i åldrarna från 10 månader till fyra år. Alla barn hade normala graviditetstider, och alla kom från familjer med liknande socioekonomiska statuser.
Spädbarn delades upp i tre grupper: de vars mödrar rapporterade att de exklusivt hade ammade i minst tre månader, de matade en kombination av bröstmjölk och formel, och de som matades ensamma. Forskarna jämförde de äldre barnen med de yngre ungarna för att skapa tillväxtbanor i vit materia för varje grupp.
Den exklusivt ammade gruppen hade den snabbaste tillväxten i myelinerad vit materia av de tre grupperna, med ökningen av vitt substansvolym att bli betydande efter ålder 2. Gruppen matade både bröstmjölk och formel hade mer tillväxt än den exklusivt formelmatade gruppen, men mindre än den enda bröstmjölken-gruppen.
"Vi finner skillnaden (i tillväxt av vitämnen) ligger i storleksordningen 20 till 30 procent, jämförande ammande och barn utan barn," säger Deoni. "Jag tycker att det är häpnadsväckande att du kan ha så stor skillnad så tidigt."
Forskarna säkerhetskopierade sedan deras avbildningsdata med en uppsättning grundläggande kognitiva tester på de äldre barnen. Dessa test hittade ökad språkprestanda, visuell mottagning och motorstyrning i bröstfödda gruppen.
Studien tittade också på effekterna av bröstens varaktighet. Forskarna jämförde barn som ammar i mer än ett år med de ammar mindre än ett år och fann signifikant ökad hjärntillväxt hos barnen som ammar längre - särskilt i hjärnans områden som behandlar motorfunktionen.
"Jag tror att jag skulle argumentera att i kombination med alla andra bevis verkar det som att amning är absolut fördelaktigt, säger Deoni.
De nationella instituten för mental hälsa finansierade studien.
Källa: Brown University,ursprungliga studien
Rekommenderad bok:
Moring från ditt center: Tapping din kropps naturliga energi för graviditet, födelse och föräldraskap
av Tami Lynn Kent.
Bygga på teman från Tami Lynn Kents prisbelönta Vild Feminin, den här nya boken, Moring från ditt center, tar ett banbrytande, holistiskt förhållningssätt till kvinnors hälsa, eftersom författaren ger mild vägledning genom den emotionella och fysiska omvandlingsprocessen av graviditet, födelse och moderskap. Oavsett om du är gravid, försöker bli gravid, återhämta sig från födseln eller höja barn idag, Moring från ditt center kommer att hjälpa dig att utnyttja din känsliga feminin energi och utforska ditt fulla kreativa utbud.
Klicka här för mer info och / eller för att beställa boken på Amazon.
