Stressfaktorer på barn och ungdomar som ett resultat av pandeminsvaret kan ha långvariga effekter på deras hälsa och välbefinnande. (Shutterstock)
En lycklig aspekt av COVID-19 är att barn har påverkats mindre direkt av sjukdomen. Men trots den relativt låga förekomsten av allvarlig sjukdom hos barn kan svaret på pandemin ha långvariga negativa effekter på hälsa och välbefinnande hos barn och ungdomar.
Som forskare inom psykologi, genetik och utvecklingsbiologi i Social Exposome Research Cluster at University of British Columbia och Barn och hjärnans utvecklingsprogram för CIFAR, undersöker vi de biologiska mekanismerna genom vilka sociala faktorer kommer “under huden”För att påverka barns hälsa och utveckling. Vi är oroliga för att några av de oavsiktliga konsekvenserna av folkhälsans reaktion på pandemin är ökade stressfaktorer för barn och ungdomar.
Dessa stressorer - minskad familjeinkomst, matosäkerhet, föräldrastress och barnmisshandel - kan bli biologiskt inbäddade och påverkar barnens hjärnor, immunförsvar och förmåga att trivas negativt. Medan vissa effekter kommer att vara omedelbara kommer många att dyka upp årtionden framöver.
Stressfaktorer kan lämna ett bestående avtryck på hälsan
Stressfaktorer från pandemin kan bli biologiskt präglade hos barn. (Pixabay)
För de mer än 500,000 18 kanadensiska barn under XNUMX år lever i fattigdom (och vart fjärde barn i ensamstående föräldrar) före pandemin har chockerna varit stora. Från och med juni arbetslösheten i Kanada nådde ett rekordhögt nivå på 13.7 procent, med kumulativa sysselsättningsförluster över tre miljoner sedan februari. Detta är särskilt oroande. Ett slående exempel visar att ekonomiska svårigheter i det tidiga livet är relaterade till högre risk för metaboliskt syndrom och fysiska hälsoproblem i vuxenlivet, ofta oberoende av vuxens inkomst och resurser. Oron nu är i vilken utsträckning dessa massiva chocker kommer att påverka barns livslånga hälsa och välbefinnande.
Barn och ungdomar står inför dessa stressorer utan tillgång till de stabiliserande rutiner och aktiviteter som vanligtvis stöder deras utveckling. De flesta av Kanadas skolor är stängda eller endast deltid. Med sommaren framåt, avbokningar och begränsningar av ungdomars sport och sommar-kollon betyder ytterligare förlust av möjligheter till lärande, social interaktion och lek. För ungdomar som behöver kamratinteraktion för att stödja utveckling är det sannolikt att social deprivation och minskade möjligheter till socialt lärande har långtgående konsekvenser om deras utveckling och psykisk hälsa.
Biologiska vägar
Stressfaktorer som härrör från pandemin kan bli biologiskt präglad hos barn och sätter ett bestående varumärke på barns och vuxnas hälsa och välbefinnande. Det finns flera biologiska vägar som kan moduleras av tidiga livserfarenheter, men epigenetik - en process som slår gener på eller av - är särskilt väl studerade. Epigenetiska förändringar associerad med tidiga upplevelser kan vara till vuxen ålder och kan kopplas till stress, inflammation och kroniska hedförhållanden.
Stressfaktorer under COVID-19-pandemin och interventioner som vi kan ta för att ta hand om barn och ungdomars hälsa och välbefinnande. (Författare tillhandahållen), författaren förutsatt
Medan forskare fortsätter att kartlägga de exakta mekanismerna genom vilka tidiga upplevelser påverkar vuxnas hälsa, är det tydligt att barn som upplever motgång tidigt i livet har en ökad risk för senare psykiska, sociala och fysiska hälsoproblem. Ytterligare skydd för barn och familjer behövs för att förhindra att de negativa effekterna av COVID-19 följer barn, särskilt de som redan löper störst risk, till vuxen ålder.
Kanada är inte ensamma om att inte prioritera barns och ungdomars grundläggande behov i återöppningsplaner. I Storbritannien, an öppet brev till premiärministern undertecknades av 1,500 17 barnläkare den XNUMX juni med hänvisning till riskerna med att "ärra livsmöjligheterna för en generation ungdomar" på grund av den långvariga nedläggningen av skolor. Detta brev uppmanade regeringen att prioritera öppnandet av skolor för att förhindra ökad ojämlikhet, avbrott i lärandet och oförmågan att ge viktiga stöd för barn, inklusive psykisk hälsostöd, terapier, skolmåltider och tidiga årstjänster.
Kreativa och säkra planer krävs för att återuppta skolor och tillåta säkra sociala interaktioner. Dessa åtgärder kommer att gynna alla unga människor, men det behövs ett särskilt fokus för att stödja de ungdomar som är mest drabbade av förstärkning av sociala ojämlikheter. I synnerhet när vi kommer ut ur denna kris krävs mer stöd för dem som kan ha upplevt barnmisshandel och våld i hemmet.
Att hjälpa barn och ungdomar att blomstra
Det är inte för sent att förhindra att barn och ungdomar som växer upp i pandemin blir oavsiktliga offer. Vi står inför risken för seismiska förändringar i befolkningens hälsa och välbefinnande om vi inte agerar. Den goda nyheten är att det finns specifika och evidensbaserade åtgärder vi kan vidta.
Närvaron av varma och stödjande vuxna kan skydda barn från stressiga livshändelser. (Pexels / Ketut Subiyanto)
Närvaron av varma och stödjande vuxna kan skydda barn från stressiga livshändelser. Nära band mellan föräldrar och barn skyddar mot de skadliga, långsiktiga effekterna av ekonomisk osäkerhet på immunsystemet - som sträcker sig till vuxen ålder.. Far-och farföräldrar, lärare, tränare, andra viktiga vuxna och nära samhällen i barnens liv erbjuder inspirerande exempel på hur man kreativt kan ansluta och stödja barn digitalt och fysiskt men inte socialt.
Skapa möjligheter för barn och ungdomar att delta i ombyggnadsplanen kan ge unga människor ledare. En mångsidig ungdomsråd, så som Mental Health Commission of Canada's Youth Council, kan förespråka genom att införliva visdom och vision av ungdomars upplevda erfarenheter.
Vi uppmanar beslutsfattare att söka vetenskapliga bevis och samråda med experter som fokuserar på barns utveckling, inklusive barnläkare, psykologer och forskare inom biologin i tidiga livserfarenheter. Till att börja med bör beslutsfattare investera i lösningar för att minimera evidensbaserade Topp 10 hot beskrivs av Barn första Kanada. Dessa inkluderar depression, ångest och barnmisshandel - som alla förstärks av pandemin. Slutligen uppmanar vi att skapa mångsidig återhämtning av federala och provinsiella pandemier arbetsgrupper att skapa en bevisad strategi för att stödja barn och ungdomar.
Institutioner, lärare och ledande forskare har också en roll att spela för att förespråka ungdomar som inte röstar, och som ett resultat ofta inte har någon röst i politiska diskussioner. Avlidne Dr. Clyde Hertzman, grundande chef för Mänskligt tidigt lärande partnerskap, var en outtröttlig förespråkare för att öka investeringarna i barns hälsa och utbildning för att förebygga motgångar i barndomen från att utvecklas till sjukdom. Hans livsmotto "det behöver inte vara så här" har aldrig varit mer relevant.
Nu är det dags att arbeta snabbt och kollektivt för att säkerställa att denna pandemi inte lämnar sitt avtryck djupt i nästa generations biologi.
Om författarna
Michael S. Kobor, Kanadas forskningsordförande för social epigenetik och professor, UBC-avdelningen för medicinsk genetik, University of British Columbia; Candice Odgers, professor i psykologisk vetenskap, University of California, Irvine; Kim Schmidt, forskningschef, Healthy Starts Theme, BC Children's Hospital Research Institute; Styrgruppsmedlem, Social Exposome Research Cluster, University of British Columbia, och Ruanne Vent-Schmidt, forskningschef, Cluster för social exponering, University of British Columbia
Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.
Relaterade böcker:
Här är 5 fackböcker om föräldraskap som för närvarande är bästsäljare på Amazon.com:The Whole Brain Child: 12 revolutionära strategier för att vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Den här boken ger föräldrar praktiska strategier för att hjälpa sina barn att utveckla emotionell intelligens, självreglering och motståndskraft med hjälp av insikter från neurovetenskap.
Klicka för mer info eller för att beställa
No-Drama Discipline: Hela hjärnans sätt att lugna kaoset och vårda ditt barns utvecklande sinne
av Daniel J. Siegel och Tina Payne Bryson
Författarna till The Whole-Brain Child erbjuder vägledning för föräldrar att disciplinera sina barn på ett sätt som främjar känslomässig reglering, problemlösning och empati.
Klicka för mer info eller för att beställa
Hur man pratar så att barnen lyssnar och lyssnar så att barnen pratar
av Adele Faber och Elaine Mazlish
Den här klassiska boken tillhandahåller praktiska kommunikationstekniker för föräldrar att få kontakt med sina barn och främja samarbete och respekt.
Klicka för mer info eller för att beställa
Montessori-småbarnet: En förälders guide till att uppfostra en nyfiken och ansvarsfull människa
av Simone Davies
Den här guiden ger insikter och strategier för föräldrar att implementera Montessori-principer hemma och främja deras småbarns naturliga nyfikenhet, självständighet och kärlek till lärande.
Klicka för mer info eller för att beställa
Fridfulla förälder, glada barn: Hur man slutar skrika och börjar ansluta
av Dr Laura Markham
Den här boken erbjuder praktisk vägledning för föräldrar att ändra sitt tänkesätt och kommunikationsstil för att främja anknytning, empati och samarbete med sina barn.
