Hemligheten att lära sig självmedvetenhet, samarbete och andra "sociala och emotionella lärande" färdigheter ligger i erfarenhet, inte i arbetsböcker och rote klassrumsövningar.

Varje vecka, i hundratals klassrum runt om i världen, sitter grundskolestudenterna tvärbensda i en cirkel och omger en baby klädd i en onesie med ordet "lärare" på framsidan. Under ett år lär eleverna att märka barnets känslor och tolka sina handlingar. De lär sig att se bortom språk för att identifiera underliggande känslor, oavsett glädje, rädsla, frustration eller nyfikenhet. På så sätt lär de sig att förstå sina egna känslor och andras.

De är i ett program som heter Empathys rötter, en del av en växande utbildningsutveckling som i stort sett kallas "social och emotionell lärande" (SEL), där barn och ofta deras lärare och föräldrar lär sig att hantera känslor och att utveckla de färdigheter som krävs för att upprätta relationer, de-eskalera och lösa konflikter och effektivt samarbeta med andra. Barn belastade av förlust, ilska och känslor av avvisningsbehov, förespråkare föreslår, ett sätt att reglera dessa känslor.

Utbildare upptäcker hemligheten att lära empati

Ett växande antal utbildare och sociala entreprenörer över hela landet upptäcker att hemligheten att lära empati, känslomässig läskunnighet, självmedvetenhet, samarbete, effektiv kommunikation och många av de andra färdigheterna som klassificeras som "socialt och emotionellt lärande" ligger i erfarenhet , inte i arbetsböcker och rote klassrumsövningar.

Mary Gordon är Empathys röttergrundare och president. (Fullständig information: Hon och andra som nämns i denna artikel är personer med vilka författaren har arbetat utförligt genom Ashokas empati initiativ.) I hennes ord, "Du kan inte lära empati. Du släpper loss det. "

Under månaderna efter 9 / 11 var skolans tjänstemän i New York bekymrade över den psykologiska effekten av attacken på stadens skolbarn. Dr Pamela Cantor, en känd barnpsykiatri, blev ombedd att gå med i ett lag för att bedöma den effekten. Hon upptäckte att de flesta barnen traumatiserades mindre av vad de hade bevittnat den dagen än av det våld och deprivation de mötte varje dag som växte upp i fattigdom. Hon fann skolor dåligt utrustade för att utbilda barn med så intensiva behov.

Fattigdom har en märkbar effekt på elevens förmåga att lära

Idag växer en av fem amerikanska barn - genom en del åtgärder, en i fyra - upp i fattigdom och placerar Förenta staterna enbart för Rumänien i barnfattigdomsgraden bland utvecklade länder.

Decennier av forskning inom neurovetenskap har visat att fattigdom har en tydlig effekt på elevernas förmåga att lära sig.

Under stress utlöser hjärnan en överskott i kortisol, ett hormon som ger svaret "fight or flight" och hämmar förmågan att absorbera ny information och att ansluta sig emotionellt med andra. Stressade barn är oroliga, utstämda, känslomässigt flyktiga och har minskat energi, uthållighet och minne. Resultatet är en ond cykel: Elever som upplever trauma i hemmet kommer i skolan att vara oförberedda att lära sig och inte kunna skapa förtroendeförhållanden, lämna dem mer isolerade och utsatta för misslyckanden, vilket ytterligare ökar stressnivåerna.

Tillsammans med ett team av lärare började Dr. Cantor utveckla ett tillvägagångssätt som syftar till att rikta in de viktigaste faktorerna som driver stress och kroniskt misslyckande i de fattigdomsskolor som hon hade besökt. Hennes årtionden på fältet hade lärt henne att våra hjärnor är smidiga, särskilt i barndomen. Med rätt utbildning och stöd för lärare och personal var ingen student utom räckhåll.

Mitigating Stress av fattigdom

Resultatet ledde henne till att hitta Vändning för barn, som idag arbetar för att ge vad Dr Cantor kallar en "förtjänad miljö" för undervisning och lärande: en som kan mildra stressen av fattigdom genom att ansluta barn som växer upp bland trauma med rådgivning och stöd och utrusta lärare med en uppsättning metoder som främjar positiva relationer mellan barn och vuxna.

Fresh Creek School i Brooklyn är en av 10 New York City skolor som för närvarande samarbetar med Vänd dig om. Öppet i 2011 är skolan ungefär en halv mil från New Lots stopp på L Train-världarna från mikrobryggorier, hipsters och löviga parker i Brooklyns mer gentrified neighborhoods. Av skolans ungefär 200-studenter är cirka 10 procent hemlösa. Många fler hagel från hushållen fångade i fattigdom - deras föräldrar fängslade eller kämpade för att hitta arbete.

Under skolans första år hade lärare svårigheter att upprätthålla grundläggande ordning; några skickade flera gånger rakt till huvudkontoret. Bristande kunskaper om externa resurser var de dåligt utrustade för att möta den typ av studentbehov som skulle förvirra alla utom de mest utbildade socialarbetarna.

Tyler hade länge kämpat i skolan. Han var utsatt för svåra tantrums och var van vid livet på huvudkontoret. När han anlände till Akilah Seecharans fjärde klassrum på Fresh Creek i slutet av september började saker förändras tack vare ett nytt partnerskap mellan skolan och Vänd dig om.

Upp till 60% av barn upplever stressnivåer som kan skada funktionen

Seecharan förstod att Tyler hade problem med att hantera sina känslor, och hon förstod orsakerna till den kampen. Tyler är ett av fyra barn som växer upp i en enstaka hushåll. Hans historia är i en mening oremarkerad - speglar barnens dagliga kampar som växer upp i fattigdom över hela landet. Hans utbrott och effekterna av dessa omständigheter på hans utveckling delas också av tusentals studenter som han.

Hon och Tyler utarbetade en signal som han kunde använda när som helst han kände att hans temperament stod upp. Ordlöst och utan att avbryta resten av klassen, skulle Seecharan ge honom tillåtelse att ta en promenad. Avtalet satte Tyler i förarsätet: i själva verket hade han tillstånd att lugna sig ner.

I många skolor med hög fattigdom upplever upp till 60 procent av barn stressnivåer som kan försämra funktionen. Dr Cantor förstod att det var varje lärares och administrators arbete, inte bara en eller två vägledare.

Under en period varje vecka får Seecharan och andra lärare på Fresh Creek intensiv träning och feedback i tekniker för att förbättra klassrumsförvaltningen, förhindra störande beteenden och hjälpa eleverna att lära sig att bättre kommunicera och samarbeta.

Ändå är det inte ens tillräckligt med den gemensamma insatsen för alla inom skolan. Dr. Cantor fann att lärare ofta tillbringade större delen av sin tid inriktad på ungefär 15-procenten av elever som upplevde de mest akuta symptomen på trauma, vars störande beteende hotade att spåra resten av sin klass. Genom att ansluta skolor med lokala psykiatriska vårdgivare, Vänd dig om ser till att de barnen får den hjälp de behöver.

Svara direkt på unika psykologiska och känslomässiga behov hos ungdomar som växer upp i fattigdom

Idag jobbar Tyler en-mot-en med skolarbetaren, och han och hans familj får gratis psykiatriska tjänster från Institutet för gemenskapsliv, skolans lokala psykiatriska partner.

Som ett resultat av partnerskapet med Vänd dig om, "Jag har en bättre puls på var eleverna är", säger Fresh Creeks chef Jacqueline Danvers-Coombs. "Vi har mycket färre incidenter där studenter kommer till huvudkontoret bara för att lärare inte vet vad de ska göra. Det finns system som har införts som bara är en del av hur vi gör saker nu. "

Vänd dig om är en del av ett försök att helt reengineer skolor att reagera direkt på unga psykologiska och emotionella behov som växer upp i fattigdom. Det har stora konsekvenser för hur vi tränar lärare, för hur vi närmar oss skolkulturen och för själva sättet att utforma en skola.

Tycka om Rötter av empati, vändning för barn återspeglar ett växande erkännande av empatiens roll för att främja effektiva läromiljöer och hälsosam barnutveckling.

Empati har länge ses som nyckeln till effektiv undervisning

Att ta itu med värdet av ouppbyggda sociala och emotionella behov som eleverna bär in i klassrummet kräver att lärare kan se under ytan och förstå vad som driver en viss uppsättning beteenden.

Det är inte bara lärare som kan dra nytta av. Enligt en nyligen genomförd Harvardstudie har odling av empati bland studenter kopplats till en rad olika önskvärda resultat, inklusive positiva relationer, bättre kommunikationsförmåga och färre interpersonella konflikter.

Studiens författare fann emellertid att stressen som orsakats av trauma - inklusive känslor av underlägsenhet, avund och depression - kan fungera som hinder för empati. Barn som konfronterar akut stress kan kämpa för att ta på sig andras perspektiv, inte utifrån en inneboende brist på förmåga, men på grund av hur stress påverkar hjärnan.

Medan Vänd dig om gör inget försök att "undervisa" empati direkt, dess ansträngningar att avlägsna hindren för empati hjälper till att skapa den typ av miljö som naturligt uppmuntrar empatiåtgärder. I allt högre grad tar skolorna själva uppgiften och arbetar för att odla empati mindre genom vad de lär ut än genom hur de lär.

Hjälper eleverna att utveckla ”demokratiska sinnesvanor” och använda sin röst

Kathy Clunis D'Andrea lär 4-till 6-åringar på Mission Hill School i boston. Grundad av berömd utbildning pionjär Deborah Meier, Mission Hill är en av 21 Public Pilot Schools i staden, etablerad uttryckligen för att fungera som modeller för pedagogisk innovation. Beläget i Jamaica Plain, en blandad inkomst kvarter, har skolan en mångsidig studentkropp; ungefär hälften av eleverna kvalificerar sig till gratis och nedsatt pris lunch.

Mission Hill grundades med målet att hjälpa eleverna att utveckla "demokratiska vanor": förmågan att gå in i andras skor och att lyssna på och undersöka andra synpunkter med öppet sinne; att utvärdera bevis och att förstå de många möjliga följderna av en viss handling och att växa upp att vara-för att citera sitt uppdragsförklaring - "smart, omtänksam, stark, fjädrande, fantasifull och tankeväckande".

Under hösten av varje presidentval år studerar Clunis D'Andrea och hennes studenter ett tema som heter "Vem räknar", undersöker röst: vem använder sin röst och hur, och vars röster historiskt har blivit tystade. För att sparka av enheten frågar hon eleverna hur de skulle använda sina röster om de var president.

Vissa svar speglar intresset hos en typisk femåring: En elev förklarade att han skulle ge varma till alla. Andra ger en inblick i sin värld utanför klassrummet: "Jag skulle göra det möjligt för människor att inte förlora sina hem", sa en annan.

Som en grupp bestämmer eleverna hur de vill använda sina röster. I 2012 beslutade Kathys klass att ta på sig tre projekt för att utbilda andra om återvinning, trädplantering och utrotningshotade djur. De skrev ett offentligt meddelande om plantering av träd i samarbete med PBS för showen Arthur. De arbetade med en lokal organisation för att plantera mer än ett dussin träd på skolgården och började ett återvinningsprogram på skolan. De delade sitt budskap med andra grundskolor, en grupp gymnasieelever och borgmästaren.

Odla empati och andra sociala och emotionella lärande färdigheter

Till skillnad från många av sina kamrater, Mission Hill har aldrig haft en anti-mobbning eller värd en motivationshögtalare om ämnet. Det finns inga klassrumsmöten som är avsedda att undervisa emotional läskunnighet, självreglering, perspektivtagande eller samarbete - kännetecknen för många traditionella SEL-program. Och ändå visar barnen i Kathys klassrum genom sin dagliga handling en hög kapacitet för känslomässig intelligens och utmärker sig av olika typer av färdigheter som inte mäts på standardiserade tester: att lära sig att lyssna och arbeta tillsammans, att ta på sig andras perspektiv, att dela över linjer av skillnad, för att lösa konflikter och att empati.

På ytan verkar det vara långt ifrån Empathys rötter och Vändning för barn- från att få barn till klassrum eller utbilda lärare för att svara på de skadliga effekterna av trauma

Medan var och en föddes ur olika omständigheter och var och en använder olika strategier, är alla försök att ändra de mycket hårda ledningarna i hjärnan, påverka hur barn interagerar med varandra och hur de ser på sig själva, hur de spelar på lekplatsen och hur de beter sig år senare. De har mindre att göra med det som eleverna lär ut än med relationerna mellan barn och vuxna, lärarens yrkesutveckling, skolomfattande disciplin och en skolas underliggande kultur.

Tack vare arbetet hos Mission Hill, Turnaround för barn, Empathys rötter, och andra gillar dem, vi vet nu att barn som växer upp i fattigdom kommer att blomstra med tanke på möjligheten och verktygen. Och vi vet att för dagens hög fattigdomsskolor, odlar empati och andra sociala och känslomässiga inlärningsförmågor - och skapar den typ av befästa miljö som vårdar dem - kan de ha en djupgående inverkan på alla andra mått på skolsucces.

Denna artikel publicerades ursprungligen på JA! Tidskrift

Om författaren

Lennon Flowers är en författare och social förändringsstrateg. Hon är medgrundare av The Dinner Party och senast fungerat som gemenskapsdirektör för Ashoka Start Empathy. Hon har skrivit för Forbes, Elephant Journal, Open Democracy, EdWeek, och BRA.

Rekommenderad bok:

10 Mindful Minutes: Att ge våra barn - och oss själva - de sociala och känslomässiga färdigheterna för att minska stress och ångest för friskare, lyckliga liv
av Goldie Hawn med Wendy Holden.

Praktisk, snabb, relevant och inspirerande, 10 Mindful Minuter är Goldie Hawn gåva till föräldrar som vill hjälpa sina barn lär sig bättre och lever lyckligare liv. Inspirerad av den revolutionerande MindUP programmet (som utvecklats inom ramen för den Hawn Foundation), erbjuder boken lätt att grepp insikter från den löpande beteende, psykologiska och neurologiska undersökningar för att visa hur våra tankar, känslor och handlingar-inklusive vår förmåga att fokus, hantera stress, och lära-är alla utsökt sammankopplade. Goldie Hawn presenterar enkla och praktiska sätt att utveckla mindfulness i både barn och föräldrar, och delar sina egna hjärtligt erfarenheter med de utmaningar och glädjeämnen föräldraskap.

Klicka här för mer info och / eller för att beställa den här boken på Amazon.