Johann Christoph ArnoldJag har alltid beklagat att jag inte var så klok som den dag jag föddes.

I en tidningsartikel läste jag nyligen om en kenyansk skola som håller sina lektioner i en skuggig lund utomhus, rektorn (som hade hjälpt till att plantera träden som barn) återkallade ett afrikanskt ordstäv: "När du planterar ett träd, plantera aldrig enbart en Växt tre - en för skugga, en för frukt och en för skönhet. " På en kontinent där värme och torka gör varje träd värdefullt, det är klokt råd. Det är också en spännande pedagogisk inblick, särskilt i en tid som vår, när ett stort antal barn hotas av en ensidig inställning som ser dem uteslutande vad gäller deras förmåga att vara fruktbar - det vill säga att "uppnå" och " lyckas."

Trycket att utmärka förändrar barndomen som aldrig tidigare. Föräldrar har naturligtvis alltid velat ha sina barn att "göra det bra", både akademiskt och socialt. Ingen vill att deras barn ska vara den långsammaste i klassen, den sista som ska plockas för ett spel på fältet. Men vad handlar det om den kultur vi lever i som har gjort den naturliga oroen till en sådan obsessiv rädsla, och vad gör det för våra barn? Vad är prestation, hur som helst? Och vad är framgång, annat än något vagt, högt ideal?

Min mamma brukade säga att utbildning börjar i vaggan, och inte en av dagens guruer skulle vara oense. Men skillnaderna i deras tillvägagångssätt är lärorika. Medan kvinnorna i sin generation sjöng sina barn att sova, precis som deras mödrar hade gjort - för att en baby älskar ljudet av sin mors röst - idag tenderar det att citera studier om Mozarts positiva effekter på utvecklingen av spädbarnshjärtan. För femtio år sedan skötte kvinnor sina barn och lärde sina småbarn fingerspel som en självklarhet. idag gör de flesta inte, trots oändlig prat om vikten av bindning och vård.

Som författare blev jag medveten om att jag, efter att ha slutfört min första bok, någonting som jag aldrig hade märkt tidigare: betydelsen av det vita rymdet. Vitt utrymme är rummet mellan typ av linjer, marginaler, extra utrymme i början av ett kapitel, en sida som är tom i början av boken. Det gör att typen kan andas och ger ögat ett ställe att vila. Vitt utrymme är inte något du är medveten om när du läser en bok. Det är det som inte finns där. Men om det var borta såg du det direkt. Det är nyckeln till en väl utformad sida.


innerself prenumerera grafik


Precis som böcker kräver vitt utrymme, så gör barn. Det vill säga de behöver utrymme att växa. Tyvärr får inte alltför många barn det. På samma sätt som vi tenderar att överväldiga dem med materiella saker tenderar vi att överstimulera och överstyra. Vi förnekar dem tid, rymd och flexibilitet som de behöver utveckla i sin egen takt.

Den antika kinesiska filosofen Lao-Tzu påminner oss om att "det är inte leran som potten kastar som ger burken sin användbarhet, men utrymmet inom." Barn behöver stimulans och vägledning, men de behöver också tid för sig själva. Timmar som spenderas ensamma i dagdrömmar eller i tysta, ostrukturerade aktiviteter skapar en känsla av trygghet och självständighet och ger en nödvändig dunkel i dagens rytm. Barn trivs också på tystnad. Utan yttre distraktioner blir de ofta förbrukade av vad de gör så att de kommer att vara helt omedvetna om allt omkring dem. Tyvärr är tystnad en sådan lyx att de sällan får möjlighet till sådan ostört koncentration. Oavsett inställning - köpcentret, hissen, restaurangen eller bilen - är det obetydligt det låga bruset (eller bläcket) av piped-in musik eller bakgrundsbrus.

När det gäller vikten av att ge barn ostrukturerad tid varnar författaren Johann Christoph Blumhardt mot frestelsen att ständigt intruda och betonar värdet av spontan aktivitet: "Det är deras första skola, de lär sig själva, som det var. har ofta en känsla av att änglar är omkring barn ... och att den som är så klumpig att störa ett barn provocerar sin ängel. " Visst är det inget fel med att ge barnbarn och kräver att han ska utföra dem dagligen. Men hur många föräldrar överbokar sina barn, känslomässigt och tidsmässigt, berövar dem av det räckvidd de behöver utvecklas på egen hand.

Det är en vacker sak att se ett barn grundligt absorberat i hans lek; Det är faktiskt svårt att tänka på en renare och mer andlig aktivitet. Spelet ger glädje, nöjdhet och frihet från dagens problem. Och speciellt nuförtiden, i vår hektiska, tids- och pengedrivna kultur, kan inte betydelsen av dessa saker för varje barn nog betonas. Utbildare Friedrich Froebel, fadern till den moderna dagisgården, går så långt som att säga att "ett barn som spelar grundligt och uthålligt, tills fysisk utmattning förbjuder, kommer att vara en bestämd vuxen som kan offra både för sin egen välfärd och det av andra." I en ålder när frykten om skador på lekplatsen och den missgynnade tanken att spel stör det "riktiga" lärandet har ledt cirka fyrtio procent av skoldistrikten över hela landet för att undanröja fördjupningen, kan man bara hoppas att visdom av dessa ord inte kommer att gå helt ohejdad.

Att tillåta barnen att växa i sin takt betyder inte att de ignoreras. Tydligen är berget av deras säkerhet från dag till dag kunskapen om att vi som bryr sig om dem alltid står till hands, redo att hjälpa dem att prata med dem, att ge dem vad de behöver och helt enkelt "vara där" för att dem. Men hur ofta svängas vi istället av våra egna idéer om vad de vill eller behöver?

Efter massakern vid Columbine High School i april 1999 rusade administratörer för att ge psykologer och rådgivare för att hjälpa traumatiserade studenter att behandla sin sorg. Men tonåringarna ville inte se experter. Trots att många privatillämpade yrkeshjälp senare, på egen hand, flockade de först till lokala kyrkor och ungdomscentra, där de behandlade sin sorg genom att prata med sina kamrater.

Tendensen att ingripa, särskilt när ett barn är i trubbel, är en naturlig, men även då (kanske speciellt då) är det viktigt att vara känslig för barnets behov.

In Vanliga uppståndelser, hans nya bok om barn i South Bronx, reflekterar Jonathan Kozol på en annan vinkel av samma fråga: hur vuxna tenderar att styra barn genom även de mest avslappnade samtalen. Han säger att det också är ett resultat av vår tendens att skynda - och vår motvilja att låta dem sortera livet ut på egen väg, i sin egen takt.

Barn pausar mycket när de når idéer. De blir distraherade. De meander - lyckligt, verkar det - genom tunnland av magnifik irrelevans. Vi tror att vi känner till hur de är på väg i en konversation, och vi blir otåliga, som en resenär som vill "sänka resetiden". Vi vill komma dit snabbare. Det ökar hastigheten på saker, men det kan också ändra destinationen.

Av alla sätt som vi driver barn för att möta vuxna förväntningar kan trenden mot högtrycks akademiker vara den mest utbredda, och det värsta. Jag säger "värst" på grund av den ålder där barn börjar bli utsatta för det, och det faktum att skolan snabbt blir en plats de fruktar och för en del av elände kan de inte fly undan i månader i taget.

Som någon vars skolastiska karriär inkluderade massor av mediokera kvaliteter, känner jag mig till den rädsla som följer med att ta hem ett rapportkort. Lyckligtvis var mina föräldrar omtänkt mycket mer om huruvida jag kom med mina kamrater än om jag uppnådde en A eller B. Även när jag misslyckades med en klass, avstod de från att skälla mig och lätta mina bekymmer genom att försäkra mig om att det var mycket mer i mitt huvud än jag eller mina lärare insåg; det hade bara inte kommit till ytan ännu. Enligt Melinda, en veteran förskolelärare i Kalifornien, är sådan uppmuntran bara en dröm för många barn, särskilt i hem där akademiskt misslyckande ses som oacceptabelt.

Vi har föräldrar frågar om deras två och en halvåringar läser att läsa än och mumlar om de inte kan. Det tryck som några föräldrar lägger på barn är bara otroligt. Jag ser barn bokstavligen skaka och gråta eftersom de inte vill gå in för att testa. Jag har även sett föräldrar att dra sitt barn i rummet ...

I vissa fall börjar vansinnet att tävla redan innan ett barn är redo att börja skolan.

Det är sant att exemplen ovan representerar spektrumets yttersta ände. Ändå kan de inte avfärdas, eftersom de lyser på en störande trend som påverkar utbildningen på alla nivåer. Mer och mer verkar det som att vi har förlorat synen på barnet i barndomen och förvandlat det till ett glatt träningsläger för den vuxna världen. Jonathan Kozol skriver:

Från ungefär sex eller sju, och upp till elva eller kanske tolv, är mildhet och ärlighet - sötma - av barn så uppenbara. Vårt samhälle har missat en möjlighet att gripa det ögonblicket. Det är nästan som om vi ser dessa kvaliteter som värdelösa, som om vi inte värderar barn för deras mildhet, utan endast som framtida ekonomiska enheter, som framtida arbetstagare, som framtida tillgångar eller underskott.

När du läser politiska debatter om hur mycket vi ska spendera på barn kommer du att märka att argumentet vanligtvis inte har något att göra med om barn förtjänar en mild och lycklig barndom, men om investeringar i deras utbildning kommer att betala ekonomiskt tjugo år senare. Jag tänker alltid, varför investera inte i dem bara för att de är barn och förtjänar att ha lite kul innan de dör? Varför inte investera i sina mjuka hjärtan och i deras konkurrenskraft?

Svaret är givetvis att vi har övergivit idén om utbildning som tillväxt och beslutat att bara se den som en biljett till arbetsmarknaden. Guiderad av diagram och grafer, och uppmuntras av experter, har vi gjort ryggen på värdet av unikhet och kreativitet och fallit istället för lögn att det enda sättet att mäta ett barns framsteg är ett standardiserat test. Inte bara försummar vi att plantera träd för skugga och skönhet - vi planterar bara för en mängd olika frukter. Eller, som Malvina Reynolds lägger den i sin sång "Little Boxes":

Och de spelar alla på golfbanan,
och drick deras martini torra,
Och de har alla vackra barn,
och barnen går till skolan,
Och barnen går till sommarläger,
och sedan till universitetet,
Där de sätter dem alla i lådor,
och de kommer ut på samma sätt.

Beviljas, barn borde sträckas och intellektuellt stimuleras. De bör läras att formulera sina känslor, skriva, läsa, utveckla och försvara en idé; att tänka kritiskt. Men vad är syftet med den bästa akademiska utbildningen om den inte lyckas förbereda barn för den "riktiga" världen bortom klassrummets gränser? Vad sägs om de livsförmågor som aldrig kan läras genom att sätta ett barn på en buss och skicka honom till skolan?

När det gäller de saker som skolorna ska undervisa, blir de inte alltid vidarebefordrade. Författare John Taylor Gatto påpekar att även om amerikanska barn sitter genom ett genomsnitt av 12,000-timmar av obligatorisk akademisk instruktion, finns det många som lämnar systemet som 17- och 18-åringar som fortfarande inte kan läsa en bok eller beräkna ett battingmedelvärde ensam reparera en kran eller byta lägenhet.

Det är inte bara skolor som pressar barn att växa upp för fort. Utövandet av rusande barn i vuxenlivet är så allmänt accepterat och så inblandat att människor ofta blir tomma när du röstar din oro över frågan. Ta till exempel antalet föräldrar som knyter samman sina barns efterskolstid i extracurricular aktiviteter. På ytan kan explosionen av möjligheter till "tillväxt" i saker som musik och sport se ut som det perfekta svaret på den tristess som möter miljontals latchkey barn. Men verkligheten är inte alltid så vacker. Tom, en bekant med vänner i förorts Baltimore, säger:

Det är en sak när ett barn väljer en hobby, en sport eller ett instrument på egen ånga, men helt annat när drivkraften är förälder med en alltför konkurrensfördel. I en familj vet jag - jag kallar dem Joneses - Sarah visade en äkta talang för piano i andra klass, men när hon var i sjätte skulle hon inte röra ett tangentbord för någon mängd coaxing. Hon var trött på uppmärksamheten, sjuk av lektioner (hennes pappa var alltid påminner henne om vilket privilegium de var) och traumatiserades nästan av påfrestningen av att ha skjutits genom en tävling efter en annan. Ja, Sara spelade Bach vackert vid sju. Men om tio var hon intresserad av andra saker.

I det ovanstående fallet och otaliga andra är mönstret alltför välbekant: ambitiösa förväntningar följs av trycket att möta dem och det som en gång var en perfekt glad del av ett barns liv blir en börda som är omöjlig att bära.

Einstein skrev en gång om att, om du vill ha strålande barn, läs dem sagor. "Och om du vill att de ska vara mer lysande, läs dem mer sagor." Självfallet är en sådan kvittring inte sorts svar som en expert kan ge till de motbjudande trenderna som beskrivs ovan. Men jag tror fortfarande att det är en tanke värd att reflektera över. Det är den uppfinningsenliga visdomen utan vilken vi aldrig kommer att dra oss ur de rutter som vi för tillfället fastnar i.

När det gäller föräldrarnas önskan att ha strålande barn i första hand är det bara ett annat tecken på vår förvrängda vision - en återspegling av hur vi brukar visa barn som små vuxna, oavsett hur högt vi kan protestera för en sådan " Viktoriansk "idé. Och den bästa motgiften är att helt och hållet släppa alla våra vuxna förväntningar, för att komma ner på samma nivå som våra barn, för att se dem i ögat. Först då börjar vi höra vad de säger, för att ta reda på vad de tänker och se de mål vi har ställt för dem ur deras synvinkel. Först då kommer vi att kunna lägga undan våra ambitioner och erkänna, som poet Jane Tyson Clement uttrycker det:

barn, även om jag är tänkt att lära dig mycket,
vad är det i slutändan
förutom att vi tillsammans är
menade att vara barn
av samma fader,
och jag måste unlearn
alla vuxna strukturer
och de cumbering år
och du måste lära mig
att titta på jorden och himlen
med ditt fina underverk.

"Unlearning" våra vuxna mindsets är aldrig lätt, särskilt i slutet av en lång dag, då barn ibland kan tyckas mer oroande än en gåva. När det finns barn runt, går sakerna inte alltid som planerat. Möbler blir repade, blomstrar trampade, nya kläder slitna eller muddied, leksaker förlorade och trasiga. Barn vill hantera saker och leka med dem. De vill ha kul, att springa i gångarna; de behöver utrymme för att vara rambunctious och dumma och bullriga. När allt kommer omkring är de inte poppdockor eller små vuxna, men oförutsägbara rascals med klibbiga fingrar och rinnande näsor som ibland gråter på natten. Men om vi verkligen älskar dem, kommer vi välkomna dem som de är.


Utrotningshotad: Ditt barn i en fientlig värld av Johann Christoph Arnold.Denna artikel är utdrag ur boken:

Utrotningshotad: Ditt barn i en fientlig värld
av Johann Christoph Arnold.

Reprinted med tillstånd av utgivaren, Plough Publishing House. © 2000. http://www.plough.com

Info / Beställ denna bok.


Om författaren

Johann Christoph ArnoldJohann Christoph Arnold, en far till åtta med över trettio års erfarenhet som familjevänlig rådgivare, drar på sig en stor erfarenhet från en livstid i Bruderhof, en samhällsrörelse dedikerad till att ge barnen en miljö där de är fria att vara barn. En uppenbar social kritiker, Arnold har förespråkat på uppdrag av barn och tonåringar runt om i världen, från Bagdad och Havanna till Littleton och New York. Han har varit gäst på över 100-talkhow och en talare på många högskolor och gymnasier. Hans böcker på sex, äktenskap, föräldraskap, förlåtelse, döende och hitta fred har sålt över 200,000-kopior på engelska och har översatts till åtta främmande språk. Besök författarens webbplats på http://www.plough.com/Endangered.