en silouhette av ett barns överkropp som visar att hjärnan lyser upp
Barns hjärnutveckling är beroende av interaktion med andra barn. sutadimages/Shutterstock

Kommer du ihåg spänningen och förväntan inför din första dag i skolan? Du kanske såg fram emot att få nya vänner. Eller så var du kanske blyg och orolig. Forskning visar att sådan spänning och stress är de två vanligaste reaktionerna att börja skolan. Det är talande att en stor del av denna känslomässiga respons är social.

Barn är entusiastiska sociala lärande och utvecklar färdigheter som att dela, konfliktlösning och empati i snabb takt. Nuförtiden har många barn redan gått i föräldra- och småbarnsgrupper eller förskola innan de börjar skolan. Så även om de inte har några syskon, deras emotionell och social kognition har redan börjat utvecklas.

Men under covid-19-nedstängningarna har många möjligheter till socialt lärande gått förlorade. Hur kommer detta att påverka barns utveckling – och vad kan vi göra åt det?

Hjärnans utveckling börjar strax efter befruktningen och fortsätter åtminstone under ung vuxen ålder. Den formas av ett komplext samspel mellan gener och miljö. Det finns bevis under kritiska perioder i hjärnans utveckling, såsom tonåren, när det kommer till social kognition.


innerself prenumerera grafik


Social kognitiv utveckling börjar dock under det första levnadsåret, när barn börjar utveckla "theory of mind" - att förstå vad andra tänker - vilket fortsätter genom fem års ålder. Leken är en viktig del av denna process, eftersom den innebär mycket fysisk kontakt och utveckling av vänskap, vilket hjälper barn att hantera känslor och förbli mentalt starka.

Forskare har ännu inte helt förstått hur låsningar kommer att påverka barn på grund av minskade eller försenade sociala interaktioner. Men en färsk studie ger bevis för att vissa vuxnas sociala kognition verkligen har gjort det drabbats av covid-19-låsningarna. Studien visade att människor upplevde en minskning av positiva känslor – vilket gjorde dem partiska att tänka negativt – vilket var signifikant relaterat till hur socialt anslutna de var. De som var mindre socialt anslutna drabbades mer.

Det är troligt att barn är ännu mer sårbara när det kommer till långsiktiga effekter av en försening eller frånvaro i peer-to-peer-interaktion. Vi vet att social hjärnans utveckling är en dubbelriktad gata – miljön, i detta fall social interaktion mellan kamrater, påverkar hjärnan och hjärnan påverkar det känslomässiga och beteendemässiga svaret på kamrater.

Social kognition krävs inte bara för framgång i skol- och arbetsmiljöer och personliga relationer, utan också i "het kognition” i allmänhet, vilket i huvudsak är känslomässiga resonemang som helhet. Och vi vet att sådan kognition är en byggsten för ”kall kognition”, som involverar färdigheter som uppmärksamhet, planering och problemlösning.

Till exempel, om barn inte kan ha kreativ lek med andra barn, lära sig empati, kompromissa och hantera sina känslor, språkutveckling och social kommunikation kommer sannolikt också att påverkas. Det har faktiskt visat sig att barn med högre social kognition Gör bättre i gymnasiet.

Vägar framåt

För små barn i låsning, zoomar och fjärrmöten gör det helt enkelt inte. En mamma, som måste klara av eviga låsningar, satte problemet mycket tydligt för oss. "Min sexåring blir plötsligt väldigt blyg när han pratar med sina klasskamrater på Zoom," sa hon och fortsatte:

Och barn går inte bara miste om att se sina kamrater, även vuxna förebilder som mor- och farföräldrar och lärare är plötsligt borta. De flesta små barn jag känner gillar inte riktigt videosamtal, så det är inte en ersättning för social interaktion som det kan vara för vuxna.

tre små barn som lekte på marken staplade på varandraFysisk kontakt är en viktig del av barns lek. Robert Kneschke / Shutterstock

Vissa barn, inklusive de som är blyga eller oroliga och de med neuroutvecklingsstörningar som autismspektrumstörning (ASD), kan vara särskilt drabbade. När det gäller denna senare grupp är det viktigt att psykologiska och farmakologiska behandlingar börjar i tidig ålder, vilket innebär social interaktion. En nyligen genomförd studie visade att det är möjligt för att förbättra ASD-symtom hos små barn i åldern tre till sex år med svår ASD.

Därför är det bästa du kan göra som förälder just nu att se till att ditt barn har möjligheter till lek och social interaktion med andra barn så fort låsningen är över och det är säkert att göra det.

Regeringar bör också utveckla särskilda program för småbarn och barn för att hjälpa till att återvinna den kritiska period av social hjärnutveckling som de har förlorat. Det finns vissa bevis som barn kan ha nytta av social kognitiv träning, som att läsa och prata om känslomässiga berättelser.

Ensamhet drabbar alla åldrar och är skadligt för fysisk och psykisk hälsa och välbefinnande. Lyckligtvis vet vi nu att våra hjärnor är fortfarande under utveckling fram till tidig ung vuxen ålder och därför kan möjligheten att återinlära förlorade färdigheter fortfarande vara möjlig.

Om författarnaAvlyssningen

Barbara Jacquelyn Sahakian, professor i klinisk neuropsykologi, University of Cambridge; Christelle Langley, postdoktorell forskningsassistent, kognitiv neurovetenskap, University of Cambridge; Fei Li, professor i pediatrik, Shanghai Jiao Tong University, och Jianfeng Feng, professor i vetenskap och teknik för hjärninspirerad intelligens, Fudan University

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

bryta

Relaterade böcker:

Här är 5 fackböcker om föräldraskap som för närvarande är bästsäljare på Amazon.com:

The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.

Klicka för mer info eller för att beställa

No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne

av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson

Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.

Klicka för mer info eller för att beställa

Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar

av Adele Faber och Elaine Mazlish

Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.

Klicka för mer info eller för att beställa

Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa

av Simone Davies

Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.

Klicka för mer info eller för att beställa

Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta

av Dr Laura Markham

Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.

Klicka för mer info eller för att beställa