Australiens regeringstjänst för arbetsmödrar var minimalt före kvinnornas befrielsebevakning av 1970s. Shutterstock

Under de senaste decennierna av det australiensiska livet har statliga politiken gradvis erbjudit mer stöd till arbetande mödrar, särskilt genom barnbidrag och föräldraledighet.

Men vad motiverar australiensiska föräldrar i sina val om arbete och barnomsorg?

Jag har intervjuat på varandra följande generationer australiska mödrar för att ta reda på vilken kombination av vård och betalt arbete de valde, och varför. Resultaten avslöjar ett gapande gap i det sätt vi pratar om arbetarfamiljer.

Medan våra offentliga debatter ständigt förblir i de rationella och ekonomiska, beskriver mödrarna sina beslutsprocesser som signifikant motiverade av känslor.

1970: litet stöd för arbetsmödrar

Australiens regeringstjänst för arbetsmödrar var minimalt före kvinnans befrielsebevakning. Barnomsorgstjänster infördes i 1970s för att stödja arbetskraften kvinnors deltagande, men arbetande mödrar betraktades fortfarande kontroversiella.

Sallys berättelse

Sally och hennes man delade dagen i två halvor efter att deras första barn föddes i 1978, delade betalt arbete och omsorgsansvar jämnt:

... för att jag var den främsta brödvinnaren gick jag tillbaka när barnet var drygt sex veckor gammalt. [...] Jag var halvtidsundervisning och han var med barnet på morgonen. Jag skulle komma hem, bröstet engorged och redo att mata och då skulle han gå och göra sina lektioner på eftermiddagen och kvällarna.

Men Sally kände sig motsatta om hon skulle vara med sin bebis, och påminner om att attityderna om arbetande mödrar och barnomsorg fortfarande var hårda ifrågasatta.

1980: navigering av brist på barnomsorg

Barnomsorgstjänster utökades under arbetsmarknadsregeringar i 1980, och lagstiftningen godkändes med avsikt att underlätta kvinnlig sysselsättning. Samtidigt mötte australiensiska mödrar fortsatt hinder för att delta i arbetskraften, särskilt brist på barnomsorg som mötte deras behov och önskemål.

Hazels berättelse

Hazels progressiva arbetsgivare berättade för hennes mammaledighet och tillhandahöll barnomsorg på plats. Trots att hon kände sig dömd av andra för att arbeta när hennes barn var ung, insåg hon att underhållet av hennes förmödrarkarriär var viktigt för hennes känslomässiga välbefinnande:

Jag insåg mycket tidigt, du vet att din värld kontrakterar [...] Jag var aldrig frestad att ta mer tid när jag återvände till jobbet trots att det var en jongluggare [...] Någon sa en gång till mig: Glad mamma, glad barn när jag oroade mig för att gå tillbaka till jobbet. Min svärmor var i synnerhet mycket, mycket kritisk till det.

Genevives historia

Genevieve lämnade sitt jobb i reklam när hennes första barn föddes för att hon tyckte att "mödring var en värdefull roll" och "ett jobb som förtjänade respekt och lika status". Men hon kände att vissa människor dömde kvinnor för att bara "stanna" hemma och såg professionell barnomsorg som överlägsen mammasjukvård:

Det harpande av, "Barn älskar det! De är så stimulerade! De skulle bli uttråkad hemma! De har alla de leksakerna, och de trivs med de andra barnen, och det är bara fantastiskt ". Jag hade haft det i åratal och år.

1990: Föräldraledighet införs

Föräldraledighet infördes i federala utmärkelser i 1990, som har rätt till antingen förälder till obetald ledighet efter en barns födelse. I 1990s, australiensiska åsikter om huruvida mödrar ska delta i betalt arbete, och om barn ska vara i barnomsorg blandades.

Caitlyns berättelse

Att bo i en liten regional stad säger Caitlyn att hon kände sig dömd för att återvända till betalt arbete när hennes första födda var 15 månader gammal i 1991:

Barnomsorg verkade då som ett smutsigt ord. Det fanns inga vårdcentraler här [...] och det faktum att du skulle lämna ditt barn hela dagen i någon annans vård typ av nästan gjorde dig en dålig förälder eftersom du shirking ditt ansvar eller något ...

Katherines historia

Även i storstäder var valet begränsat. När Katherines partners deltidslön inte kunde täcka sina utgifter, gick hon motvilligt tillbaka till betald anställning när hennes barn var tre månader gammal. Inför långa väntelistor för lokala centra fann hon istället en kvinna i närheten som erbjöd familjedaghem:

... för mig hela denna sak går till en kvinna som kanske inte har varit perfekt på alla sätt, men hon var deras person, du vet att det inte var en institution.

Vid slutet av 1990-grupperna betraktades barnomsorg fortfarande som privat ansvar (och problem) för kvinnor. Australiensiska mödrar har alltmer engagerat sig i betalt arbete utanför hemmet, men de fortsatte att kämpa bland en inkonsekvent politisk miljö som skickade blandade meddelanden.

2000: nya barnbidrag

I en ny skatteförmånsordning som infördes i 2000 beviljade Howard-regeringen arbetsföräldrar rätten till 50-timmars barnbidrag per vecka för varje barn, medan icke-tjänstemän skulle kunna hävda 24-timmar.

En 2005 undersökning av föräldrarnas syn på barnomsorg fann att:

• 27% var oroade över kostnaden
• 22% kunde inte få en plats i sitt föredragna centrum
• 20% kunde inte få de timmar de behövde
• 18% kunde inte hitta en tjänst på rätt plats.

Tidsanvändningsundersökningar visade att mödrar lyckades denna omöjliga jonglering genom att minska sin egen fritid, så att belastningen av otillräcklig politisk stöd föll på dem snarare än arbetsgivare eller barn.

Kristens historia

Kristen hade sitt första barn i 2009 och bestämde sig för att inte återgå till betald anställning tills hennes yngste var i dagis. I hennes medelklassen förort till professionella kvinnor har detta beslut lämnat sin känsla socialt isolerade:

Jag har en vän [...] som gjorde den förväntade saken och gick tillbaka till jobbet efter tolv månader [...] hon var mycket stressad, gick tillbaka till jobbet och jag har sparat mig den stressen och den ångesten genom att fatta ett beslut jag hade ett mycket tydligt samvete om, som en mor [...] Filosofiskt, för mig var moderskapet lätt - och jag tror i det avseendet att jag var ganska annorlunda än många av mina vänner ...

2010s och framåt: mer stöd, men blandade känslor

Från 2007 till 2013 reformerade arbetsmarknadsregeringarna tidig barndomsutbildning och vård med avsikt att bygga arbetskraft deltagande, och därmed produktivitet. Regeringsfinansierad mammaledighet infördes för den primära vårdgivaren i 2011, och i 2013 introducerades pappa och partnerlov. Trots dessa vinster kände många mödrar blandade känslor.

Rowena s historia

Rowena bestämde sig för att arbeta deltid runt hennes modersmål efter att ha tittat på sitt eget morslag med att arbeta heltid och kände sig ständigt skyldig och sträckt:

... om jag har turen att ha barn, vill jag fokusera på att du vet att ha dem och ingenting annat betyder verkligen så mycket. Folk tycker att de är oumbärliga på jobbet, men alla kan ersättas.

Ändra hur vi pratar om barnomsorg

Dessa konton speglar en stor mångfald av erfarenheter från australiensiska mödrar, men det finns konsekventa trådar i sina berättelser. De flesta mödrar vill ha viss kontinuitet med sin förmöders identitet, känna en känsla av meningsfullt bidrag till sitt samhälle och njuta av sina relationer med sina barn.

Om regeringen inte förstår orsakerna till att mammor väljer att engagera sig med olika stöd, kommer familjepolitiken att vara av begränsad effektivitet. Arbetskraftsdeltagande och ekonomisk produktivitet är rimliga mål för regeringens politik, men de är inte tillräckliga på egen hand.

Att ignorera de lika viktiga målen för mödrar och barns välbefinnande riskerar att förvärra redan höga procentuella perinatala depression och ångest. Ökande antal australiensiska kvinnor kommer att fråga den rimliga frågan: varför välja moderskap, när ditt samhälle misslyckas att på ett adekvat sätt stödja det valet?

Om författaren

Carla Pascoe Leahy, Australiens forskningsråd DECRA Fellow, University of Melbourne

Denna artikel publiceras från Avlyssningen under en Creative Commons licens. Läs ursprungliga artikeln.

relaterade böcker

at InnerSelf Market och Amazon