Skolor rapporterar allt fler barn som inte verkar kunna uppfylla de grundläggande kraven att sitta, uppmärksamma och kontrollera sig själva. Allt fler barn placeras i särskilda ed-program. Antalet barn på Ritalin ökar i en verkligt alarmerande takt. Ingen vet varför det är så. Vissa skyller på Nintendo, andra skyller på skilsmässa, andra skyller på familjer med två karriärer.

Samtidigt är förekomsten av klinisk depression bland vuxna - inklusive föräldrar - nästan epidemisk och fortsätter att öka. I dag uppfyller nästan tjugo procent av befolkningen kriterierna för någon form av depression – och det betyder inte människor som tillfälligt känner sig deppiga och kommer att må bättre nästa vecka, utan människor som har verkligt svårt att fungera i livet. Räkna var femte person du ser på gatan - det är så många människor i ditt samhälle som lider av depression. Jag tror att vi måste förstå sambandet mellan vuxens depression och barns beteende.

Bra barnterapeuter vet att föräldrar ofta är deprimerade när ett barn har problem. Även om föräldrarna ofta känner att barnets beteende är källan till deras ångest, reagerar barnet oftare på förälderns depression. Jag känner till extrema fall där föräldrar har "utvisat" det besvärliga barnet från hemmet (genom privatskola, placering hos släktingar eller rymmande) bara för att få nästa barn i åldern att kliva in i bråkskaparrollen.

Vi förklarar ofta för föräldrar att barnet verkligen försöker få ut dem, att få dem att bli föräldrar, att sätta ner foten, tillämpa regler och vara uppmärksam. Föräldern kanske aldrig har insett att han eller hon i verkligheten är ganska deprimerad. När vi kan behandla depressionen framgångsrikt har föräldern energin att vara uppmärksam, att sätta gränser, att vara bestämd och konsekvent - och barnets beteende förbättras.

Modellera depression

Det finns en hel del forskning som dokumenterar att barn till deprimerade föräldrar löper hög risk för depression själva, liksom för missbruk och antisociala aktiviteter. Många studier har funnit att deprimerade mödrar har svårt att knyta an till sina spädbarn; de är mindre känsliga för barnets behov och mindre konsekventa i sina svar på barnets beteende. Bebisarna verkar mer olyckliga och isolerade än andra barn. De kan vara svåra att trösta, verka håglösa och vara svåra att mata och söva. När de når småbarnsstadiet är sådana barn ofta mycket svårhanterliga, trotsiga, negativa och vägrar att acceptera föräldrarnas auktoritet. Detta förstärker förstås föräldrarnas känsla av misslyckande. Faderns och moderns föräldraskap kommer sannolikt att förbli inkonsekvent, eftersom ingenting de gör har någon synlig effekt.

När den deprimerade föräldern inte kan få hjälp, är utsikterna inte bra för barnet. Han eller hon växer upp med farliga och destruktiva idéer om jaget - att han är oälskbar, okontrollerbar och en allmän olägenhet. Han vet inte hur han ska få uppmärksamhet från vuxna på ett positivt sätt, så han blir stämplad som bråkstake. Han vet inte hur han ska lugna sig själv, så han riskerar att bli missbrukare. Han vet inte att han är en värdefull människa, så han riskerar att bli deprimerad. Han har inte lärt sig att kontrollera sitt eget beteende, så han kan inte passa in i skolan eller arbetet.

Ingen vet säkert varför förekomsten av vuxendepression fortsätter att öka. Många människor inser inte att de har det. I min praktik ser jag två eller tre nya personer varje vecka som har svårt att sova och har andra fysiska symtom, känner sig oroliga och överväldigade, har tappat ambition och hopp, känner sig ensamma och främmande, plågas av skuld eller tvångstankar, kanske till och med har tankar av självmord - men de säger inte att de är deprimerade. De känner bara att livet stinker och det finns inget de kan göra åt det. Om deras barn är utom kontroll tror de att de inte har vad som krävs för att vara föräldrar.

Den tragiska ironin är att vuxens depression är ganska lätt att behandla - säkerligen till mycket lägre social kostnad än skolors försök att lära barn självkontroll. Nya mediciner och fokuserad psykoterapi kan på ett tillförlitligt och effektivt sätt hjälpa 80 till 90 procent av deprimerade patienter; och ju tidigare vi kan fånga det, desto bättre är chanserna att lyckas.

Bok av denna författare:

Ångra depression:
Vad terapi inte lär dig och mediciner inte kan ge dig
av Richard O'Connor.

Info / Beställ denna bok

Om författaren

Richard O'Connor är författare till två böcker, Ångra depression: Vad terapi lär dig inte och medicinering kan inte ge dig och Aktiv behandling av depression. Han är en praktiserande psykoterapeut med kontor i Canaan, Connecticut (860-824-7423) och New York City (212-977-4686). För ytterligare information, besök hans hemsida på http://www.undoingdepression.com.